— Можешь не кататься на каруселях, если не желаешь, но я попрошу тебя об услуге.

— О какой?

— Я надеялся, что вечером ты присмотришь за детьми. У Джойс дочь прилетает в Рейли, она просила отвезти ее в аэропорт. Джойс не любит сама ездить ночью.

— Я охотно присмотрю.

— Тогда переночуешь у нас, чтобы дети легли спать в обычное время.

Кэти посмотрела на Алекса:

— У вас? Мне еще не приходилось ночевать в твоем доме.

— Ну да…

Алекс замялся, не зная, как продолжать.

Кэти улыбнулась.

— Нет проблем, — сказала она. — Может, фильм посмотрим или сделаем попкорн.

Некоторое время Алекс шел молча. Потом он спросил:

— А ты сама вообще хочешь детей?

Кэти колебалась.

— Не знаю, — сказала она наконец. — Я об этом не думала.

— Что, никогда?

Она покачала головой:

— В Атлантик-сити я была слишком юной, с Кевином от одной мысли об этом выворачивало, а в последние месяцы голова была другим занята.

— Ну а если все-таки подумать? — настаивал он.

— Ну, не знаю я. Это зависит от многих вещей.

— Например?

— Например, буду ли я замужем, для начала. Как тебе известно, я не могу выйти замуж.

— Эрин не может, — поправил Алекс. — Зато Кэти — ничто не мешает. Водительские права-то у нее есть.

Тут уже Кэти некоторое время шла в молчании.

— Пожалуй, но она не решится, пока не встретит подходящего парня.

Он засмеялся и обнял ее за плечи.

— Когда ты приехала, работа в «Айвенз» была в самый раз, но не пора ли подумать о чем-то другом?

— Например?

— Ну, не знаю, окончить колледж, получить диплом, найти работу по душе.

— А почему ты решил, что мне не нравится обслуживать столики?

— Да нет, — пожал он плечами. — Просто любопытно, что тебя может заинтересовать.

Она подумала:

— В детстве я любила животных и хотела быть ветеринаром. Но начинать сейчас уже поздно, это я не смогу.

— Ну, есть и другие возможности работать с животными. Дрессировать мартышек для родео, например.

— Вот уж это вряд ли. Мы, кстати, так и не договорились, нравится это обезьянам или нет.

— Жалко тебе их, я вижу.

— А тебе не жалко? Ну кому в голову вообще пришла такая идея?!

— Поправь, если я ошибаюсь, но, по-моему, ты смеялась.

— Не хотела вас огорчать.

Алекс снова засмеялся и крепче прижал ее к себе. Обогнавшие их Джош и Кристен уже стояли, прислонившись к джипу. Кэти подумала, что они, скорее всего, заснут еще до Саутпорта.

— Ты не ответила, — напомнил Алекс, — чем ты все-таки хочешь заниматься.

— Мои мечты совсем простые. Я вообще считаю — работа, она и есть работа.

— Это как?

— Может, я не хочу, чтобы меня оценивали по профессии. Может, мне хочется, чтобы меня ценили как человека.

Алекс подумал:

— О’кей, тогда как ты хотела бы жить?

— Ты правда хочешь знать?

— Иначе бы не спрашивал.

Кэти остановилась и взглянула ему в глаза.

— Я мечтаю быть женой и матерью, — сказала она.

Он нахмурился:

— Ты же сказала, что не уверена насчет детей?

Она наклонила голову набок, показавшись такой красивой, какой он ее еще не видел.

— Мало ли что я сказала…

Дети заснули еще до того, как джип выехал на шоссе. До дома было недолго, с полчаса, но ни Алекс, ни Кэти не хотели разбудить малышей разговором. Они молча ехали в Саутпорт.

Когда Алекс затормозил перед коттеджем, Кэти заметила Джо, сидевшую на ступеньках своего коттеджа. Она не была уверена, увидел ли Алекс ее в темноте, но в этот момент Кристен пошевелилась, и он обернулся посмотреть, не проснулась ли дочка. Кэти потянулась к нему и поцеловала.

— Надо, наверное, с ней поговорить, — прошептала она.

— С кем, с Кристен?

— Да нет, с соседкой, — улыбнулась Кэти, указав на сидящую Джо. — Вернее, она сама хочет со мной поговорить.

— А-а, — протянул Алекс, — о’кей. — Он взглянул туда, куда показывала Кэти, и снова посмотрел на нее: — Мне сегодня все очень понравилось.

— Мне тоже.

Он поцеловал Кэти прежде, чем она открыла дверь. Когда джип тронулся, Кэти пошла к дому Джо. Соседка улыбнулась и помахала, и Кэти внутренне слегка расслабилась — они не говорили после того вечера в пабе. Джо встала и пошла ей навстречу.

— Прежде всего я хочу извиниться за то, как говорила с тобой, — сказала она без всякого вступления. — Я вышла за рамки дозволенного. Это неправильно и больше не повторится.

Кэти поднялась на ступеньки и села на верхнюю, жестом предложив Джо присесть рядом.

— Ничего, — сказала она. — Я не сержусь.

— Мне до сих пор неловко, — продолжила Джо с раскаянием. — Не знаю, что на меня нашло.

— Да ладно, — успокоила ее Кэти. — Понятно, что они тебе небезразличны, и ты хочешь их оберечь.

— Все равно, я выбрала недопустимый тон. Поэтому я не заходила — мне было стыдно. Я думала, ты меня не простишь.

Кэти тронула ее за руку:

— Я ценю твои извинения, но это вовсе необязательно. Ты вообще-то помогла мне понять нечто важное.

— Да что ты?

Кэти кивнула:

— Знаешь, я, пожалуй, останусь в Саутпорте.

— Я тебя недавно видела за рулем.

— Глазам не поверила, да? Я еще не вполне освоилась.

— Освоишься, — пообещала Джо. — Это получше велосипеда.

— Я и на велосипеде каждый день езжу, — сказала Кэти. — Машина мне не светит.

— Я бы предложила тебе свою, но она снова в мастерской. В ней что-нибудь вечно ломается. Тоже на велосипед пересесть, что ли?

— Будь осторожна с желаниями, а то исполнятся.

— Ты заговорила прямо как я. — Джо кивнула на дорогу: — Я очень рада за вас с Алексом. И за детей. У тебя хорошо с ними получается.

— Почему ты так уверена?

— Я же вижу, как он смотрит на тебя. А ты на детей.

— Мы много времени проводим вместе, — защищалась Кэти.

Джо покачала головой:

— Нет, тут все серьезнее. Вас можно принять за влюбленных. — Она заерзала под удивленным взглядом Кэти: — Ладно, признаюсь. Вы меня не видели, но я случайно углядела, как вы целовались на прощание.

— Ты шпионишь за нами? — вскинулась Кэти с притворным возмущением.

— Конечно, — фыркнула Джо. — А чем еще прикажешь заниматься? Здесь больше ничего интересного не происходит. — Она помолчала: — Ты его любишь?

Кэти кивнула:

— И детей тоже.

— Я очень рада. — Джо молитвенно сложила руки.

— Ты знала его жену? — спросила Кэти после паузы.

— Да, — ответила Джо.

Кэти глядела на дорогу:

— А какая она была? Алекс о ней говорил, и мне кажется, она…

Джо не дала ей закончить:

— Судя по тому, что я видела, вы с ней очень похожи. В хорошем смысле. Она любила Алекса, она любила детей. Важнее их для нее ничего в жизни не было. В принципе, это все, что тебе нужно о ней знать.

— Как ты считаешь, я бы ей понравилась?

— Да, — уверенно сказала Джо. — Я считаю, вы бы подружились.

В августе Бостон изнемогал от зноя.

Кевин смутно помнил, что к Фелдманам приезжала скорая, но не задумался об этом, потому что Фелдманы были плохие соседи и ему не было до них дела. Только увидев утром вереницу припаркованных по обе стороны улицы машин, он сообразил, что Глэдис Фелдман умерла. Кевина отстранили от работы две недели назад. Ему не нравилось, что возле его дома стоят чужие машины, но люди собрались на похороны, а у него не было сил просить их отъехать — после отстранения он перестал принимать регулярно даже душ. Он сидел на крыльце, потягивая водку прямо из бутылки и глядя, как в дом напротив входят и выходят люди. Похороны будут днем, а гости съезжаются, чтобы поехать всем вместе. Люди вообще сбиваются в кучу, как гуси в стадо, когда похороны.

Кевин не говорил ни с Биллом, ни с Коффи и Рамиресом, ни с Тоддом, ни с Эмбер, ни даже со своими родителями. В гостиной на полу не было коробок из-под пиццы, а в холодильнике — остатков китайских блюд, потому что есть ему теперь не хотелось. Водка заменяла Кевину все, и он пил, пока дом Фелдманов не начал расплываться. Когда оттуда вышла женщина с сигаретой в руке, в черном платье, Кевин подумал: знает ли она, что Фелдманы кричали на соседских детей.