Амарими горестно вздохнул, шустро шуруя кистью по бумаге. Алан глянул на него строго, и продолжил излагать. Чем быстрее они справятся с этим “наказанием”, тем больше времени останется на подготовку к походу.

***

— Сидите?

Шоуки поднял взгляд на вопрошающего, отвлёкшись от ускоряющей восстановление медитации. Всё же, помятые рёбра порядком раздражали…

Таики тоже взгляд поднял, должно быть одновременно с коллегой, ибо Кено поёжился и сообщил:

— Сидите тут как каменные псы у ворот храма. Оно вам надо? Вот тебе бы вообще отлёживаться с поломанными костями! — он обличающе направил палец на Шоуки.

— Не поломанными, а треснувшими. Так же как и у тебя, — невозмутимо отозвался Шоуки.

— У меня всего одно!

— Я безмерно благодарен тебе за заботу о моём здоровье, но… Либо прекращай докапываться, либо идём отлёживаться вместе!

— Уел! — вздохнул Кено, и, поднявшись на террасу, с кряхтением уселся между ними, подперев дверь спиной. — Тогда я тоже тут посижу.

— Посиди, — согласился Таики рассеянно. — Шимай обещал чай принести.

— Я потому и пришёл, чтобы вы голый чай не пили, — карит запустил руку за пазуху и извлёк небольшую фляжку, украшенную рисунком цветущей сливовой ветви. Многозначительно ею побулькал, и на скептический взгляд Ло важно заметил: — Исключительно целебные травы! Поможет всем нам быстрее встать на ноги.

— Смотрю, вы и так достаточно твёрдо стоите на ногах… — задумчиво произнёс Таики.

— Как будто ты против хорошей настойки! — фыркнул карит. — Даи она действительно полезная! Девять целебных цветов, три корня и семь ягод!

— Постой… Это что, “Слёзы Небожителя”?! — удивился Шоуки, услышав знакомое описание, и повернулся посмотреть, что там такое интересное тащит Шимай. Вот-вот во двор завернёт.

— Ну… Разбавленные немного, — вздохнул Кено. — Иначе бы не предлагал в чай добавлять…

— И где ты только подобное достаёшь? — поинтересовался Таики удивлённо. — Эта настойка стоит немалых денег.

— О, свои секреты я выдавать не намерен! — самодовольно улыбнулся карит.

Шимай тащил то ли крупный поднос, то ли маленький столик, подбитый по низу полосами железа. Даром тащил, не желая нагружать руки, ибо чайник на столике стоял размеров солидных, а ещё чашки и тарелочки с закусью.

— Дядька у него винной лавкой владеет, — заметил Шимай с усмешкой, да аккуратно опустил свою ношу перед троицей, и сам уселся, взявшись разливать чай.

— Предатель! — хмыкнул Кено да, откупорив флягу, начал сноровисто доливать в чай ароматную настойку, а Таики тихо рассмеялся, наблюдая за вознёй коллег. Но тихо, и повернулся сразу ухом к двери, надеясь, что не потревожил тех, кто занимался сейчас в павильоне.

А то ж с них станется выйти, проверить…

Его движение заметили и тоже притихли, прислушиваясь. А потом взялись за чашки, с удовольствием вдыхая густой запах трав и грея ладони о тонкий фарфор. Шоуки и сам с удовольствием вдыхал ароматы, испытывая редкое умиротворение. Если бы ещё рёбра не болели…

— И давно ты знал? — спросил вдруг Шимай, обращаясь к Шоуки. Тот немного растерялся, сбитый с толку вопросом, и карит кивнул на подпираемую ими дверь многозначительно.

— С самого начала, — признался Шоуки, вспоминая события минувшей зимы. А ведь и верно, он первый заметил, что происходит и что это значит. Но хвастаться этим не посчитал нужным. Кариты переглянулись, но претензии предъявлять не стали — и сами понимали, насколько важно молчать о таком, особенно, если сам Император желает не разглашать свой статус раньше времени.

— И… как? Выходит, Амарими за ним и ездил? — заинтересовался уже Кено. Ну да, раньше как-то не удавалось поговорить… по душам. По приезду в поместье всё закрутилось, парней раздёргивали на приватные беседы, на лечение, не стоило забывать о занятиях, да и в присутствии принцев заговаривать о таком кариты как-то не решались.

— Нет, всё вышло случайно. Это была очень большая неожиданность. Для всех, — качнул головой Шоуки. — Потому и решено было… Не распространяться. Очень уж внезапно всё это приключилось, и почву для таких вестей не то что возделывать не начали, даже лес поверх неё не порубили, да не выжгли.

Парни покивали задумчиво, а вот Таики прищурился хитро и заметил:

— Не зря тебя господин Сай гонял — ни словом, ни взглядом не выдал… До встречи с демоном, во всяком случае. Спасибо за доверие.

И руки сложил, чуть склонив голову. Шоуки немного смутился и торопливо ответил лёгким поклоном на этот жест.

— И раз у нас тут вечер откровений, — Кено задумчиво поболтал фляжкой с остатками настойки. — Вы правда братья? А то говорят всякое, да и с виду…

Парни переглянулись. Шоуки неуверенно кивнул, и Таики едва заметно улыбнулся:

— Двоюродные. Но это — тс-с-с! Если начнут выспрашивать про это, то по большому секрету можете растрепать любопытным, что да, единокровные братья.

— Ха. Ещё какая-то хитрая интрига? — Шимай чуть склонил голову набок.

— Вроде того, — вздохнул Таики. — Не знаешь в чём соль — ну и не надо о ней. Всем будет спокойнее.

— Постой-ка… — Кено нахмурился. — У старого Ло же было всего двое сыновей, и… Ох…

Карит растерянно сморгнул, глядя на тихонько вздохнувшего Шоуки.

— И что? — любопытно подался вперёд Шимай, задев столик-поднос, из-за чего блюдечки тихонько звякнули.

— Неуч! — отмахнулся от него Таики. — Ладно бы речь о делах давно минувших дней шла, а не о…

Договорить он не успел — двери рывком распахнули, и Кено всплеснув руками повалился под ноги какому-то взъерошенному и взволнованному Амарими. Он оглядел их сборище, странно бегая глазами, и Шоуки напрягся, печёнкой чуя неприятности.

— Как хорошо, что вы тут! — Амарими улыбнулся как-то виновато, а Шоуки бросил подозрительный взгляд в глубину павильона. Вроде, всё было в порядке, никаких разрушений, только Алан сидел за рабочим столом, подперев щёку одной рукой, а пальцами второй постукивая по столешнице с видом обречённым и раздосадованным. — Может кто-нибудь метнуться в ремесленные дворы и спросить клея для древесины?

— Клея?! — хором, не сговариваясь, переспросили озадаченные кариты.

— Ну, мы… Я, то есть… Нечаянно от папиной любимой чернильницы кусок отломил…

Шоуки выдохнул и расслабился — он, честно сказать, подспудно ожидал какого-нибудь конца света. Но вот его коллеги, напротив, подобрались и переглянулись, быстро взявшись решать проблему.

— Так не годится! — заявилШимай, подымаясь на ноги. — У меня дед плотник, я в этом деле не разбираюсь, но отлично знаю, чего можно наворотить, сунувшись в это без понятия о процессе. Несите поломку сюда, оттащу мастеровым, может кто возьмётся за починку.

— И я даже знаю к кому обратиться, — Кено, морщась, сел, а потом и встал, покряхтывая как древний старик. — Но там нужно будет…

— За срочность и молчание! — не давему договорить кивнул Таики, и, отцепив с пояса кошель, передал рыжему.

На Шоуки же снизошла благодать — он созерцал, как рассасывается заурядная проблема, да ещё и без его непосредственного участия. Разве что чайку бы ещё налить, чтобы наблюдать за этим дивным зрелищем во всеоружии!

***

В кои то веки на Орс собирался лечь спать пораньше — чрезмерные нагрузки давали о себе знать, и это становилось банально опасно. Сложные плетения срывались всё чаще, что создавало риски и не особо помогало процессу их освоения. И про износ стационарных щитов не стоит забывать. А тут рассеянность, хроническая усталость, проблемы с концентрацией внимания…

Так что следовало сделать передышку и хотя бы банально выспаться!

И ведь сам виноват — никто его не заставлял вкалывать на импровизированном полигоне, сам, всё сам, с посильной помощью телохранителей. Просто… Сидеть на месте и предаваться унынию было совершенно невыносимо. И ладно бы сидеть в заточении во власти недругов или чужой воли, порабощенным и сломленным… Тогда вроде и уныние было бы оправдано, и возможность прикасаться к эфиру отрезали бы.