От злости обретя жалкое подобие голоса, я сумела выдавить:

– Добрый вечер!

Хотя причин считать вечер добрым на тот момент, пожалуй, я уже не видела.

– Добрый вечер, милые, – улыбнулась ведьма. – Как я счастлива, что с вами все в порядке! Я просто извелась от беспокойства. Я зайду, хорошо?

Через минуту она уже сидела в кресле, глядя на нас поощрительно и ласково, словно хороший врач на спасенных им пациентов. Казалось, перед нами совершенно другой человек. То есть внешность не изменилась – красивая худая брюнетка, разумеется, не превратилась в страшненькую пухлую блондинку, – однако общее впечатление почему-то складывалось противоположное прежнему. Ни тени высокомерия или злости, скорее сочувствие и забота. А главное – этой женщине следовало доверять. Она не из тех, кто способен обмануть кого бы то ни было, а нас особенно. Наоборот – она пришла, чтобы объяснить нам, что к чему, и помочь. Это читалась в ее глазах так четко, будто я вдруг обрела недостающую способность видеть людей насквозь.

При этой мысли я растерянно оглянулась на Лизу. Надеюсь, она вытащила заглушку и пользуется Даром на полную мощь? Потому что именно он нам сейчас совершенно необходим – ошибка может стоит жизни. Трехжизней, если быть уж совсем точной.

На лице подруги я увидела неприкрытое облегчение, даже радость. Выходит, Лиза убедилась, что гостья не притворяется? Хотя о чем я? Ведьмы не поддаются чарам, мы неоднократно проверяли это на себе. Я поспешно вытащила заглушку. Мощный поток энергии из связующий трубы, игнорируя девчонок, радостно устремился к незнакомке, которая тут же посмотрела на меня с нескрываемой симпатией, прямо-таки с любовью. Дар, слава богу, работал, я это ощущала. Получается, ведьмы ему все же подвластны, и лишь мы являемся исключениями? Или мы не действуем друг на друга, поскольку наши Дары – часть единого целого? Сплошные загадки! Главное другое – теперь не надо беспокоиться, нам ничего не угрожает. Не страшно, что я не изучала внимательно Справочник и не разобралась в ситуации. Сейчас нам расскажут все гораздо лучше и яснее.

– Я понимаю, вы в недоумении, – кивнула невольная виновница наших бед. – Я пришла убедиться, что вы не пострадали, и извиниться перед вами. Ведь вы не пострадали?

Первой среагировала Женька.

– Наоборот! – сообщила она, сияя. – Не переживайте. Сперва пришлось немного помучиться, но потом все получилось. Быть ведьмой – это классно. Мы только что ездили к Вике в институт, свергли ее мерзкого декана. Мы васдолжны за это благодарить! Я теперь столько всего могу – просто глаза разбегаются, не знаешь, за что браться.

Гостья перевела глаза на Женьку.

– Но вы чувствуете себя нормально? – с беспокойством осведомилась она. – Слабость, раздражительность, боли в сердце или другие признаки?

– Поначалу было, но я быстро справилась, – отчиталась Женька тоном школьницы, ждущей одобрения любимого учителя, – гордым, но немного подобострастным. Это было так для нее нехарактерно, что я слегка опешила. Впрочем, последняя неделя сильно притупила мои способности удивляться.

– Вот умница! – похвалила ведьма. – Я сразу поняла, что ты – необыкновенная. Ты очень талантлива. Очень!

Мне стало обидно. Женька, значит, талантлива, а я нет? Почему все внимание на нее? Чем я хуже? Я тоже хочу, чтобы меня похвалили! Я уже открыла рот, чтобы известить, что это я, я открыла раньше подруги связующую трубу, без меня она бы не сумела! Но Лиза оказалась проворнее:

– Женька хочет использовать магию в личных корыстных целях, – голосом ябеды-отличницы донесла она. – А ведь ее надо применять на благо обществу! Я вижу, вы очень хорошая и добрая. Объясните ей, что нельзя быть эгоисткой. Получив Дар, надо сделать что-то важное для всех людей, да? А Вика, та вообще считает, лучше сидеть и ничего не предпринимать. Ну как так можно? Я ведь права, скажите?

Нет, моя способность удивляться притупилась все же недостаточно, чтобы спокойно это снести! Я потрясенно уставилась на девчонок. Что с ними? Ведьма действительно хорошая и добрая, сомневаться не приходится, но это еще не причина, чтобы кляузничать друг на друга постороннему человеку!

Гостья ласково улыбнулась:

– Вы все в чем-то правы, но Женечка у нас самая умничка! Расскажи, милая, как ты догадалась, что стала ведьмой? Что ты почувствовала? Какие новые таланты в себе открыла?

– Ну… – Женька сосредоточенно свела брови. – Я научилась управлять людьми. Велишь, и они делают. Я не умею описывать, это вы лучше к Вике или Лизе.

– Однако ведьмой стала ты, а не они, – возразила собеседница. – Значит, тебе и описывать.

– Но мы с Викой… мы тоже, – жалобно промямлила Лиза.

Я самым жестоким образом быстро и сильно ущипнула ее за бок. Она, ойкнув, повернулась ко мне. Я пристально посмотрела ей в глаза. Они были странными, незнакомыми. Существо, которое я через них видела, не было той Лизой, которую я знаю с детства… не совсем ею, по крайней мере. Впрочем, чужое постепенно уходило, сменяясь своим, привычным.

– Не лезь, – произнесла я. – Ведьмой и вправду стала Женька, а не мы с тобой. Хотя нам она, конечно, все рассказала.

«Зачем я обманываю, как мне не стыдно? – удивилась я сама себе, переведя взгляд на полное доброжелательности лицо гостьи. – Она ведь хочет нам помочь, а я пытаюсь ее запутать. Глупо и подло с моей стороны!»

– Простите, – начала я, – на самом деле получилось следующее…

– А как ваше имя? – неожиданно перебила меня Лиза. – Как нам вас называть?

Ведьма заметно удивилась.

– Имя? – пожав плечами, повторила она. – Мэг. Называйте меня Мэг.

«Мэг убьет», – медленно всплыло из самой глубины памяти. Откуда эта фраза? Из записки, написанной мною ночью. Мне снились три красавицы-колдуньи, утверждавшие, что Мэг убьет. Кого, когда, почему? Да нас же, черт возьми, и прямо сейчас, не отходя от кассы! Это ведь та же женщина, которая чуть не угробила нас совсем недавно! Зато теперь она хочет нам только хорошего. Странно, но факт. Вероятно, она и раньше этого хотела, просто не получилось?

Так размышляла я, повернувшись к Мэг. Между тем Женька, захлебываясь от гордости, хвасталась:

– Конечно, разве рядом со мною они ведьмы? Вот я – это да. Меня теперь все будут слушаться. Захочу, стану где угодно самой главной! Президентом или его женой. Ну, девчонкам, наверное, тоже помогу, ладно уж…

– И что ты для нас сделаешь? – громко спросила я, заставляя подругу обернуться.

До меня постепенно доходила ситуация. Если смотреть не на гостью, а в сторону, можно было думать о чем-то еще, а не только о том, какая она замечательная и как хочется непременно и срочно ей понравиться. Правда, взгляд непонятным образом так и тянулся к Мэг, отвести его было непросто.

Я пристально уставилась на Женьку. Ее глаза, как недавно Лизины, были неестественными, словно истинную суть заслоняла тоненькая пленка. Я напрягла все силы, пытаясь пробиться сквозь нее. Кажется, получилось. Ну почему я не поискала в Справочнике чего-нибудь вроде магической телепатии? Ведьмы наверняка умеют передавать друг другу информацию без слов. Подобное умение очень бы теперь пригодилось. Плевать, пусть будет со словами! Если Мэг действительно явилась с добрыми намерениями, наши сомнения вряд ли смертельно ее обидят. А если с дурными, тем более.

– Вели ей сказать нам правду, – обратилась я к подруге. – Сделай это изо всех сил!

– Да, – коротко согласилась та. – Делаю!

– Бедные девочки, – вздохнула Мэг. – Я ведь для того и пришла. Женечка может это подтвердить – она же теперь способна различать истинные чувства человека.

– Но ведь… – вновь вперившись в колдунью, словно кролик в удава, пискнула Лиза.

Я быстро схватила со стола компакт-диск и сунула ей. Лиза с недоумением повертела в руках радужно сверкающую пластинку. Откуда-то у меня было мнение, что блестящие вещи лучше всего отвлекают внимание. Или я путаю человека с сорокой? Хотя не зря в детстве невропатолог заставлял нас коситься на металлический молоточек!