— Нелегко им, наверное, живется в темноте, — вслух пожалела я несчастных. Гоблинка даже руками всплеснула.

— Да прыщ тебе на лоб, деточка! Какая темнота! Слава лорду, в тепле и свете проживают! Да не остановится вовек сердце лордов Ньорд.

— Это как? — изумилась я. — В скале-то?

— Так у каждого города свое солнце! Светит, греет, помогает растить урожай. Ах, прости, девочка, ты ведь этого не знала, прости глупую. У каждого города под сводами свой огненный шар, свое солнце, только не обжигает, как настоящее светило. От настоящего мы болеть начинаем, не любим выходить наружу. Но огненные шары эти, что дарят жизнь и тепло, только до тех пор будут греть, пока бьется сердце того, у кого в жилах течет кровь рода Ньорд. Да не остановится оно вовек! — вновь испуганно повторила она.

Ничего себе! На несколько минут я погрузилась в раздумья, переваривала эту информацию. Мало того что лорды управляют этим огромным городом. Страной уж, скорее... Так еще и жизни всех зависят от них. Гвен, не замечая моей молчаливости, продолжала между делом болтать о всяких пустяках. О гномах: «Такие скряги, такие скряги, за медный грош готовы шкуру снять!», о крошечных пери: «Крылышки у них словно лепестки, нежные-нежные, а порхают — залюбуешься, точно цветы в небе танцуют», о вывернах: «Вот уж твари так твари! Разума-то нет ни капельки, а клыков и когтей в избытке! Как налетят сверху, только и успевай в дом улепетывать со всех ног!»

— Выверны? — я вынырнула из задумчивости. — Летают? Как драконы, что ли?

— Как лорды наши, ага. Но безмозглые они, только убивать могут. Хорошо, что ни разу не догадались в стаю сбиться. Летают поодиночке да парами. Не волнуйся, лорды всегда легко их прогоняют. Только уж больно внезапно атакуют, тварюги. Если увидишь такую — сразу в дом беги. В дом им не проникнуть, заклятие на нем.

Ох, еще и выверны какие-то. Если прилетят, как я отличу, неразумные это твари или друзья Скайгарда в гости пожаловали? Кстати, есть ли у Ская друзья? Надо будет спросить.

Я мысленно дополнила список вопросов, которые следует задать мужу. Уже три дня я всё хотела, но никак не решалась задать главный, мучивший меня: зачем я здесь? Зачем он взял в жены человечку?

Лорды все эти дни возвращались домой поздно, мрачные и молчаливые: видимо, за время их отъезда накопилось много дел. Я и так старалась лишний раз не разговаривать при старшем лорде, сидела тише воды, ниже травы. Вот вам и дерзкая девчонка, родители бы порадовались.

На самом деле мне вовсе не хотелось нарушать хрупкое равновесие, которое установилось в отношениях с мужем.

Три вечера я шла в спальню с замиранием сердца, ожидая, что Скай скажет: «Довольно, я слишком долго ждал». Но он молчал, и я малодушно молчала тоже, хотя меня разрывало от вопросов. Однако если мы продолжим играть в молчанку, то так никогда и не сможем узнать друг друга по-настоящему. И вечером четвертого дня я решилась.

Дождалась, когда Скай придет в постель. Он по обыкновению раскрыл книгу, но я потянула за корешок, вынимая книгу из его рук.

— Скай, ты хотел в прошлый раз ответить, но нас прервали. Зачем ты женился на представительнице Младшего народа? Почему не взял в жены... Ну, хотя бы упырицу?

— В качестве жены человеческие девушки подходят нам гораздо больше, — туманно ответил он, не посмотрев на меня.

— В каком смысле?

— Во всех смыслах.

Мне стало неловко, разговор шел по тонкой грани. Я не желала знать, в каком смысле мы подходим лучше упыриц.

— И ради наследника тоже? — прошептала я.

— Да, в первую очередь...

Скайгард по-прежнему не смотрел на меня, в его голосе появились странные суровые интонации. И вдруг он повернулся, посмотрел мне в лицо, и я замерла, завороженная взглядом его черных глаз.

— Ты уже привыкла ко мне, Ри?

В этот раз он не шутил.

— Скай, мы даже не разговариваем! Ты целыми днями пропадаешь где-то. Как мне узнать тебя, если ты сейчас от меня дальше, чем в первый день знакомства? Ты бы взял меня с собой в какой-нибудь город ...

Я немножко хитрила, конечно. Я хотела, чтобы он посвятил мне время, но так же сильно мечтала увидеть русалок, и пери, и огненные шары под сводами пещер...

Скайгард сразу меня раскусил.

— Хитрая мышка, — сказал он.

— Но, Скай. Мы ведь когда-нибудь будем править вместе. Я твоя жена. Я ведь имею право увидеть наши владения...

В глазах Скайгарда мелькнуло выражение растерянности и вины. Почему он чувствует себя виноватым?

— Хорошо, Ри. Я покажу тебе всё, что ты захочешь увидеть. Обещаю.

Жизнь моя в новом доме могла бы стать совсем сносной, если бы не старший лорд. Совместные трапезы превращались в медленную пытку, еда застревала в горле. Я даже немного похудела за ту неделю, что провела в Небесных Утесах. Мало того что пища непривычная, так еще и свекор прожигает насквозь своим черным взглядом.

И чего ему нужно? Я не дерзила, отвечала вежливо, через силу, но улыбалась, а он все равно был недоволен. Между ним и Скайгардом словно были натянуты до предела невидимые струны. Муж хмурился, я терялась, старший лорд сжимал губы от злости.

А еще он очень любил говорить загадками. Вчера, закончив завтрак и отодвинув чашку, он вытер губы и вдруг сказал, глядя на Ская:

— Иногда болезнь нужно глушить в самом зародыше, иначе станет только хуже и больнее с каждым днем. Согласен, сын?

Скайгард отмалчивался, я недоумевала. Какой странный он человек... вернее, дракон! Суровый, жесткий... Никогда мне его не понять.

А Скай... Пока я не представляла, как строить с ним отношения. Не знала, о чем с ним разговаривать, оставшись наедине. Правда, в скором времени произошли события, которые позволили мне лучше узнать мужа.

Первое случилось на другой день после вечернего разговора. Я как раз исследовала книги в библиотеке, просматривала одну за другой — искала ту, про которую говорила Гвен. Очень хотелось прочитать обо всех городках и жителях наших владений. Но пока попадались либо книги с чистыми страницами, либо обычные книги.

В библиотеку заглянул слуга.

— Госпожа, Эм-лорд вызывает вас.

Я удивилась, потому что была середина дня. Скай никогда не возвращался так рано. Сердце затрепетало от волнения: может, уже сегодня он покажет мне Жемчужный Грот или другой город — я на любой соглашусь!

Скайгард стоял у камина, протянув ладонь к синему пламени, а на ладони, обхватив колени крошечными ручками, сидела маленькая девочка. Сначала я приняла ее за бабочку, потому что за спиной у чудесного создания трепетали крылья — черные бархатные, с желтыми мерцающими узорами. А в ручках девочка держала стеклянную лампу. Личико у девочки было печальное.

— Ой какая! — воскликнула я, не удержавшись от умиления.

Давно ли прошли те времена, когда я шила куколкам платьица из лоскутков. Так захотелось подержать крошку! Я подбежала к Скаю и потянула его за руку, чтобы он показал мне это чудо ближе.

— Эй-эй, — пискляво крикнула девочка, вскочила на ноги и больно стукнула меня по пальцу твердым каблучком малюсеньких туфелек. — Грубиянка! Сразу руками хватать! Думаешь, если такая громадина, тебе все можно!

— Уверен, она не хотела вас обидеть, принцесса, — улыбнулся Скай. — Моя жена впервые видит пери и от восхищения немного потеряла голову.

— Ой, — выдохнула я; на разумные слова я сейчас была не очень-то способна. — Это пери! Настоящая!

— Еще какая настоящая! —передразнила меня принцесса, которая, видно, тихим нравом не отличалась.

А потом тут же без перехода в сердцах бросила лампу Скайгарду на ладонь, уселась рядом и разрыдалась.

— Принцесса немного расстроена, потому что Эльвиль исчерпал запасы музыки. А без музыки из почек священного древа не выводятся новые пери.

Я мысленно прокрутила фразу в голове несколько раз.

— Ничего не поняла! Скай, оставь уже эту привычку говорить загадками!

И добавила себе под нос: «Мне и отца твоего хватает...»