— Жаль, что мы на корабле, — прошептал Антракс, потираясь щекой о ее стопу, — на земле я бы тебя покусал.

В подтверждение своих слов он укусил жену за большой палец ноги, та хихикнула, чуть отдернув ногу от смущения. Его действия до сих пор иногда заставляли ее щеки покрываться алыми пятнышками, а уши пылать, однако это не мешало играть воображению.

— Почему же нельзя кусать меня здесь?

Антракс хмыкнул и стал натягивать второй чулок.

— Логика подсказывает, что любовь во время качки с дамой, которую мутит, закончится грязным делом, — уклончиво ответил Антракс. — Ладно, выползай из одеяла в мои объятья, будем тебя одевать.

Лила улыбнулась, вынырнула из теплого убежища и буквально рухнула в руки мужа, не сомневаясь, что он ее поймает и крепко обнимет. С ним даже холод не казался таким колючим, поэтому она одевалась с удовольствием и даже покружилась в комнате.

— Мне идет? — спросила она кокетливо.

— Да, прям Авелонская принцесса.

— А не слишком ли просто для принцессы? — удивилась Лила, разглядывая свое светло-серое платье с пятью круглыми жемчужинами, образующими подобие бус внутри ее платья.

— Нет, моя мать считала, что этого достаточно, — спокойно ответил Антракс, набрасывая на ее плечи коротенькое манто и протягивая муфточку. — Спрячь лучше ручки. Они у тебя нежные с непривычки могут замерзнуть.

Лилайна удивилась этому комментарию, но послушалась, поражаясь мягкости меха.

Антракс вывел ее на палубу, и только тут Лилайна по-настоящему поняла, что все изменилось. Над водной гладью стелился туман густыми клубами, он скользил по воде, прикрывая прозрачную воду, в которой почти до самой поверхности поднимались каменные скалы. Холод пощипывал щеки и нос. Это было странное приятное ощущение.

— Ничего себе, — прошептала Лила и снова ойкнула, удивляясь пару изо рта. — Это что?

— Это север, — шутливо ответил Антракс и указал в сторону берега. — Лучше взгляни вот туда.

Мыс Ард быстро приближался. Сначала он вынырнул из тумана горным пиком, потом прорисовался черным скалистым выступом. Лилайна застыла. Издали она видела удивительную картину. К северным горам подступала долина. Она стелилась полями и заползала на скалы кромкой леса, затем прямо над мысом выступал горный массив, вершины которого кутались в шубки из облаков, а по другую сторону гор земля оказывалась много выше земель долины. Ее покрывали пики огромных елей, усыпанных белыми искрами снега.

— Не может быть, — прошептала Лилайна, понимая, что корабль, описав дугу, снова отплывает от побережья, следуя по коридору между подводных гор.

— Может, — прошептал Антракс, обнимая ее за плечи. — Теперь тебе лучше вернуться в каюту, пока ты не замерзла. В Авелоне надо будет раздобыть тебе шубку.

— Зачем, мне не холодно в этом, — прошептала Лилайна.

Она попыталась задрать голову, чтобы взглянуть на мужа, но тут же ощутила приступ острой дурноты и уткнулась носом ему в плечо.

— Просто хочу, чтобы ты хотя бы ненадолго походила на пушистую кроху, — прошептал Антракс и осторожно повел ее назад, чтобы раздеть, уложить в постель и устроиться рядом, чтобы жене не было скучно.

— Расскажи мне, что мы будем делать в Авелоне, — попросила Лилайна, чтобы немножко отвлечься от навязчивой дурноты.

— А ты бы ты хотела делать? — спросил Антракс сжимая ее ладонь.

Та была очень холодной, да и сама юная королева была слишком бледна, чем сильно беспокоила эштарца, но в этом он не признавался, стараясь отвлечь и ее.

— Что бы ты хотела увидеть? — спрашивал он.

— Снежного бога. Его настоящий храм. В северное главное святилище нас никто никогда не пустит, но в обычном храме мы же сможем побывать? — спросила Лила с надеждой.

— Конечно, сможем, а еще мы побываем у моего кузена, познакомишься с моей тетей…

— С настоящей Лен дер-Валь?! — воскликнула Лила.

— Она графиня Ливель, просто графиня, Лил, — напомнил ей Антракс мягко, но серые глаза Лилайны все равно пылали от восторга.

— Не важно, она настоящая.

— Такая же как я, — хихикнул Антракс.

— Скажешь то же… в тебе север сошелся с югом, какой ты теперь Лен дер-Валь?

— Согласно древним северным легендам истинный потомок северных королей должен обладать пронзительно синими глазами.

— А волосы? Разве они не должны быть белыми? — прошептала Лилайна, вспоминая о роде северных королей.

— О волосах там ничего не было, хотя да Лен дер-Вали беловолосы, но тетушка Вивьен не так бела, как моя мать.

— Ты ее видел?

— Восемь лет назад, когда официально вступал в права наследования, мне тогда совсем не хотелось ехать на север, поэтому все время это откладывал.

— Почему? — удивилась Лила, подползая к мужу ближе, чтобы уткнуться носом ему в грудь, так почему-то было легче. — Узнав тебя получше, я поняла, что ты действительно наполовину северянин. От эштарца в тебе лишь страсть и упрямство.

Антракс хмыкнул.

— А еще жажда власти, силы и величия, — поправил он.

Лилайна рассмеялась.

— Я жена страшного тирана, который одевает меня вместо слуг.

— Просто ты страшная женщина, — шутливо охнул Антракс.

Лилайна не ответила, прижалась к нему и прикрыла глаза, пытаясь не замечать головокружение.

Городок, к которому двигался их корабль, показался Лилайне рыбацкой деревней. Маленькие каменные здания стояли на берегу кутаясь в снежные шубы. По белой от тонкого льда воде вглубь заползали деревянные мостики даже отдаленно не напоминавшие постройки порта, но они приближались, и сомнений не оставалось, именно здесь они сойдут на берег. Крутой каменный склон, отделявший побережье от континента, пугал южную принцессу. Ей казалось, что они плывут к заснеженной стене, которую просто невозможно преодолеть.

Стараясь не думать об этом, Лилайна посмотрела вниз. Теперь уже нельзя было сказать чистая ли вода как прежде, потому что вся она была покрыта тонкой белесоватой коркой, что, ломаясь, отплывала от корабельного борта по темной воде.

— Лил, тебе снова плохо? — спросил Антракс приблизившись.

Ее тошнота уже начинала его волновать, но девушка выпрямилась и улыбнулась.

— Все хорошо. Меня уже не тошнит, только голова немного кружится, — призналась она.

Ее все еще удивлял белый пар, вырывающийся из ее губ, когда она говорила. Холодное покалывание на щеках заставляло смеяться, а лохматая мягкая шапка на макушке радовала. Антракс в тулупе тоже казался ей забавным.

— Мне казалось, ты говорил, что мы прибудем в город.

— Да, он за скалой, — спокойно пояснил Антракс. — Мы пройдем по пещерному туннелю, а там наймем экипаж и двинемся в Ниор.

— Ниор? — переспросила Лилайна. — Мне кажется или я слышала что-то про этот город от тебя наверно? Это торговый центр?

— Нет, это маленький городок, в котором встретились впервые мои родители, — признался Антракс с усмешкой. — В Ниоре теперь живет Эллина и Икар. Оттуда удобно вести дела шахты.

— Она все еще твоя? — спросила Лилайна, вспоминая, что супруг хотел избавиться от имущества за пределами страны, которой он правит.

— На бумаге нет, по факту да. Я подарил ее кузену.

— От тоже живет в Ниоре?

— Нет, у него земли в графстве Ливель и поместье севернее от Ниора. Он ждет меня там.

— Значит наш визит не тайна?! А я думала, нас никто не ждет, — почти разочарованно прошептала Лилайна.

— Только он и ждет. Я просто хотел показать тебе поместье. Старинный замок Лен дер-Валей стоит многих тайн, уж поверь.

— Верю, — заключила Лилайна и умолкла.

Холод забирался в ее муфту и щекотал пальцы. Он скользил по ее губам и прокрадывался внутрь. Она куталась в шубу и подрагивала, глядя на воду. Мелкие ледяные плиты съезжались и снова замерзали своеобразным узором.

— Лил, нам придется спуститься в лодку и доплыть до берега на ней, — сообщил внезапно Антракс.

— Как? — испугалась Лилайна.