— За мной гнался человек. Его нашли?

— Не-а, убежал, засранец. Он так быстро бегает… — она выдохнула мечтательно. — Наверное, и член большой…

— Не вижу связи.

— Зато я вижу, — она посмотрела на меня и улыбнулась. — Потрахаемся? Пора становиться большим мальчиком, Томми-бой. Давай я покажу, что такое хорошенькая и опытная девушка, — она даже пододвинула рукав футболки, в которой сидела, оголяя плечо.

Но я не обратил на это никакого внимания.

— Смотрю, вы друзья.

— Смотри лучше. Здесь нет друзей, только партнёры, — ответила мне на это Ишкуина.

— Скажем так, мы хорошо друг друга знаем, достаточно долго, чтоб довериться в случае необходимости, и иногда работаем вместе, — добавила Нинг.

— И что же сейчас вас свело?

— Секрет, Томас, — подмигнула ведьма.

Она была одета в тёмно-фиолетовое платье без рукавов и остроконечную шляпу. А вот посоха я не видел.

— Я думал, ведьмы голыми разгуливают.

— Разгуливают, — кивнула Нинг. — Это наш традиционный наряд. Считай, как официальный костюм. К тому же, в нём можно тоже колдовать.

— Тогда чего Фиеста ходит голой?

— Ну, для начала, она в плаще. А во-вторых, стоит дорого, — ответила она мне на вопрос. — Кстати, Малина сказала, что ты не согласился на наше предложение, почему?

— А почему я должен был на него согласиться? — осторожно спросил я.

— Но тебе тоже угрожает… — начала было Нинг.

— Нет, мне никто пока не угрожает. Ни он, ни кто-либо ещё. Не надо втягивать меня в свои разборки.

— А знаешь, почему она тебя втягивает? — спросила Ишкуина с хитрой улыбкой.

— И почему же?

— Её кинули, — оскалилась она, чем вызвала недовольный взгляд ведьмы. — Не скажу, за что, но Брюссель обещал ей кое-что ценное для её ковена. Ты же знаешь, ведьмы, их всякие магические штучки…

— Импульс?

— Не путай, колокольчик, одно с другим. Это как сравнить свет с радиоволнами.

— Так это одно и то же, — заметил я. — Частота только разная.

— Ты самый умный? — скривилась Ишкуина. — Или тебе пососать, чтоб заносчивость сбавить?

— Ближе к теме, Ишкуина, — попросил я. — В чём принципиальная разница между импульсом и магией?

— Управление энергией и волны, — ответила заместо неё ведьма. — В одном случае ты управляешь волнами, а в другом силой мысли управляешь энергией вокруг себя. Или сам создаёшь эту энергию.

— И наши ведьмы решили кое-что у Брюсселя выпросить, — продолжила Ишкуина. — Вернее, они слышали, что у него это есть, да только он их кинул. И вот наша Нинг теперь немного раздосадована, так как её практически опозорили и плюнули ей в лицо.

— Так почему ты не убьёшь его, Нинг? — спросил я у неё напрямую. — Я видел силу, как вы сказали, управления энергии. Достала бы его запросто.

— Видишь ли… — начала было Нинг.

— Она не хочет убивать его своими руками. Хочет твои ручки дрочливые запачкать, — разулыбалась Ишкуина.

— А что конкретно ты искала у Брюсселя? — спросил я.

— Не могу сказать, прости, — покачала та головой.

Не нравится мне это, если честно. Не нравится вся эта секретность, не нравится Нинг с Икшуиной, не нравится, что они держат моего ребёнка на руках. А ещё что на меня напали не так далеко от них и погнали в эту сторону…

Действительно, немного странно, что именно здесь напали и так удачно выгнали на эту местность, прямо подгадали. Как странно и то, что снайпер, так метко пришивший водителей прямо на ходу через тонированное стекло, не смог подстрелить меня. Я не говорю, что он должен был сто процентов попасть, однако всё равно странно. А потом раз, и преследователь неожиданно потерял меня, будто по щелчку, хотя до этого исправно преследовал. Что касается Бабочек, на чью территорию я так удачно вошёл, они не испытывают необходимости в товаре. Вновь открыли врата для любителей женских тел, а предложений закупиться не было, будто у них его полно.

Или же, учитывая новоявленный факт о том, что она с китаянкой добрые знакомые, вполне возможно, что и здесь без ведьм не обошлось и это многоходовочка от того же Брюсселя.

Иначе говоря, одни пустые теории. Вряд ли стоит искать виновника в мире, где каждый заинтересован в твоей смерти, так как вариантов слишком много. Им могут быть кто угодно — от родителей детей, которые умерли от наркотиков, до тех же домов. Каждый мой враг так или иначе был заинтересован в этом.

Но вот если зайти с обратной стороны, то это уже другой разговор. Не так уж и много людей знало о том, что я приеду сначала осветить Эйко, а потом к торговцу оружием. И теперь, когда круг лиц сильно сузился, найти долбанного стукача будет куда проще. Но боюсь, что правда мне не понравится.

Лань Янмэй была старшей из трёх сестёр. Их семья считалась большой, имея в своём составе аж семь детей. Даже те, кто имел в семье сразу несколько матерей, чаще всего могли похвастаться куда более меньшим количеством потомков. А они все были от одной женщины. Их достопочтенный отец, господин Лань, служил дому Ли верой и правдой, как делал это весь род уже несколько веков подряд. Они не жалели ни сил, ни собственной жизни, прокладывая дорогу своему дому и господину, иногда даже по костям другим людей. Их род был не единственным, но Янмэй искренне полагала, что именно они были самыми верными своему господину и дому. Иначе объяснить, каким образом род, имевший в своём составе тринадцать человек: мать, отца, семеро детей, трёх жён братьев и одного ребёнка от брака — был перебит.

А это речь только о них — семье наследника. Были и другие семьи из их рода: семья брата отца — семь человек; семья сестры — пять человек, семьи двоюродных братьев в сумме ещё давали около двадцати человек. И никого не стало, род, пусть и не самый большой, но точно не маленький, сократился в разы и теперь находился на грани исчезновения.

Повезло ли им?

Род Квон был уничтожен полностью, убили даже детей.

В роде Ши остался лишь старый как сам мир господин Ши ста трёх лет и четырёхлетняя внучка, которую, по слухам, спрятали. Больше никого — ни двоюродных, ни троюродных родственников, что входили в их род. Все они были убиты. Осталось только двое.

В роде Дё остался господин с женой. Остальные сбежали, хотя, по правде, были там лишь дети да женщины, пришедшие в род и не готовые жертвовать своими чадами.

Род Браун полностью уничтожен.

В роде Нигай остались глава с тремя жёнами, его сестра с мужем, у которого были ещё одна жена и его младший брат с одной женой, плюс двоюродные брат и сестра со своими мужьями и жёнами, троюродные двое братьев с сестрой и своими вторыми половинками. И ни одного ребёнка в роду — они пытались вывести детей, чтоб не подвергать их опасности, но вот именно детей и убили. Всех.

Саконг лишился главы, и теперь это место занимала его первая жена, плюс оставшаяся в живых третья и их двое сыновей с дочерью. С ними остались двоюродные сёстры без мужей, но с четырьмя жёнами и четырьмя детьми. Плюс троюродные брат с сестрой, у которых было по одной жене и мужу и по одному ребёнку. Остальные из рода или погибли, или скрылись.

Всего восемь родов, и по каждому прошлась война, перемолов всех своими жерновами. Могло показаться, что людей осталось не так уж и мало, вон сколько людей, но это была лишь иллюзия. По-настоящему для такого дома, как Ли, это было слишком мало. Сила дома — люди. Они создают новые семьи, рожают детей, приводят в рода новую кровь с импульсом, тем самым увеличивая численность дома и усиливая его. А когда людей мало… конечно, количество когда-нибудь восстановится до прежнего, но пока это случится… А ведь это тормозит развитие дома, ко всему прочему.

Да, теперь оставшиеся семьи обзаводились детьми, молодое поколение становилось старше, однако род уже не имел той силы, что была. Весь костяк, количество людей в роду сократилось слишком критично. Напади на них другой дом, даже самый простой, и у них были бы все шансы исчезнуть навсегда.