— Зен зу, дорогая, — прошептал он ей в ухо и, сделав глоток, сообщил: — Это наше первое и последнее путешествие, надеюсь, ты понимаешь почему.

Лилайна только кивнула, выпила, удивляясь внезапно горечи на языке и спросила:

— Ты, правда, не злишься на меня из-за всего этого?

— Не злюсь, но порядком устал, поэтому предлагаю пройти немного на восток и отправиться в графство Ливель по воде. Будет быстрее и проще.

Лилайна кивнула.

— Я, если честно, уже просто хочу взглянуть на храм Снежного Бога. Этого будет достаточно.

Антракс улыбнулся.

— Увидишь, — спокойно сообщил он.

— А что будет с графом, как думаешь?

Антракс пожал плечами.

— Если он действительно умен, то ответ мы узнаем завтра. Он или выйдет в окно этой ночью или завтра начнет жить нормальной жизнью, если же он дурак, то когда-нибудь начнет свой шторм.

Лилайна помолчала, наблюдая за мужам, аппетит которого явно не портили ни битвы со змеям, ни беседы с графом, потому эштарец спокойно ужинал, словно был у себя дома. Она сама хотела бы так же, но в горло ничего не лезло, ибо думала она о том, что едва не потеряла его и наверняка не пережила бы такой утраты.

— А что сделал бы ты, если бы, как и он потерял меня? — спросила Лилайна, надеясь на честный ответ.

— Я жил бы дальше, — ответил Антракс и только потом посмотрел на нее, грустно улыбаясь, — но это было бы трудно, так что не ходи смотреть на штормы, бури и прочие неприятности.

Он был серьезен и Лилайна понимала его слова лучше чем когда либо прежде, толи потому что так влияла собра, толи это путешествие действительно многому ее научило. Улыбаясь, она коротко коснулась губами его губ, скользнула пальцами по едва различимой щетине на левой щеке и с улыбкой, приступила к ужину, переводя тему.

Ей хотелось просто немного поговорить ни о чем, чтобы стереть привкус не радужной правды с собственных губ.

— Позвольте проводить вас, — сказал граф, спешно спускаясь вниз, чтобы перехватить своих гостей, пока те не покинули дом.

— Мы собираемся в ближайший порт, — спокойно сообщил Антракс, понимая, что вечером им стоит покинуть Манр.

— Тем более, — сказал граф, окончательно убеждаясь в своем решении. — Деньги могут многое, но связи способны на большее, а у меня немало знакомых в порту.

— Последствия морских путешествий? — спокойно уточнил Антракс.

Граф только кивнул, а Лилайна невольно улыбнулась. Она боялась неловкости в общении мужчин, но те явно делали вид, что вчера ничего не случилось. Ей по-человечески нравился хозяин этого дома, и она хотела бы для супруга такого друга, не такого ветреного и безумного как дракон. Только своими соображениями о сходстве Антракса с графом и их возможной дружбе она с супругом не поделилась, позволив ему просто отдохнуть после тяжелого дня. Только руку его обняла, а Антракс по-хулигански погладил ее по бедру, заставляя зажать его руку коленками, а потом так и уснул, не пытаясь освободиться, а проснулся так же, с рукой меж девичьих ног. С того момента он не переставал лукаво улыбаться.

— Что ж, если вы сможете отправить нас сегодня в Леавр, ближайшим к побережью путем, я не останусь в долгу, — сказал Антрак, почти не раздумывая.

— То, что вы сделали для меня, стоит куда большего, — проговорил граф, не уточняя, о чем именно шла речь, а поспешил дать новые распоряжения.

— А почему ближним к побережью путем? — спросила Лилайна, когда они остались вдвоем.

О северных путях она знала. Все дно Северного моря было изрезано высокими скалами. Назвать эти глыбы рифами смог бы только самый педантичный зануда, это были подводные горы, что местами были видны сквозь прозрачную темную гладь. Лилайна много слышала о линиях этих гор, создавших те самые пути, по которым мореплаватели без страха пересекали Северное море, и безумно хотела посмотреть на эти воды, где только самые опытные не следовали выверенным линиям. Только от чего им нужен был ближайший к берегу путь, она не понимала.

— Хочу, чтобы ты увидела мыс Ард, — пояснил Антракс. — Это действительно чудо природы.

Лилайна задумчиво хмыкнула. Говорили, что, если пересечь горную цепь, разделяющую Манр и Авелон, можно было сразу попасть из жаркого лета в морозную зиму, словно по ту сторону гор был иной мир, а мыс Ард был отражением этого феномена со стороны моря. На нем встречался снег и зеленая трава. По крайней мере, так говорили, и Лилайне это казалось не правдоподобным. Впрочем, если Антракс именовал это чудом, увидеть его однозначно стоило. Пытаясь себе представить дальнейший путь, Лилайна устроилась в карете, поправляя простое синее платье, где-то найденное графом еще вчера. Мужчин она не слушала, потому что те говорили о странных, скучных на ее взгляд вещах.

— Что вы собираетесь делать с телом змея? — спросил Антракс, заранее пресекая возможные благодарности.

— Пока не знаю, — признался мужчина. — Главное, что он мертв и теперь не опасен, но видимо придется содрать с него шкуру, чтобы порубить на части пока туша не начала гнить.

— При его размерах вонь будет стоять на добрую половины долины, — поддержал Антракс. — Впрочем, я хотел попросить шкуру. Должен же быть способ ее разрезать и как-то обработать.

— Вы хотите ее использовать? — удивился граф.

— Только представьте, какая бы из нее может быть броня.

Граф только внимательно уставился на собеседника, не понимая, искренне ли с ним делятся соображениями или пытаются обмануть.

— Я передам вам штуку, просто пришлите за ней верных людей, — сказал он, взяв себя в руки.

— А вы согласитесь поучаствовать в выращивании таких змей, если я найду способ обрабатывать шкуру?

— Это деловое предложение? — уточнил граф, не скрывая своего удивления.

— Пока гипотетическое. Разумеется, я буду как будто не при чем, чтобы ваша репутация в Манре не пострадала, но из этого можно сделать очень выгодное производство. Подумайте об этом, а я в свою очередь поищу варианты.

— Вы могли бы просто воспользоваться идеей и ничего не говорить мне, — неуверенно проговорил граф, действительно не понимая, зачем этот разговор.

— Можно, — согласился Антракс, — но вам нужно дело. Да и, кажется, змей вам все же нравился. По крайней мере отвращения моя идея у вас не вызывает, а это уже пол дела.

Граф хмыкнул.

— Вы действительно странный человек, — прошептал он, не боясь реакции.

В ответ он получил только усмешку и очередную смену темы. Все же Антраксу было интересно, что еще в этом мире видел Анри Кондер.

***

Для Лилайны дорога в порт стала действительно интересной благодаря беседе мужчин. Пейзаж за окном был скучен. Типичная долина с ее лугами и лесом, едва ли могли увлечь молодую женщину, а вот беседа двух путешественников превратилась в настоящее увлекательное приключение. Невольно приоткрыв розовые губки, она слушала о разных странах, местах, традициях и все это мгновенно переплеталось с историческими фактами или легендами. Ей казалось, что за несколько часов пути, она узнала больше, чем за всю свою жизнь, потому что даже известные ей вещи обретали новый смысл в этом обсуждении.

«Почему этого не пишут в книгах?» — постоянно спрашивала она мысленно, понимая, что ни за что бы не смогла сделать озвученный вывод и собрать воедино самые разные факты. Для нее это было почти обучение, но дорога не могла быть бесконечной. Она закончилась, и карета встала в порту.

Граф уговорил их не выходить, как он выразился «на всякий случай», о чем шла речь, Лилайна не поняла, а вот Антракс отлично понимал, что находился в порту, а значит легко мог встретить кого-то из работорговцев или, и того хуже, пиратов. Конечно, без маски его вряд ли узнают, но, если риска можно избежать даже минимального, он привык от него избавляться, видимо граф был человеком того же склада ума, раз сам предлагал подобное, а через четверть часа они уже были готовы отправиться.