— Вы? — ахнул он. Точно, ждал кого-то постарше.

— Я, — кивнуть получилось как-то обречённо. За спиной хрюкнул и закашлялся Войлошников.

— А как же… — начал, но не успел договорить маленький.

От другой машины отделилась и прошла к нам сквозь зимнюю ночь фигура повыше. Она не спешила и на снегу не оскальзывалась. Но шёл человек не ко мне. На его петлицах были две шпалы старшего лейтенанта госбезопасности, и шагал он целенаправленно к равному по званию. «Старшего» Серёге присвоили пару недель назад.

Коллеги сперва коротко перебросились парой реплик, которых никто не услышал, хоть до Мальцева и было метра три от силы, а потом пожали руки и обнялись крепко. И высокий направился к нам.

— Товарищ Николин, товарищ Моргунов, — он кивнул нам поочерёдно, но задравшему на него голову партийцу как-то, кажется, формально. — Старший лейтенант государственной безопасности Царёв, Александр. Направлен от облуправления НКВД для оказания содействия.

— Рад знакомству, товарищ Царёв, — пожал я ему ладонь, твёрдую, как пучок арматуры. — Со мной бригада медиков, всего одиннадцать человек, важные технические специалисты и группа сопровождения под командованием товарища Мальцева. В общей сложности тридцать один человек. Прибыли без происшествий, готовы проследовать к месту службы.

Да, с этими значительно проще. С одной стороны.

Серёга, кажется, скрывая улыбку, смотрел за тем, как слушал наш разговор Моргунов. Со стороны, наверное, это было похоже на то, как следит щенок за ребятами, что над его головой играют в мяч — заинтересованно, переминаясь с лапы на лапу, с нетерпением ожидая возможности тоже включиться в игру. Но пока не выходило.

— По моим данным, товарищи из обкома решили поселить вас с супругой в «Гранд-Отеле», — он как-то галантно склонил голову повернувшись к Оксане. — Коллег ваших поселят в «Национале».

— Как далеко эти точки от «Триста пятьдесят восьмого»? — красивые названия — это, конечно, хорошо. Но не главное. Я посмотрел на маленького, надеясь дать ему шанс.

— Ну… Если на трамвае… — шанс он упустил, и я поднял взгляд на Царёва.

— Порядка шести километров. В «Гранд-Отеле» чудесная кухня, там сам Шаляпин выступал. А сейчас проживает корпус иностранных журналистов, почти в полном составе.

Он говорил спокойно, не выделяя слов и не подчёркивая своего к ним отношения, с лицом профессионального игрока в покер.

— Это неприемлемо, — вряд ли знакомство с партработниками стоило начинать с таких слов, но других у меня не было. — Я горячо благодарю областной комитет за встречу и предложенные условия, но принять приглашения, увы, не смогу. Как быстрее попасть в «триста пятьдесят восьмой»?

— У нас его зовут «Окружной» или «Коминтерна», — Царёв, кажется, понял, что Моргунову для оценки ситуации требовалось больше времени, и решил чуть подыграть. — Потому что Окружной военный госпиталь Приволжского военного округа. Имени Коминтерна.

Я кивнул ему с благодарностью. Длинное иначе выходило название, наш «четырёхсотый» покороче был. Или это ностальгия нагрянула через неполных четыре часа разлуки?

— Но условия… номера… — опомнился, хоть и явно не до конца, маленький в пальто. — Шаляпин…

На каменном лице Царёва прочитать нельзя было ничего. Оксана и Катя, кажется, чисто по-женски жалели Моргунова. За спиной снова кто-то закашлялся. В понимании Моргунова, наверное, такими жестами не пренебрегали, когда партия предлагала пожить широко, сытно, с дефицитом, богемой и прочими медийными личностями. В моём понимании, как и в глазах тех, кто стоял за спиной и по обе стороны от меня, это всё не имело никакого значения. И жить под одной крышей или даже в одном квартале с журналистами, каждый из которых работал на две или три союзных или вражеских разведки одновременно, я не имел ни малейшего желания.

— Фёдор Иванович, конечно, фигура авторитетная, — чудом подобрав нейтральные слова, я посмотрел вниз, в самый центр цигейкового лба. — Но партия нас сюда прислала не за этим. По части организации питания у нас есть свой специалист экстра-класса, товарищ Плетнёва.

Судя по тому, как сдавленно ахнул и вылупился куда-то мне за спину маленький, Зина снова широко и горделиво развела плечи. Да, там было, на что посмотреть. Даже Царёв уважительно поджал губы.

— А по остальному… мы, военные медики, народ неприхотливый в быту. Нам главное, чтоб красноармейцы умирали пореже. А после дежурства нам ни петь, ни свистеть. Так что ещё раз выражаю искреннюю признательность вам и лично Владимиру Дмитриевичу, но никак не могу.

— Да как же… — сглотнув и с заметным усилием оторвав-таки взгляд от статей товарища Плетнёвой, пискнул маленький.

— Никак, говорю же, — развёл я руками. — Вы представьте себе картину: раненый, обширное кровотечение, всё в кровище!

Взмах рук, примерно показывающий артериальное, заставил Моргунова вздрогнуть и отступить, едва не упав. Поймал Царёв, и хорошо, что под локоть, а не за шкирку.

— Сестра бежит по коридору с криками! — продолжал нагнетать я.

— Врача! Врача, скорее! Где Николин⁈ — по взмаху ресниц Оксаны Катя и Маруся включились в игру, но с перебором, как по мне: они вытягивались, как на детском утреннике, в сторону воображаемых кулис, крича в сложенные ладошки в разные стороны.

Моргунов очумело хлопал глазами. На лице старлея промелькнуло, кажется, уважение. Слаженную работу коллектива он явно оценил.

— А им в ответ из телефона сухой голос: «Товарищ Николин ожидают трамвая. Велите ранбольному обождать полчасика, с трамваями нынче накладочка». Так, что ли? — поднял я бровь на совершенно потерявшегося маленького. — Поэтому прошу скорейшей отправки по месту службы. Товарищ Николина!

— Я! — шагнула вперёд Оксана, сверкая комсомольским задором, и тоже развела плечи. Заморозив едва чуть опомнившегося было Моргунова обратно.

— Сколько времени тратит врач на устранение гемопневмоторакса? — нахмуриться и придать голосу нужные командные ноты получилось, но еле-еле.

— Прокол грудной клетки ранбольного и процедура дренажа занимает от двух до шести минут, товарищ военврач второго ранга! — браво выпалила она.

— Хвалю, товарищ военврач третьего ранга! Вернитесь в строй, — смех распирал, позади уже не хрюкали или кашляли, а откровенно давились. Смеялся, пусть и одними глазами, даже товарищ Царёв.

— Пока мы тут беседуем, можно было спасти жизни от одного до трёх красноармейцев, — сурово резюмировал я. — Но никак не меньше полутора!

За спиной начали стонать от хохота. На Моргунова было больно смотреть.

— В этой связи, товарищ, как у вас с транспортом?

— А? А… Для четы Николиных выделен легковой автомобиль ЗИС-101, — он наверняка проговорил вслух прочитанную ранее строчку из распоряжения.

Ого, а курчаво тут встречают. Это сейчас куда покруче «шестисотых», эс-классов и прочих Майбахов.

— А для остальных?

Моргунов обернулся за спину рывком, будто ожидая подмоги, того, что из темноты вырулят другие машины. Но не дождался. Зато вступил Царёв:

— В вашем распоряжении, товарищ Николин, две «полуторки». Снабжены тулупами и полушубками ввиду зимнего времени суток, — отчитался он.

Тоже «волну поймал»? Шутил над обкомовским? Судя по туповато-исполнительному лицу, надетому им с чекисткой молниеносностью, да.

— Это дело. Сколько времени ехать? — уточнил я.

— По вашей системе измерения — от шести до пятнадцати красноармейцев! — выпалил старший лейтенант госбезопасности. И под общий смех с улыбкой пояснил. — За полчаса точно доберёмся.

— Отряд! На погрузку за товарищем Царёвым! — громко и чётко, как положено, скомандовал я. И повернулся снова к совершенно потерянному партийцу.

— Товарищ Моргунов, — хотелось пощёлкать пальцами перед его оловянными глазами, которыми он, слабо моргая, следил за тем, как тридцать человек, включая стариков и женщин, по команде странного молодого парня растворялись во тьме один за другим.

— Я ещё раз сердечно и искренне благодарю за гостеприимство и тёплую встречу. Мне нужно как можно скорее встретиться с товарищем Никитиным. Сможете записать меня, — тут едва не выскочило мерзкое, но привычное «в свободный слот», — к нему на приём?