– Вы мните себя высшими существами, а сами не отличаетесь от муравьев с их инстинктами, – процедила я. – Для них тоже главное – иерархия и общественная польза. Самцы погибают после спаривания, поскольку становятся не нужны, рабочие муравьи должны умереть ради матки, однако убивают ее, едва она начинает приносить меньше потомства. Все просчитано, думать не надо. Насколько люди выше вас!

– Наоборот, – не обидевшись, возразила Рил, – у нас все продумано и разумно, а у людей сплошной хаос.

– Если мы выживем, – кипя, обратилась я к подругам, – каждый раз, когда я попытаюсь вести себя как вот такая ограниченная, самодовольная зануда, напоминайте мне про Рил. Я сделаю все, чтобы такой не быть!

– И не будешь, – успокоила Женька. – Ты что думаешь, она такая же умная, как ты? Ничего подобного! Ты живешь своим умом, а она чужим.

Я с удовлетворением поняла по выражению лица Рил, что та наконец задета. Я принялась составлять следующую обидную фразу, хоть и понимала, что от нее будет один вред, как вдруг Лиза совершила поразительную вещь. Бросившись на шею Ане, она сквозь слезы попросила:

– Помогите нам! Я знаю, вы добрая. Пожалуйста!

Рил презрительно скривилась, зато Ана явно растерялась, автоматически гладя Лизу по волосам. Я отвела взгляд, потому что смотреть на откровенное унижение было стыдно. Хорошо еще, подруга рыдает не на груди у Рил – этого бы я не пережила. И тут я услышала неуверенный голос:

– Одно из важнейших качеств ведьмы, особенно Наставницы – ответственность за тех, кем взялась руководить. Чем выше ранг, тем выше должна быть ответственность, правда? Сколько сил тратят опытные Наставницы, чтобы развить в других это качество! Его не было у Мэг, и вот результат… Дело не в спасении кота, Рил. Девочки – аборигенки, у них нет учениц, но они чувствуют ответственность за домашнее животное. Это правильное чувство, его положено поощрять, да?

– При условии, что их оставят в живых, – в задумчивости прокомментировала Рил. – И при условии, что их можно считать ведьмами.

– Это решать не нам. Но Элл хочет их видеть! Если они пожалуются ей при встрече, что мы с тобой не понимаем чувства ответственности за низших, будет неприятно. Особенно теперь, когда в связи с Мэг на это обращают особое внимание. А расход энергии на кота небольшой. Я сама могу его перенести, мне не трудно. Не тебе же с твоим рангом отвлекаться на пустяки!

– Неси, – согласилась Рил и неожиданно добавила, повернувшись ко мне: – Как видите, аналогия с муравьями неверна. Мы способны менять решения.

Я сочла, что возражать не стоит. В душе бурлила радость. Ана – удивительная умница! Она обезвредила Рил примерно так, как мы недавно Женькину Ольгу Григорьевну – пригрозив начальством. Другого способа с подобными людьми нет, зато даже мифический гнев вышестоящих заставляет их трепетать. Сложность заключается в том, что низшая не может себе позволить откровенной угрозы, приходится лавировать. Ана справилась виртуозно. Вообще, взаимоотношения ведьм – куда более любопытная штука, чем казалось поначалу. Похоже, Дары в отношениях друг с другом Наставницы не используют, и важность приобретают отнюдь не магические качества…

– Теперь я оставляю вас на Ану, – без тени смущения продолжила Рил. – Сложные вопросы мы разрешили, а с простыми она справится. Даже когда Ана уйдет, вы в любой момент можете с нею мысленно связаться.

– Мы не умеем, – напомнила я.

– Не волнуйтесь, канал связи будет поддерживать она, от вас навыков не требуется. А мне пора. Я и так уделила вам чрезмерно много времени.

Рил повернулась к нам спиной и вдруг начала таять, растворяться в воздухе, словно Чеширский кот. Через минуту ее не стало вовсе.

С исчезновением коллеги Ана заметно повеселела.

– Представляете, в нужном месте она легко соберет себя обратно, – не без зависти прокомментировала она. – Я так пока не могу, а может, никогда не смогу… Девочки, как вас зовут?

– Жэн, – бодро ответила Женька, – а также Вик и Лиз.

Я улыбнулась. Подруга всегда отличалась быстротой реакции! У ведьм имена трехбуквенные – чем мы хуже?

Ана провела нас по дому. Там, как и обещали, имелось все для комфортного существования, включая сантехнику. Уж не знаю, работала она при помощи механизма или магии, мне было все равно – лишь бы действовала. Одно из тяжелейших, хоть и привычных жизненных испытаний – это когда при отключении горячей воды приходится мыться из ковшика.

На кухне обнаружилось нечто вроде холодильника – шкаф с едой, из которого несло прохладой. Проводов я не заметила, однако принцип действия решила не уточнять. Плита включалась элементарно – достаточно поставить на нее любой предмет, и она начинала греть.

Ана быстро приготовила мясо с овощами. Я уже собиралась на него наброситься (есть хотелось страшно), но вдруг застыла, озаренная страшной мыслью. Мясо с овощами? Да с чего я взяла? Мы в чужом мире, хоть и смахивающем на наш. Может, на тарелке червяки или саранча – точнее, их местные аналоги? Это еще в лучшем случае. А в худшем… вот употребляем же мы, например, отрыжку пчел (называем медом и лопаем за милую душу, притворяясь, что не понимаем, откуда сие взялось). Возможно, передо мной тоже чья-нибудь отрыжка…

Меня затошнило. Признаюсь, в еде я консервативна, даже брезглива. Проглотить устрицу или лягушачью лапку представляется мне изощренным видом пытки. Хотя сыр с плесенью обожаю, утешаясь мыслью, что его плесень официально зовется благородной.

– Не бойтесь! – засмеялась Ана, и я поняла, что Дар видеть насквозь она не отключила. – Кто же вас так запугал другими мирами? Все они – возникшие в тот или иной момент отражения Эллии. Различия есть, но небольшие. Особенно схожа физиология живых существ. Наша еда меньше отличается от привычной вам, чем та, которой вас накормят на другом континенте. Потребности человека не зависят от того, есть вокруг магия или нет. Почему же вы думаете, что в вашем мире догадаются провести в дом горячую воду, а в других не станут?

Женька, впрочем, уже наворачивала, не дождавшись объяснений. Мы с Лизой быстро присоединились к ней.

– Все в порядке? – уточнила Ана. – Я могу идти? Или у вас есть вопросы?

Вопросов была тьма, но, с какого начать, я не знала, поэтому лишь сказала:

– Спасибо вам! Вы дважды нас спасли. Если бы не вы…

– Вы очень добрая, – горячо прервала меня Лиза.

– Не то что Рил, – с осуждением добавила Женька.

Ана повернулась к Лизе:

– Вы сказали, добрая… вы видите это, да?

Лиза озадаченно на нее уставилась.

– У вас Дар видеть насквозь, так? – заметила Ана. – У рядовой ведьмы он действует лишь на обычных людей, а на ведьм нет. Правда, ваш достался вам от Мэг, а она Наставница, но все равно… Дар сам по себе – скорее потенциальная возможность. Умение ею управлять развивается только вместе с личностью носителя. Поэтому даже самая способная ведьма не может стать Наставницей сразу, без специального обучения.

– А Наставницы воздействуют Дарами не только на людей, но и на других ведьм, – вспомнила рассказ Мэг я.

– Да. И защититься от этого может лишь другая Наставница. А вы каким-то образом защищаетесь.

Я хмыкнула. Да уж, если бы!

– Защищаетесь, – повторила Ана. – Чтобы пробить вашу защиту, требуется включить Дары на большую мощность – при стандартной вы вырываетесь из-под контроля. Иначе как бы вы спорили с Рил, а тем более ударили ее?

Признаюсь, я почувствовала глубокое удовлетворение. Я думала, ведьмы, экономя магию, временно блокировали свои Дары, а это мы, оказывается, противостояли. Не такие мы марионетки в их руках, вот вам!

Ана между тем доброжелательно посмотрела на Лизу:

– А ты, похоже, не только защищаешься, но и немного видишь. Не абы кого, а меня, Наставницу, пусть и второго ранга! Я надеюсь, это поможет тебе спастись. Элл ценит способности, выходящие за рамки привычного. Скажи, ты что-нибудь различаешь, например, сейчас? Сосредоточься…