Макаров сжал руку в кулак и закусил губу. Нужно немедленно возвращаться, подумал он. Но как же задание?! Я ведь так и не выяснил, кто дает когаленцам информацию о Звездной России!

Звонкий щелчок разорвал затянувшуюся тишину. Повернувшись на звук, Макаров увидел Карацупу, изо всех сил хлопающего себя ладонью по лбу.

— Забыли! Забыли! — воскликнул Карацупа и указал на опешившего Макарова. — Совсем забыли! Астархан, он совершенно прав! Нам самое время поспать, а ему — покомандовать!

— Согласен, — кивнул Астархан. — Сам хотел предложить. Только вот спать зачем? Домой портанемся, предварительный отчет составим.

Карацупа щелкнул пальцами, раскрыв посреди рубки большой мерцающий телепорт. Ахмед помахал Макарову и первым шагнул на Землю; следом за ним, точно крысы с тонущего корабля, нырнули Ансельм и Роберт, Кевин и Саймон, Пак и Карацупа.

— Давай, — сказал Макарову Астархан, тряхнув перед собой крепко сжатым кулаком. — Покажи, на что способен! Вдребезги и пополам!

— Ну, — кивнул Макаров, глупо улыбаясь. — Ладно. Сделаем!

Астархан помахал Макарову кулаком, скрылся в телепорте и закрыл его за собой. Макаров шагнул вперед и наконец осознал, что остался на «Рифее» совсем один.

«Вот видишь, — самодовольно прогудел кодон. — Никаких убийств!»

— Вижу, — кивнул Макаров, разглядывая опустевшую рубку. — Ловко ты их…

«Мы! — поправил кодон. — Проверь права доступа!»

Макаров подошел к креслу капитана, уселся, обхватил подлокотники. Прикрыл глаза — и увидел себя висящим посреди космоса, ощутил тоненькую струйку прохладной энергии, которую «Рифей» тянул из ближайшей звезды, словно коктейль через соломинку.

— Вроде есть, — сказал Макаров, запуская диагностический тест. — Да, все в порядке, — сообщил он через минуту.

«Тогда прощай, — сказал кодон. — Слава Когалену!»

Затылок Макарова на мгновение онемел, руки бросило в жар. А потом шесть килограммов пищи, все еще остававшиеся у него в животе, наконец заявили о себе в полную силу.

Ну и что же мне теперь делать, подумал Макаров, изгнав из своего организма чужеродную органику. Закурить, что ли?

Он вытащил из внутреннего кармана пахучую сигару и тщательно размял ее по всей длине.

«Наконец-то! — голос Ах Тага чуть не расколол голову пополам. — Приказ отменяется! Перестаньте захватывать корабль!»

«Поздно, — машинально ответил Макаров. — Я его уже захватил».

Ах Таг прорычал длинное и, судя по отсутствию перевода, непереводимое когаленское ругательство.

«Доложите обстановку», — приказал он, закончив ругаться.

«Экипаж телепортирован на Землю, — сообщил Макаров, — корабль переведен в автономный режим. Готовлюсь к перелету на Халлакан!»

«Вы уверены, что корабль действительно захвачен? — угрюмо спросил Ах Таг. — Возможно, какая-то из дистанционных систем все еще контролирует ваши действия?»

«Нет здесь таких систем, — вздохнул Макаров. — Я этот корабль полдня изучал. Стандартная связь у него через телепорт, аварийная — по модемной петле, которая тоже с корабля запускается. Телепорт я отключил, петлю запускать не стал. Прикажете включить телепорт обратно?»

«Нет, — ответил Ах Таг. — Поздно. Вы уже на подозрении. Я должен подумать; вызовите меня через четверть часа».

Макаров повертел сигару в руке и засунул ее обратно в карман. Вот тебе и выполнил приказ, подумал он. Только себе же хуже сделал. Какой я теперь двойной агент? Максимум, обыкновенный диверсант!

Ну все, решил Макаров. Хватит самодеятельности. Пора с Лапиным советоваться!

Макаров сжал пальцами виски, как можно четче представил себе бородатую лапинскую физиономию и мысленно произнес: «Борода!». К его удивлению, контакт возник без малейшей задержки. Вот тебе и автономия, усмехнулся Макаров. Куда «Рифею» против Лапина!

— Чего так рано? — пробасил Лапин, появляясь посреди рубки в виде полупрозрачной голограммы. — А, ты уже корабль захватил?!

— Захватил, — уныло кивнул Макаров. — А теперь выясняется, что зря…

— Ну-ка, по порядку! — прикрикнул на него Лапин. Он по-хозяйски материализовал себе табуретку, стол, две чашки, два блюдца и громадный расписной самовар. Уселся и повернул крантик; запахло мятой и смородиновым листом. — Сам захватил, или когаленский кодон помог?

— А черт его знает, — пожал плечами Макаров. — Тот вроде бы «спаать» приказывал, но потом выяснилось, что никто его не послушал. А с другой стороны, все тут же на Землю сбежали, чтобы я один испытания продолжал. По плану так и следовало, но почему именно в этот момент?

— Помог, значит, — кивнул Лапин, переливая чай из чашки в блюдце. — Удачный полет, вон сколько дефектов высыпало! Ладно, а почему зря? Или приказа не было?

— Приказ был, — ответил Макаров, с интересом разглядывая прихлебывающую чай голограмму. — А потом был другой приказ, отменяющий первый.

— Интересно! — протянул Лапин и поставил блюдце на стол. — Значит, «Рифей» Когалену больше не нужен? Ни за что не поверю!

— Сам ничего не понимаю, — развел руками Макаров.

— Давай думать, — предложил Лапин и налил чай во вторую чашку. — Угощайся — целебная смесь! Чей приказ был — «Рифей» захватывать?

— Ах Тага, — ответил Макаров. — Ему так наши виртуальные копии понравились, что он прямо из кожи выпрыгивал, жить не мог без «Рифея». Ну и приказал захватить.

Машинально Макаров протянул руку и взял свою чашку. К его удивлению, чашка была настоящая. Отхлебнув освежающего травяного чая, Макаров поднял на Лапина изумленный взгляд:

— Как! Вы — голограмма, а чай пьете?!

— Что же мне теперь, чаю не пить?! – рявкнул Лапин. — Дальше давай думать! Ах Таг у нас кто?

— Шишка в разведке, — предположил Макаров. — Примерно замначальника управления, если по-нашему.

— То-то, — Лапин поднял палец. — Значит, над ним еще четыре начальника. В управлении, в разведке, в генштабе и в империи. Приказал Ах Таг «Рифей» захватить, а кто-то сверху приказ и отменил. Подставил ты своего шефа, агент Мак Ар!

— Похоже на то, — согласился Макаров. — Но приказ-то почему отменили?! Разве «Рифей» — не лакомый кусочек?

— Лакомый, — кивнул Лапин. — Как наживка на крючке. Чем бой у Заставы кончился, помнишь?

Макаров улыбнулся:

— Как же! Сбежали мы, и дело с концом!

— Нет, — Лапин качнул головой. — Вы не сбежали. Вы победили.

— То есть как? — удивился Макаров.

— Очень просто, — Лапин снова наполнил блюдце. — В состав когаленского стандартного флота входят четыре ударных линкора, сотни малых кораблей и только один туннеленосец. Почему только один? Потому, что эта модель туннеленосцев считалась неуязвимой. До сегодняшнего дня, разумеется.

А ведь действительно, подумал Макаров. Потеря туннеленосца — проигрыш боя, об этом во всех учебниках написано! Через корабельные телепорты только боеприпасы таскать можно, а вот резервы никак не подбросить; так что у противника сразу же неограниченное превосходство возникает! Выходит, мы и в самом деле целый флот победили? Выходит так, особенно если вспомнить, что «Рифей» еще и размножаться умеет!

— Надо же, — пробормотал Макаров. — Я даже не думал…

— Учись, — посоветовал Лапин, — пригодится. Дальше все понятно?

— Испугались они нас, что ли? — сказал Макаров, сам удивляясь своим словам.

— А то! — хохотнул Лапин. — Один корабль целый флот победил! А сколько их всего, таких кораблей?! Агент Мак Ар говорит, только один; а если врет?!

— Да уж, — сказал Макаров и почесал в затылке. — Когаленцам есть над чем подумать. Боюсь, что мне теперь долго придется следующего приказа дожидаться!

— Недолго, — возразил Лапин. — Деваться им некуда. Макарова-шпиона они так и так потеряли. «Рифей» захватывать — на межпланетный скандал нарываться. Остается одно — пиратом тебя объявить. И ловить. Со Звездной Россией вместе.

— Пиратом?! – переспросил Макаров. — А что, можно! Автономность у «Рифея» полная, даже грабить никого не придется.