Почему она это сказала?

Кэти задремала уже в третьем часу утра, когда дождь и ветер начали стихать. К рассвету небо очистилось. С деревьев полились птичьи трели. Выйдя на террасу, Кэти оглядывала последствия грозы: усеявшие щебенку сломанные ветки, ковер из сосновых шишек по всему двору и подъездной дорожке. Воздух уже казался тяжелым и влажным. Днем будет сущее пекло, наверное рекорд с начала лета. У Кэти мелькнула мысль напомнить Алексу не оставлять детей слишком долго на солнце, и тут она спохватилась, что он может и не захотеть больше ее видеть. Вероятно, он до сих пор сердит на нее.

И не просто «вероятно», поправила себя Кэти, Алекс наверняка оскорблен и обижен. Вчера он даже не разрешил детям с ней попрощаться.

Она присела на ступеньки и посмотрела на соседний коттедж, соображая, встала Джо или нет. Стучаться к чужому человеку слишком рано. Кэти не знала, что скажет и будет ли результат. Она не станет пересказывать ссору с Алексом — эту сцену Кэти вообще предпочла бы стереть из памяти, но Джо может подсказать, откуда взялась изматывающая тревога, от которой Кэти не могла избавиться. Даже после ухода Алекса напряжение не отпускало, а ночью, впервые за много недель, она легла спать с включенным светом.

Интуиция подсказывала — что-то неладно, но Кэти не понимала, откуда эта тяжесть на душе. Мысли упорно возвращались к Фелдманам, к похоронам, к неизбежным изменениям в их доме. А если кто-нибудь спохватится, что документы покойной дочери исчезли? И от этой мысли Кэти холодела…

— Все будет нормально, — услышала она. Резко обернувшись, Кэти увидела Джо, остановившуюся в двух шагах, в потемневшей от пота футболке, кроссовках и с раскрасневшимися щеками.

— Откуда ты взялась?

— Вышла на пробежку, — сказала Джо. — Пыталась перемочь жару, но не получилось. Так душно, что нечем дышать. Побоялась умереть от инфаркта… Слушай, на тебе лица нет. Что это ты такая мрачная? — Она вопросительно показала на ступеньки, и Кэти подвинулась. Джо села рядом.

— Мы с Алексом вчера поссорились.

— И?

— Я наговорила ему ужасных вещей.

— Ты извинилась?

— Нет, — ответила Кэти. — Я не успела, он ушел. Должна была, но не извинилась. А теперь…

— Что? Слишком поздно? — Джо чуть сжала колено Кэти: — Правильно поступить никогда не поздно. Поезжай и поговори с ним.

Кэти колебалась. На ее лице отразилась тревога.

— А вдруг он меня не простит?

— Тогда он не тот, кем ты его считала.

Кэти уткнулась подбородком в колени. Джо оттянула мокрую футболку от тела, пытаясь освежиться, прежде чем бежать дальше.

— Хотя, по-моему, он тебя простит. Ты ведь тоже так думаешь? Возможно, он сердится, ты могла задеть его чувства, но он хороший человек, — улыбнулась Джо. — Каждая пара ссорится время от времени, подсознательно желая доказать себе, что их отношения и не такое выдержат.

— Запахло консультантом-психологом.

— Запахло, но это еще и правда. Длительные отношения, а таковыми нормальным отношениям и полагается быть, состоят из взлетов и падений. Ты не раздумала остаться в Саутпорте?

— Нет, — покачала головой Кэти. — Не раздумала. Длительные отношения… Да, ты права. Спасибо.

Джо потрепала Кэти по ноге и подмигнула, поднимаясь со ступенек.

— Ну а для чего нужны подруги?!

Кэти прищурилась:

— Кофе хочешь? Сейчас поставлю варить.

— Только не сегодня — слишком жарко. Мне хочется воды со льдом и холодный душ. Такое ощущение, что я таю.

— Ты пойдешь сегодня на праздник?

— Наверное. Еще не решила. Если что, я вас там найду, — пообещала Джо. — А теперь давай действуй, пока не передумала.

Кэти посидела еще несколько минут, потом ушла в дом. Она приняла душ и сварила себе кофе, но Джо права, не в такую жару его пить. Кэти переоделась в шорты и босоножки, обошла коттедж и вывела велосипед. Несмотря на ночную грозу, гравий уже подсыхал и ехать было довольно легко. Трудно было представить, как Джо бегает по такой духоте, даже ранним утром. Казалось, все живое ищет спасения от жары. В лесу у коттеджа водились белки и птицы, но в тот день, пока Кэти ехала к шоссе, окрестности казались вымершими.

Машин на шоссе почти не было. Пара автомобилей промчалась мимо, таща за собой дымный шлейф. Кэти прибавила скорость и, обогнув поворот, увидела магазин. Перед ним уже стояло полдюжины машин. Завсегдатаи, приехавшие поесть печенье.

Разговор с Джо действительно помог. Кэти по-прежнему мучила непонятная тревога, но уже не столько из-за Фелдманов, сколько из-за того, что она наговорила Алексу. Вернее, из-за того, что он теперь ей скажет.

Она подъехала ко входу и прошла к двери мимо двух пожилых мужчин на скамейке, которые обмахивались газетами. За кассой Джойс пробивала клиенту чек.

— Доброе утро, — улыбнулась Джойс.

Кэти поспешно огляделась:

— А Алекс тут?

— Наверху с детьми. Сама найдешь? Лестница со стороны задней стены.

Кэти обошла магазин. У причала выстроились лодки, ожидая, когда их заполнят покупками.

Поколебавшись, Кэти постучала. В доме послышались шаги, дверь распахнулась — на пороге стоял Алекс.

Кэти робко улыбнулась:

— Привет.

Алекс с непроницаемым видом кивнул.

Кэти кашлянула:

— Прости за вчерашнее. Я сожалею о сказанном, я была неправа.

Выражение его лица оставалось нейтральным.

— О’кей, — сказал он. — Принимается.

Секунду оба молчали. Кэти вдруг пожалела, что пришла.

— Я сейчас пойду. Скажи, ты еще хочешь, чтобы вечером я присмотрела за детьми?

Повисла длинная пауза. Кэти опустила голову и повернулась уходить, но Алекс шагнул вслед за ней.

— Кэти… подожди, — остановил он ее. Взглянул через плечо, как там дети, и прикрыл за собой дверь. — То, что ты вчера сказала… — начал он, но замолчал не договорив.

— Я не хотела, — тихо проговорила она. — На меня что-то нашло. Я была расстроена из-за другого и выместила все на тебе.

— Признаюсь, меня задело не то, что ты сказала, а что ты считаешь меня способным на такое…

— Я так не думала, — перебила Кэти. — Я о тебе такого и представить бы не могла.

Он жадно слушал, но Кэти видела, что он не договорил, и замолчала.

— Я очень ценю то, что у нас сейчас есть. Больше всего на свете я хочу, чтобы тебе было хорошо, понимай как хочешь. Извини, если сложилось впечатление, что я ловлю тебя на слове. Я вовсе этого не хотел.

— Да нет, как раз хотел, — понимающе улыбнулась Кэти. — В глубине души. Но это нормально. Кто может знать, что готовит нам будущее? Сегодняшний вечер, например?

— А что сегодня будет?

Кэти прислонилась к косяку:

— Ну, когда дети заснут, а ты вдруг задержишься, может оказаться, что мне поздно будет ехать к себе. Не исключено, что ты найдешь меня в своей постели.

Когда Алекс понял, что она не шутит, он взял себя за подбородок в шутливом раздумье.

— Дилемма.

— С другой стороны, движение вряд ли будет плотным, ты вернешься рано и успеешь меня отвезти.

— Вообще-то я дисциплинированный водитель, скорость не превышаю.

Кэти прижалась к нему и выдохнула на ухо:

— Это очень сознательно с твоей стороны.

— Стараюсь, — прошептал он, и их губы встретились. Алекс заметил, что на них смотрят десяток хозяев лодок, но ему было все равно. — Сколько времени ты это репетировала?

— Экспромт. Спонтанно вылетело.

Он все еще ощущал на губах поцелуй.

— Ты уже завтракала? — прошептал он.

— Нет.

— Не хочешь поесть с нами хлопьев? Скоро на праздник ехать.

— Обожаю хлопья!

Северная Каролина показалась Кевину безобразной: полоски дорог, стиснутые монотонными цепочками сосен и пологими холмами. Попадались группки трейлеров, фермерские дома и гниющие сараи, окруженные исполинскими сорняками. Он съехал с автобана, свернув на шоссе, ведущее к Уилмингтону, и выпил еще, исключительно от скуки.