— Опусти вниз манипулятор, — велел Иван.

Ухватившись за гибкую конечность, Марк соскользнул вниз и спрыгнул, ударившись подошвами о камень. Из фонарей на его шлеме ударили снопики света, обрисовав узкий проход с торчащими тут и там выступами. Трещина походила на естественный разлом в скальном щите; мнилось, что ни руки человека, ни инструменты робота не прикасались к этим бугристым стенам и бесформенным глыбам под ногами. Стены сходились вверху под острым углом, свод был прорезан пробитой кибером шахтой, и там, на высоте нескольких метров, Марк видел лица девушек, Ивана и Макклоски.

— Ну что там? — спросил геолог.

— Пока ничего интересного. Сейчас займусь осмотром. Ждите.

Марк сориентировался и, с трудом протискиваясь в узкой щели, направился к вершине буквы «а». Ему пришлось дважды повернуть; голова, защищенная шлемом, уцелела, но он ушиб локоть и насажал синяков на ребра. Наконец он очутился на крохотном пятачке, где едва помещались ступни; под лопатку ему давил какой-то острый камень, колени были зажаты словно в тисках. Но очевидно, он выбрал верную позицию — на лицевой пластине мигнула красная точка.

— Требуют опознания, — доложил шлем. — Назовитесь.

— Лейтенант космического флота Земной Федерации Марк Вальдес.

Слова прозвучали глухо, будто его упаковали в похоронный контейнер. Через секунду Марк ощутил, как кольнуло в виске — скрытое где-то в стенах устройство считывало данные с его импланта. Затем раздался монотонный голос, доносившийся вроде бы снизу:

— Арсенал кодовый номер семь дробь триста пятнадцать приветствует вас, лейтенант Вальдес. Желаете войти?

— Это было бы совсем неплохо, — пробормотал Марк, пытаясь отсторониться от проклятого камня, царапавшего спину.

— Не понял. Изложите свое намерение ясно, — прозвучало из-под земли.

— Желаю! — рявкнул Марк, вспомнив правила обращения со старыми компьютерами. — Да, желаю войти! И поскорее!

Под ним что-то зашевелилось. Какие-то тяжелые массы раздвигались и поворачивались, образуя проход; почва под ногами мелко дрожала, словно в глубине земных недр ворочался пленный великан. Потом внизу возникла щель, вспыхнул свет, и Марк, обдирая ягодицы и спину о камни, ухнул в гравитационный колодец.

Здесь оказалось довольно просторно — чтобы дотянуться до гладких светящихся стен, пришлось бы раскинуть руки. Опускаясь медленно и плавно, Марк подумал, что девушки и худощавый Иван смогут развернуться в щели, но для Макклоски с его животом это очень затруднительно. Впрочем, наверняка имелся более удобный вход и выход — в этой шахте не поместилась бы ни одна боевая машина.

Добравшись до ее дна, Марк попал в небольшую полусферическую камеру с овальным люком. Над ним помигивал красный огонек, и в такт ему пульсировала алая точка на лицевой пластине шлема.

— Повторное опознание, — произнес Арсенал. — Вы под прицелом лазеров, лейтенант Вальдес. Назовите ваш личный код и номер своей части. В вашем распоряжении десять секунд.

Марк выполнил это с большой поспешностью, чертыхаясь про себя.

— Данные совпадают с полученными от вашего импланта, — сообщил Арсенал. — Добро пожаловать, лейтенант Вальдес.

Красный сигнал сменился зеленым, крышка люка уплыла вниз, и Марк, перешагнув порог, очутился в просторном квадратном зале. Воздух тут был затхлый, пахло металлом и пластиком, но вдруг потянуло свежим ветерком — видимо, в присутствии человека Арсенал включил вентиляцию. У дальней стены на огромном пульте с экранами сияли созвездия огней, налево и направо тянулись широкие неосвещенные коридоры, а посередине, рядом с креслами и длинным столом, мерцала прозрачная колонна гравилифта, словно отлитая из чистейшего хрусталя. Взглянув на нее, Марк спросил:

— Полагаю, вход, через который я проник, не единственный?

— Не единственный. Это технологический лаз номер четыре. Для живого персонала не предназначен, — послышалось в ответ.

— На поверхности люди, мои спутники, четыре человека. Доставь их сюда, — распорядился Марк. — Надеюсь, парадный вход у тебя имеется?

— Есть вход для персонала, — ответил Арсенал, и гравилифт озарился ярким светом. — Также есть два шлюза для наземной техники, два — для воздушной и шестнадцать технологических лазов. Что прикажете активировать?

— Лифт для персонала и все шлюзы для наземных и воздушных машин, — промолвил Марк. — Мы вступаем в бой, дружище.

— Отрадно слышать, лейтенант Вальдес, — сообщил Арсенал, и хрустальная кабина гравилифта плавно пошла вверх. — Данное кибернетическое устройство ждало этого сто сорок один год, два месяца и восемнадцать дней. Желаете узнать срок с точностью до часа, минуты и секунды?

— Нет. Достаточно точности до дня. — Марк оглядел просторную камеру и широкие входы в шесть коридоров, по три слева и справа. — Выходит, тебя построили во время Второй Войны Провала?

— Так точно, лейтенант Вальдес.

— Функционируешь нормально?

— В соответствии с заложенной инструкцией.

— Да, инструкция — великая сила! — согласился Марк. Потом, вспомнив про «филинов», спросил: — МАРы в боекомплекте имеются?

— Сорок единиц, — доложил Арсенал.

— Отлично! А теперь скажи-ка, куда ведут эти коридоры?

— Тоннели Al, A2 и A3 — в ангары воздушной и наземной техники и депозитарий роботов, тоннель Б1 — к складу личного оружия и средств защиты, тоннель Б2 — к складу амуниции, тоннель БЗ — к складу лекарств и продовольствия.

— Продовольствия… — задумчиво повторил Марк. — У тебя только сухие пайки или есть что-то повкуснее?

— Все, что угодно, лейтенант Вальдес.

— Тогда разморозь и приготовь пять бифштексов и пяток цыплят, а к ним — хлеб, бобы, зеленый горошек, картошку и… хмм… что-нибудь сладкое. Кстати, вино у тебя найдется?

— Согласно продведомости вино лейтенантам не положено. Алкогольные напитки — только начиная со звания капитана. — Арсенал подумал секунду и добавил: — Мои сожаления, лейтенант. Имеется двенадцать сортов сока и тридцать семь — безалкогольных напитков, включая чай, кофе, молоко, кидду и пасриг [37]. Чего желаете?

— Кофе, — сказал Марк. — Еще чай, пасриг и виноградный сок. Всего побольше и побыстрее.

— Будет исполнено.

Кабина гравилифта спустилась вниз, из нее вышли девушки, Иван и Рой Макклоски. Глаза у всех были как блюдца.

— Что там наверху творится!.. — начала Ксения.

Марк кивнул.

— Я знаю. Арсенал открывает выходные шлюзы.

Не слушая его, сестра затараторила:

— Земля раздалась, представляешь! Камни в стороны летят, пыль столбом, сдвигаются скалы, а под ними — пропасти! Целых четыре! И из них лезут такие… такие…

— …решетки, — подсказала Майя, порозовев от возбуждения. — А еще излучатели на стержнях и прозрачные колонны со спиралями!

— Это пандусы для наземный техники, — пояснил Марк. — Арсенал, «тараканы» у тебя какой модели? СИМы? [38].

— Так точно, лейтенант Вальдес. СИМ-16.

— Старые машины, но надежные. — С этими словами Марк повернулся к столу. — Не пора ли нам перекусить, камерады?

Средняя часть стола опустилась вниз и тут же вернулась на место с грузом тарелок, бутылей, кружек и фляг. Ароматы жаркого, кофе и свежего хлеба заполнили помещение, вытеснив запахи пыли и пластика. Над кружками поднимался парок, аппетитно розовела поджаристая корочка цыплят, истекали соком бифштексы, манила шоколадная глазурь на круглых кексах, отсвечивал рубином виноградный сок в высоких стаканах. При виде этого великолепия девушки ахнули, Иван шумно сглотнул слюну, а Макклоски, пробормотав: «За дело, ребята!» — направился к ближайшему креслу.

Как они ели! Не жадно, а как положено людям воспитанным, но мясо и хлеб, картошка и горошек, бобы и кексы исчезали со сказочной быстротой. Минут через пятнадцать тарелки были очищены, бутыли и фляги пусты, и лишь в стаканах и кружках что-то еще плескалось. Марк, не успевший так оголодать, ел помедленнее, но с бифштексом и цыпленком расправился не без удовольствия. Затем выпил стакан пасрига, который пробовал когда-то на Ваале, и сказал: