Скай говорил так, как не говорил никогда раньше. Он был совсем иным сейчас. Не тот мрачный и гордый лорд. И не тот мальчишка, что иногда проглядывал в нем. Это был мудрый и добрый дракон. Наверное, иногда они бывают и такими. Он хотел, чтобы я услышала его, знала, что он не замышляет зла, что искренне любит меня. И если до этого момента я нет-нет да задумывалась, не совершаю ли я ошибку, вновь доверившись мужу, то теперь сомнения развеялись.

— Я совершил непростительное, я знаю... Вовсе не отец, напоминающий про долг, тому виной. И не этот напыщенный индюк Ретт Гларес. Я боролся сам с собой и думал, что победил в тот вечер. Я не предал свой род, свой народ. Победил... Герой... Одолел маленькую и хрупкую девочку, которая почти поверила мне. Если тебе станет немного легче, то скажу, что не было дня, когда бы я не презирал себя за это.

Скай вдруг остановился и порывисто схватил меня в охапку, а я уткнулась носом в его грудь. Я и так едва удерживалась от слез, а тут сдалась — разревелась. Больше мы не произнесли ни слова.

А вечером мы вылетали домой. Драконы будут в пути всю ночь и прибудут на следующий день засветло, чтобы передохнуть перед грядущей битвой. Сбор назначен в Сторре. Тролли могут выйти на поверхность только ночью, поэтому решающий бой с вывернами пройдет при свете луны.

Кроме короля с нами на гору Ньорд отправлялись еще семеро драконов. Когда мы со Скайгардом пришли на площадку, они нас ожидали, уже сменив ипостась. Старший лорд тоже обернулся драконом, и я впервые видела его в этом обличии. Скай оказался похож на него, такого же стального цвета, но чешуя старшего лорда стала тусклой с годами, потемнела.

В центре стоял величественный белый, сияющий дракон, что казался выше и сильнее остальных. Я догадалась, что это сам король.

— Ты готова? — задал муж свой любимый вопрос.

— Готова, — вздохнула я.

Походная одежда, рюкзак за плечами, Заклинатель ветра на шее.

— Ты сможешь подремать в пути, я понесу тебя очень осторожно.

Он потянулся ко мне, чтобы обнять, но нас окружали драконы, поэтому Скайгарду пришлось ограничиться кивком. И вот у моих ног лег дракон, подставляя шею.

Еще несколько секунд — и мы поднялись в воздух. Первым летел сияющий белый дракон, а следом остальные.

Уютный и светлый Сторр в тот день напоминал город в осаде. Я наблюдала с балкона толпы гномов, упырей и гоблинов — то самое подкрепление. Казалось, каждый отряд пытался перещеголять другой пышностью обмундирования. Создавалось ощущение, что вояк собирали не на битву, а на торжество. Скай смотрел на это пестрое великолепие и только головой качал. Я поняла по его взгляду, что он не особо надеется на этих разряженных шутов. Пока главной силой, что будет противостоять вывернам, оставались драконы: тролли еще не появились. Скай хмурился, глядя в сторону скального проема.

— Они придут, — сказала я, пытаясь его подбодрить.

— Вероятно, — отрывисто ответил он, еще раз с неудовольствием окинув взглядом бурлящую площадь, где сейчас стояли палатки, где вояки разводили костры прямо на аккуратной брусчатке мостовой. — Когда все закончится, введу обязательную воинскую повинность. Все это никуда не годится.

— Давай ты отдохнешь перед битвой, — предложила я, заранее зная, что муж откажется, но попытаться следовало. — Ты еще недостаточно окреп после ранений.

— Маргарита! — Ия вновь услышала в его голосе грозовые нотки. — Позволь мне самому решать!

Все время забываю, что мой муж гордый дракон и показать слабость для него унизительно. Скай, увидев растерянность на моем лице, смягчился, притянул, поцеловал в макушку.

— Пойду... Надо собрать командиров отрядов, поставить задачи...

Скайгард скользнул взглядом по разношерстной толпе, в его глазах явно читалось сомнение. Потом вновь посмотрел в ту сторону, откуда должны появиться тролли.

— Я еще зайду попрощаться перед боем.

— Скай, я хочу с тобой! Я не помешаю! Я... Возьму вон копье у тех гоблинов и тоже пригожусь в битве.

Во мне говорило отчаяние, я знаю. Но так тревожно отпускать его наверх. Глупо, я понимаю, бояться за дракона. И все же оставаться в безопасности и ждать, чем закончится бой, гораздо страшнее, чем сидеть на спине Скайгарда с копьем в руках.

— Неари... — Скай взял мое лицо в ладони и коснулся губ. — Ты знаешь мой ответ. Он потерся носом о мою щеку.

— Как же вкусно ты пахнешь... Мысли разбегаются, когда я рядом с тобой.

«Не ходи! Останься!» — хотелось сказать мне, но я сдержалась. Он все равно уйдет, я знала это.

Я провожала его взглядом с балкона, видела, как он направляется к палаткам. Потом услышала приветственные крики. Некоторые подданные опускались на колени перед своим господином. Чуть позже заметила, как туда же, на площадь, направляются другие драконы. Времени до того, как над горой Ньорд закатится солнце, все меньше. Оставалось только надеяться, что тролли не подведут.

Тут до моего слуха вновь донеслись крики. На этот раз не радостные, а испуганные. Жители со всех ног бежали с окраины Сторра, с тревогой оглядываясь назад. Конечно, они напуганы, их можно понять, но сама я рассмеялась от радости: сквозь узкий скальный проем один за другим выходили тролли. С такого расстояния сложно их разглядеть, но белые тела с черными шрамами, шкуры, обмотанные вокруг бедер, ни с чем не перепутать. У их ног вились твари, напоминающие крыс- переростков. Они пришли! Они сдержали свое слово! Пусть тролли — опасные и отвратительные создания, но в битве они станут сильными союзниками, а это сейчас главное!

Итак, все в сборе. Скоро начнется битва! Сердце тоскливо сжалось, но я взяла себя в руки. Когда Скайгард придет попрощаться, я не стану портить ему настроение своими страхами. Он будет чувствовать только мою поддержку.

Скайгард сдержал слово, хотя я начала волноваться, увидев, что отряды строятся и выдвигаются в сторону врат. «Не успеет», — подумала я, с грустью наблюдая, как воины один за другим растворяются в магической завесе.

Но потом заметила, как Скай со всех ног бежит к резиденции Эрченарда. Наши взгляды, когда он оказался под балконом, на секунду встретились. Я поняла: он так же надеялся на то, что я стану его ждать, как и я — на то, что он придет.

— Ри! — Он ворвался в комнату, точно вихрь. — У меня минута. Прошу, не покидай стен дома. Эрченарда я предупредил, чтобы не спускал с тебя глаз.

Глупый. Идет на бой, а беспокоится обо мне.

— Все хорошо, Скай. Думай только о том, чтобы вернуться ко мне живым!

Он притянул меня к себе, поцеловал так нежно и страстно, что закружилась голова. Потом взял мою ладонь и вложил что-то. Я удивленно посмотрела: очередной амулет, только на этот раз с синим камнем. Такой же остался в руке Скайгарда.

— Что это?

— Его называют «Смотрящий». Служит для связи. Оба амулета изготовлены из одного кристалла, у которого есть необычное свойство: даже разделившись, кристалл продолжает оставаться в каком-то смысле единым. Когда я обернусь, амулет станет частью меня, а ты, надев свой, увидишь все моими глазами. Но если станет страшно, ты в любой момент сможешь его снять. Мы все время будем вместе.

— Мы все время будем вместе, — эхом вслед за ним повторила я, сжав в руке чудесный подарок.

Скайгард быстро поцеловал меня и ушел, не обернувшись.

Площадь постепенно опустела, стихли голоса и песни. Последние воины покинули Сторр. Стало так тихо, так пусто и тревожно. Я сжимала в руке Смотрящего и пока не решалась его надеть. Но сама мысль о том, что Скай — вот он, совсем близко, уже придавала сил.

Служанка пригласила меня на ужин. Управляющий Эрченард, его жена и маленькая гномочка были добры и приветливы. Старались, как могли, отвлечь меня разговором. Но они и сами волновались, нет-нет поглядывали в сторону окон — смотрели на огненный шар под сводами пещеры. Теперь он бился в такт с сердцем старшего лорда, поэтому я не слишком часто поднимала на него взгляд.