До меня, наконец, дошло.

– Ты предлагаешь магическим образом воздействовать на президента, чтобы заставить его выполнить нашу социальную программу? Ты это серьезно?

– Сбрендила она, вот что, – констатировала Женька. – Я-то имела в виду другое. Мы должны использовать Дары себе во благо, а не сидеть словно пни замшелые.

– Уже использовали, – напомнила я. – Нейтрализовали Эдика и исправили ситуацию у нас с тобой на работе. Тебе мало?

Женька снисходительно махнула рукой:

– Для начала, наверное, нет. Ведь мы узнали о своих способностях ровно неделю назад. Можно считать, что до сегодняшнего дня мы их осваивали. Все, подготовительный этап завершен, пора переходить от мелких задач к более крупным.

– Это мелко, Хоботов, – процитировала я. – Ладно, пускай. А как ты представляешь себе задачи более крупные? Хотелось бы конкретный пример.

– Ну… – Подруга задумалась. – Например… например… например, получить очень много денег. Миллион евро! А там видно будет.

– Вот это как раз и есть мелко! – возмутилась Лиза. – Нам даны Дары, понимаешь? Уникальные, фантастические способности. А ты хочешь использовать их для личного обогащения. Все равно что гвозди забивать микроскопом. Надо сделать что-то глобальное. Для всей Земли, в крайнем случае – для страны.

– Остановить глобальное потепление, – иронически вставила я. – Правда, часть ученых считает, что идет, наоборот, глобальное похолодание, так что непонятно, в каком направлении работать.

Лиза понуро посмотрела на меня.

– Неужели ты согласна с Женькой? Будем делать себе деньги или карьеру, манипулировать людьми. Но всегда знать, что ведем себя нечестно, что добились своего обманным путем.

– Что-то ты не очень протестовала, когда мы обманным путем сплавили Эдика, – перебила ее Женька.

Лиза кивнула:

– Ты права, я поступила нехорошо. Но я растерялась поначалу… а теперь понимаю – мы занимались не тем. Нельзя размениваться на личное, надо думать о других. Вика, скажи! С кем из нас ты согласна?

Я попыталась собраться с мыслями.

– Ну, с Эдиком проехали – прошлого не изменишь. Зато мы поняли, как много можем, когда колдуем совместно. Что касается будущего… мне тоже стыдно использовать свои возможности для обогащения или карьеры. Мы ведь не в равном положении с другими! И вообще, кому много дано, с того много спросится. Раз у нас возникли особые способности, их и применять надо для чего-то особого.

– Вот! – обрадовалась Лиза.

– Да, но как? Ведь мы не можем предсказать последствия своих поступков. С тем же потеплением-похолоданием… казалось бы, уж тут вполне конкретный вопрос, и то ничего не ясно. А вещи, связанные с политикой или экономикой, совсем загадка… Предположим, мы сумели заставить США и Россию ограничить стратегические вооружения. Вроде дело благое. Но вдруг это развяжет руки какой-нибудь другой агрессивной стране, и та начнет войну, из-за которой погибнут люди? То есть получится – они погибли из-за наших непродуманных действий. Может, разумнее оставить все в положении равновесия? Я не знаю.

– Пусть президент займется социальными проблемами, – предложила Лиза. – Это точно никому не повредит.

Я пожала плечами:

– А вот не уверена! Ты думаешь, сидит наш президент и размышляет: как бы мне управлять страной, чтобы результат был погаже? Как половчее ввергнуть людей в нищету, а страну в кризис? Наверняка нет. Он хочет как лучше…

– А получается как всегда, – вставила Женька.

– Вот именно! Потому что не умеет он предсказать последствий. И мы не умеем. Только я лично не готова взять на себя ответственность за чужие судьбы. Если б мне пришлось быть президентом, наверное, умерла бы от переживаний в первый же день, все размышляла бы, правильно ли поступаю. Так у президента хотя бы нет магических возможностей, а у нас есть! Значит, и спрос с нас больше.

– Мы не станем действовать наобум, а посоветуемся со специалистами, – сообразила Лиза. – С экономистами, политологами. Они просчитают последствия.

– Да? – скептически хмыкнула я. – Есть одна по-настоящему точная наука – математика. Остальное – гадание на кофейной гуще. Будь экономика или политология точными, мы в России не имели бы того, что имеем. Не верю я этим специалистам! Они наворотят еще хуже нашего.

– Ну а что тогда? – требовательно осведомилась Женька. – Для личных нужд магию использовать нельзя, для общественных тоже. Что с нею делать-то?

– Не знаю, – честно ответила я. – Подождать. Подумать. Не применять. Нам испортили жизнь с этой дурацкой магией! Зная, что можешь без проблем получить многие вещи, перестанешь их по-настоящему ценить. И в то же время трудно заставить себя биться, как раньше, за то, что с помощью колдовства само готово упасть в руки. Трудно забыть про свои преимущества, удержаться от их использования. Трудно отличить ситуацию, в которой разумнее воздержаться, от той, где необходимо действовать. Трудно, но необходимо. Я не знаю, как быть. То, что мы получили, – это слишком много… или слишком мало. Для людей – много, для ведьм – мало. Недостаточно иметь способности – надо понимать, для чегоони. Надо быть умнее, видеть шире, а мы-то остались прежними! Вроде дикарей, заполучивших секрет расщепления атома. Я бы на их месте этот секрет не применяла – так безопаснее.

– Может, безопасней, зато глупо, – припечатала Женька.

– И эгоистично, – осудила Лиза. – Атомная энергия сделала бы их соплеменников счастливее. – Но, заметив мое огорченное лицо, поспешила добавить: – Нет, мы, конечно, еще подождем и подумаем. В любом случае совершить что-то настоящее мы можем только вместе, правильно? Значит, нужно, чтобы согласны были мы все. Вот найдем такое дело, и вопросов не будет.

Как часто случается у Лизы, она как в воду смотрела. Но в тот момент, когда послышался звонок в дверь, мы, по счастью, этого еще не знали.

В нормальной ситуации я, прежде чем отпереть, произношу традиционное: «Кто там?» (кстати, чем не заклинание?). Но в данном случае открыла дверь молча. В принципе, ну чего мне бояться? Нас в квартире трое. Ворвутся сорок разбойников с пистолетами с целью уволочь мои последние сбережения? А потом посчитают прибыль, поделят на всех – и зарекутся в следующий раз работать без предварительной разведки. К тому же внизу домофон, так что неожиданно заходят разве что соседи.

Но это оказалась не соседка. На пороге стояла ведьма. Та самая, с посещения которой начались все наши проблемы. Та самая, которая неделю назад (неужели всего неделю?) пыталась нас убить.

Я молча смотрела на нее в состоянии полного оцепенения. Вывело меня из него лишь сильнейшее желание надавать себе подзатыльников. Оно было столь мощным, что я очнулась. Господи, и за что я такая дура? Откуда вообще такие дуры берутся и почему, если уж родились, их не душат прямо в колыбели? Было бы гуманнее и для них, и для окружающих.

И ведь ладно еще, если б я изначально не понимала, что основные разборки с ведьмой не позади, а впереди. Но чутье сразу подсказывало – встретиться придется, и встреча вряд ли будет легкой. Как поступил бы в подобной ситуации человек, в голове которого имеется хотя бы парочка извилин? Он подготовился бы! Первое, что я должна была сделать, обнаружив «Справочник», – проштудировать его на предмет средств магической обороны. Вот, например, там упоминался защитный конус. Научись я его создавать, мы бы им срочно прикрылись! И это наверняка не единственный способ. А еще необходимо было понять, каковы цели ведьмы, чего именно она от нас хотела и по какой причине (вряд ли просто прикончить из вредности, правда?). Но нет! Я занялась ерундой вроде переизбрания декана, а теперь время безвозвратно упущено.

Причем спроси меня напрямик: «Что тебе дороже, работа или жизнь?» – безусловно предпочту жизнь. Так почему я не бросилась ее спасать, пусть даже прогуливая занятия или вообще уволившись? Все потому же, о чем рассуждала совсем недавно. Получив новые способности, сами мы остались прежними, и интересы наши не изменились. В институт привычно таскаешься каждый день, а в угрозу со стороны ведьмы до конца не верится. Вроде и знаешь твердо: было, было! – а воспринимаешь словно страшный сон. Нет, я собиралась рано или поздно задуматься о ситуации всерьез, но никак не могла себя заставить. Казалось, есть более неотложные дела. Мы, видите ли, устраивали покомфортнее свое ближайшее будущее. И вот комфорт в наличии – Лиза избавилась от Эдика, а мы с Женькой от мерзкого начальства, – зато будущего не предвидится. Женщина, чуть было нас не уничтожившая, стоит в двух шагах, а мне нечего ей противопоставить. Если она нас сейчас прикончит, винить остается лишь себя: кто заставлял быть идиоткой? Не зря я предупреждала студентов: мозги потребуются не только в учебе, но и в других аспектах жизни. Похоже, я не врала. Однако хочется верить, они используют данную сентенцию лучше собственного педагога.