Лилайна невольно хихикнула, вспоминая, как сама заставила мужа публично просить ее руки и это при том, что к тому моменту они уже были в браке, криво косо, но были, правда, почти никто не знал про этот их секрет.

— О, видимо он успел там начудить, — мягко сказал Дракон. — Тогда ты должна понимать, о чем я.

Лилайна кивнула.

В деревянную перегородку за их спинами кто-то постучал.

Пират открыл маленькое окошко, убрав металлическую задвижку.

— Простите, конечно, что напоминаю, но Арика уже требует Лилу назад, — сказал слуга, которого накануне пират согнал со своего места, — Да и Господин Маро меня убьет, если узнает, что обозы шли не в том порядке.

— Понял, — сообщил пират, закрыл окно и резко потянул на себя, буквально наматывая их на кулак.

Лошадь остановилась. Слуга, быстро появившийся рядом, помог Лилайне слезть и перебраться к женщинам в обоз, а пират с невозмутимым видом спрыгнул на дорогу, добежал до первого обоза, все же лошади шли неспешно, и запрыгнул внутрь.

— Ан, твоя птичка просто огонь!

Эштарец посмотрел на него злобно, но пират сразу со смехом поднял руки:

— Сдаюсь и каюсь, я нужен ей как кобыле оселок.

Маро недовольно выдохнул и сделал ход, оказывается, пока пирата не было, работорговец и король играли в сянцы. В играх из Суна Дракон ничего не понимал и ему оставалось только упасть на подушки и умолкнуть, пока никто не начал требовать от него тишины.

***

После обеда Маро, хорошенько подкрепившись, обругал всех своих слуг и устроился на подушках, чтобы вздремнуть. Очень скоро музыкальность его храпа стала столь очевидна, что Антракс отвлекся от книги, которую он успел найти у торговца. Тот был готов ее подарить, но эштарцу она была не нужна, просто от скуки он был не против почитать о военных походах древних героев.

— Интересно, что мешало бедному Маро сладко поспать этой ночью? — с насмешкой спросил Дракон, присаживаясь рядом с другом. — Неужто совесть.

— Зря ты так, — спокойно ответил Антракс. — Маро не худший из людей своей профессии.

Дракон рассмеялся.

— Как лучший человек своей профессии хочу сказать Вам Великое Величество, что Маро явно готов каяться и плакать.

— Дай человеку поспать, — не замечая шутки, ответил Антракс, возвращаясь к чтению.

— Впрочем да, с такой рожей тебя сложно не боятся, — продолжал пират, словно ничего не слышал.

Антракс молча, но строго посмотрел на шумного пирата, а тот внезапно сменил тему.

— Я тут пошептался с твоей женой, — начал он. — Она мне посоветовала сказать тебе в лоб, что мне надо выпить и поговорить, чтобы ты согласился.

— А тебе надо?

Эштарец отложил книги до того, как услышал ответ.

— Надо! — заявил Дракон.

— Если надо, то я могу немного выпить.

Пират аж отшатнулся от неожиданности.

— И что даже выслушаешь?

— Я когда-то тебя не слушал?

Пират растерянно развел руками и быстро отполз в сторону, чтобы вытащить из ящика бутылку крепкого вина из Сворта. Вскрыв бутылку, он не стал никуда ничего наливать, а сделав несколько глотков, подал бутылку королю Рейна. Антракс помедлил немного, как-то машинально вытер рукой горло бутылки и сделал глоток, тут же возвращая сосуд пирату.

— Рассказывай, — сказал он уверенно.

Пират сделал еще глоток, звучно выдохнул и неуверенно заговорил:

— Только не смейся надо мной, ладно? Я кажется безнадежно влюблен.

Антракс невольно прищурился. Его смущало, что пират предполагал, что подобное признание может быть смешным.

— Помнишь, я говорил о дочери герцога Икрена? — спросил пират, отводя взгляд.

— Допустим.

Антракс действительно помнил, что Дракон что-то такое грозно рассказывал на днях.

— Я влюблен в нее.

Пират выдохнул и залпом выпил добрых полбутылки.

— И в чем проблема? — не понял Антракс. — Ты не в розыске. За твою голову не назначена награда. Она обязана тебе жизнью. Не верю, что ты мог не понравиться женщине.

— Ну, твоя жена, например, от меня не млеет.

— Моя жена хорошо млеет без таких как ты, — строго парировал Антракс.

Дракон тут же рассмеялся.

— Простите, я и забыл, что ты у нас тоже не выспался.

Хихикнув, он икнул и снова отхлебнул немного из бутылки. Тут же став серьезным, он продолжил:

— Я ей наверно тоже нравлюсь, не знаю, не решился я к ней подойти.

— Ты? — не поверил Антракс.

— Вот поэтому я и говорю — не смейся надо мной! Я как мальчишка перед ней беспомощный двух слов связать не могу, а в штанах прям бревно. Меня никогда так не торкало от девки-то.

— Подожди, мне казалось, ты говорил, что у тебя свидание в столице, — уточнил эштарец.

— Да, с ней и свидание. Только ее отец богатейший герцог Манра, а я кто? Владелец самой известной каракки современности? Как думаешь, куда пошлет меня герцог, если я попрошу ее руки? Чую на виселицу.

— За что?

— Была бы шея, а повод для петли найдется!

Пират выдохнул.

— Оиен никогда не сбежит из дому, да и я не хочу ее похищать, не такая она, ей положение нужно, замки там платьица, — бормотал Дракон себе под нос.

— Погоди, тебе нужно положение и работа? — спросил Антракс.

— Да, — явно стыдясь правды, признался пират. — Я все же пират, хоть и нажил себе врагов только средь наших чернофлажников, но все равно. Кому нужен такой как я? И без моря я не могу. Уже почти год мучаюсь, письма ей строчу. Каждый месяц захожу в один и тот же порт, чтобы узнать, не написала ли мне баба!

— Ты дурак, — совершенно серьезно сказал Антракс. — Тебе надо было сразу приехать ко мне. У Рейна теперь есть выход к морю, но хороших кадров не хватает. Знать у меня радуется, говорят у них есть флот, но я-то знаю, что такое настоящий флот.

Антракс снова взял книгу.

— Приедем в Нересмеру, закажи королевскую печать Рейна, будет тебе титул и звание, только за подделку документов придется дорого заплатить.

Пират икнул от неожиданности.

— Ты собираешься подделывать собственный указ?

— Раз уж ты не умеешь делать все вовремя, придется.

— Ан!

Дракон буквально бросился обнимать друга, но тут же получил книгой по носу не сильно, но со вкусом.

— Кыш, пьяная ящерица, — шикнул на него Антракс понимая, что пират на радостях готов целоваться, не спрашивая даже какая должность ему светит.

Дракон отстранился, поправил свою рубашку, старательно делая серьезный вид.

— Твоя жена, мне сказала, что ты обязательно мне поможешь, видимо она знает тебя лучше меня. Ей кстати больно от того, что так реагируют на твое лицо.

Антракс посмотрел на пирата очень внимательно, но ничего не сказал.

— Ей обидно за тебя. Мне если честно тоже, — продолжал Дракон, — но она очень переживает. Не обижай девочку, спрячь ты эти шрамы, ладно?

Эштарец не ответил, только вновь уткнулся носом в книгу.

Пират же потянулся, допил вино и тоже устроился на подушках, чтобы немного вздремнуть, а проснувшись, довольно заметить, что правая часть лица Антракса снова замазана неизвестной субстанцией. Вот только он сделал вид, что не заметил разницы.

Ночевать им предстояло в небольшом городке. Маро каким-то неясным образом выбрал самый дешевый постоялый двор, но никто не возражал.

— Скряга торговская, — тихо проворчал Дракон, но его никто не услышал, а если и услышал, не обратил внимание.

Антракс, покинув обоз, первым делом подошел к Лилайне.

— Прости за утро, — сказал он прямо.

Молодая жена только улыбнулась и вместо ответа поцеловала супруга в правый угол губ.

Арика начала ворчать и смешно ругаться. Она умудрилась зацепиться и порвать свое платье, поэтому Лилайне пришлось поспешить ей на помощь.

— Он тебя запугал, да? — спросила девушка у Лилайны, когда Антракс вернулся к другим мужчинам.

— О чем ты?

— После того, что я видела сегодня…

— Он любит меня, Арика, — перебила ее Лилайна, — а я люблю его, и давай мы больше не будем говорить об этом.