– Ана, они неполноценны! Все три.

– Но, Рил, они победили Мэг… – неуверенно возразила Ана.

– Случайность. У тебя что, Дар отшибло? Неполноценны – нет сомнений.

И Рил пронзила нас взором, какой у меня, наверное, прорезался бы разве что при виде трех особо крупных тараканов, угнездившихся прямо на кухонном столе.

– Пополноценней тебя, – не мешкая, огрызнулась Женька. – Вам самим справиться с Мэг было слабо – явились на готовенькое?

– Я – Наставница четвертого ранга, – отрезала Рил. – Смешно сравнивать меня с такими, как вы.

– А Мэг какого ранга? – ехидно уточнила Женька.

Рил осеклась столь заметно, что стало ясно – ранг Мэг не ниже пятого. Браво, Женька! Вот кто умеет держать удар…

– Надо показать их Элл, – примирительно вставила Ана. – А уж она разберется.

– Сомневаюсь, что ей захочется видеть вот это, – фыркнула Рил. – Ей хватает других забот.

– Предлагаешь не брать их с собой? – удивилась Ана.

Я замерла. О таком исходе я не смела даже мечтать. Признаюсь, слова Мэг, что ведьмы умеют копаться в чужих мозгах, крепко засели в душе. Одно воспоминание о том, как Мэг при первой встрече пыталась стереть мою личность, вызывало дрожь ужаса. Наставницы наверняка владеют данной техникой не хуже, и, если они решат узнать, что у нас в головах, залезут туда и начнут шарить… брр! Лучше сразу умереть, честное слово! Второй раз подобных мучений я не выдержу. Это хуже, чем чистить каналы в зубе без наркоза…

Выходит, нам повезло, что высокомерная Рил презирает тех, у кого неполный комплект Даров? Мы ей неинтересны, и скоро ведьмы исчезнут, забыв про нас навсегда. В конце концов, почему бы нет? Чем мы им мешаем – в своем-то захудалом нижнем мире? Мы живем в разных реальностях.

Рил, кивнув коллеге, равнодушно подтвердила:

– Не брать с собой, предварительно ликвидировав. Оставлять Дары Мэг неполноценным аборигенкам было бы верхом беспечности.

У меня так закололо в груди, что я бы охотно пожаловалась кому-нибудь на сердце, если б болело не справа. Больше всего угнетало полное отсутствие сил. Надо что-то предпринимать, а я не могла. Мозги ворочались на удивление лениво. Единственное, на что их хватило, – услужливо напомнить, что я сама минуту назад предпочитала умереть. Заявка выполнена, жаловаться грех.

Заставив себя сосредоточиться, я огляделась в поисках диска Мэг – артефакта, позволяющего собрать резервы организма.

Не то чтобы я верила в наличие хоть самых завалящихся резервов, зато совесть была бы чиста – я, мол, боролась до последнего. Однако диска в пределах видимости не наблюдалось, и где он, я понятия не имела. Причем мне было настолько плохо, что я даже не выругала себя за это.

– Значит, правда на стороне Мэг, – мрачно подала голос Лиза. – Вы аморальны. Убить человека вам ничего не стоит.

– Это выне достигли нужного уровня морали, – спокойно известила Рил. – У вас психология индивидуалистов. Чего еще ждать в измерении, подобном вашему? А идеальная мораль коллективна. Интересы общества выше интересов индивидуума, это очевидно всякому мыслящему существу.

– А кто решает, в чем состоят интересы общества? – уточнила я, затягивая время и судорожно пытаясь воздействовать на собеседницу своим одиноким Даром – увы, с нулевым результатом. В памяти всплыло, что от Мэг оставалось кольцо – но я тоже не помнила, куда его сунула, растяпа проклятая!

– В важнейших вопросах – глава Наставниц, – охотно отозвалась Рил. – В менее важных – высшая по рангу из присутствующих ведьм. В самых неоднозначных случаях совет дают богини.

– А вопрос, ликвидировать нас или нет, не является важнейшим?

Рил пожала плечами:

– Он элементарен. Вы неполноценны и потенциально опасны. В подобной ситуации ликвидация естественна, не так ли?

Я уже собралась парировать это хоть и логичное, однако крайне неприятное заявление, но не успела. Женька, подкравшись сзади, размахнулась и изо всех сил шарахнула ведьму тяжеленной математической энциклопедией по голове. Та, вскрикнув, осела.

Подруга без промедления повернулась ко второй гостье, не расставаясь со своим оружием. Я вскочила, намереваясь собственным телом защищать Ану – откуда только силы взялись? Но ведь я не могу позволить причинить ей вред! Она очень хорошая и хочет нам добра! Ее надо безоговорочно слушаться! Если она скажет, что нас надо уничтожить, значит, это правильно, и мы должны подчиниться!

Все это означало, что Ана включила Дары. Похоже, первоначально ведьмы настолько не принимали нас в расчет, что решили поберечь энергию, не тратя ее на магию. Вот Рил и поплатилась за самоуверенность, зато Ана, быстро сориентировавшись, исправила ситуацию… ну или испортила – это с чьих позиций посмотреть. Причем умом я все это понимала, а противиться не могла – эмоции застили разум. Я сумела лишь немного притормозить свой рывок в сторону ведьмы.

Впрочем, это было неважно. Лиза уже загородила ее от Женьки, с растерянным видом выронившей энциклопедию.

– Простите, – пролепетала Женька. – Зачем я это сделала? Я – идиотка! Простите…

– Ничего, – улыбнулась Ана, – она сейчас очнется. Единственное, чем я могу вам помочь, девочки, – попробую связаться с кем-то из высших… если повезет, с самой Элл. Возможно, их мнение не совпадет с мнением Рил.

Она выставила вперед ладони, словно отгородившись от окружающего мира, и закрыла глаза. «Сейчас самое время ударить ее по голове», – на пробу подумала я. Тщетно! Меня затошнило от одной мысли.

Между тем Рил зашевелилась. То ли математическая энциклопедия в качестве оружия себя не оправдала, то ли головы ведьм крепче, чем у простых смертных. Я почувствовала прилив безудержной радости. Какое счастье, что Женька не нанесла Рил вреда! Ведь две ведьмы – самое лучшее и удивительное, что вообще существует на свете! Без них мир моментально утратил бы свою ценность, стал никому не нужен! Он и создан был исключительно для того, чтобы в нем появились такие вот умницы и красавицы!

Это было уже слишком. Не скрою, от пафоса мне становится смешно. Вот и теперь сознание словно раздвоилось. Я искренне повторяла про себя пышные фразы, но я же видела их нелепость и иронизировала над ними, глядя на себя со стороны. Именно вторая, иронизирующая часть личности сумела остановить первую, собиравшуюся броситься Рил на помощь.

Ведьму нежно подняли Лиза с Женькой.

– Я давно не имела дел с аборигенами, – словно оправдываясь, обратилась та к Ане, – и забыла про их варварские методы.

– Все к лучшему, – ответила Ана, опуская руки. – Элл хочет с ними встретиться. Любая мелочь, связанная с Мэг, может оказаться важной. Мы берем их с собой.

– Это меняет дело, – без колебаний согласилась Рил. – Спасибо, что сообразила спросить совета у высших. Это был мой просчет – пытаться решить вопрос самой. Повезло, что мы не успели их ликвидировать. Девочки, закройте глаза!

Не подчиниться, увы, оказалось невозможным.

Когда я открыла глаза, первым чувством, как ни странно, было разочарование. Стоило ли так нас пугать, чтобы перенести в обыкновенную деревенскую избу, только очень уж аккуратную и оттого на вид не вполне жилую? Бревенчатые стены веселенького ярко-желтого цвета, накрытые чем-то мягким лавки, обширный стол в углу… Разве так положено выглядеть инопланетной тюрьме – или, в оптимистическом варианте, залу по приему почетных гостей? Было бы помещение, например, круглым или многоугольным, пол неровным, а с потолка свисали многочисленные штуки неизвестного назначения – я как любитель фантастики моментально опознала бы иной мир. А это что? Коттедж тоскующего по простоте олигарха?

Правда, тут же вспомнилось, что все миры, включая Землю, являются отражениями Эллии. Так, по крайней мере, уверяла Мэг. И если жители разных измерений физически и психологически схожи между собой, странно было бы ожидать сидений, утыканных шипами, и дыры вместо крыши… впрочем, при идеальном климате последнее не исключено.