А вот смеяться ей сейчас нельзя — смех мог перерасти в истерику, поэтому Стюарт тут же переключился на серьёзный тон. Здание, в котором они находились, — огромное, с большим количеством выходов и лифтов, о которых не всякий житель Оресты знал, не говоря уже о приезжих. Например, магазин «Терра Нова» занимал все четыре этажа, а его лифтами, которые располагались в самом дальнем углу, пользовались только продавщицы и очень редко — покупатели. Стюарт мог только предполагать, как развивались события этого трагического дня, но высчитал, что террористы вошли в здание с двух сторон. Со стороны выхода на «Шато Норден» — там располагался самый большой ресторанный дворик. И наверняка со стороны автобусных остановок на мосту. Маленькое кафе, где продают мороженое... Стюарт не стал ничего говорить Джиллиан, но она сама догадалась — там всегда было много детей.

Когда он искал Джилли, забежал в «Терра Нова». Найти лифты труда не составило. Валеран в юности тусовался с друганами в этом торговом центре столько зимних дней и вечеров, что мог бы и сейчас с закрытыми глазами не ошибиться в направлении. Это спасло и его, и Джиллиан. Пока — спасло. Он не знал, столько людей захватили центр и какими будут их дальнейшие действия, но догадывался, что рано или поздно они начнут переходить от одного магазина к другому и расстреливать тех, кто ещё остался в живых. Наверняка террористы взяли заложников, сейчас начнётся долгий процесс переговоров, в течение которого всё равно будут гибнуть люди. Но Джилли в их числе не окажется, это Валеран решил твёрдо.

Однако бежать обратно к лифтам было опасно, да и здравый смысл подсказывал Валерану, что все лифты в здании, скорее всего, уже отключены. По его мнению, самый близкий и безопасный путь пролегал через галерею. Попасть на неё несложно – достаточно зайти за угол спортивного магазина, по направлению к туалетам и служебным помещениям. А уже оттуда, через крытый переход можно спуститься вниз и выйти на улицу, при условии, что эта часть центра окажется не слишком разрушенной.

Но что происходило во втором здании, Валеран не знал. Он пытался позвонить в службу спасения, ожидаемо нарвался на автоответчик — все линии оказались перегружены. Вторая попытка — позвонить Мерсеру напрямую — тоже не увенчалась успехом. Джиллиан положила ему голову на плечо — она уже начала успокаиваться, и это было так же плохо, как если бы она сейчас билась в истерике. Гладя и целуя её волосы, Стюарт прокручивал лист контактов на смартфоне, пытаясь сообразить, кто ему сейчас может помочь.

— Ты в пиджаке на голое тело выглядишь как бомж, — пробормотала Джиллиан.

— А ты — в крови, как зомби апокалипсиса. Хорошенькая мы пара, да?

Наконец, найдя нужный номер. Валеран нажал иконку с изображением телефонной трубки, услышал долгие гудки, а потом голос Грега Киссинджера:

— Ларри? Вот уж не ожидал. Ты слышал, что происходит?

— Я не слышал. Я — в Малрони Центре. С Джиллиан.

На том конце по-стариковски охнули, потом Грег закричал:

— Выбирайся оттуда! Слышишь, сынок, выбирайся немедленно!

— Как будто я возражаю. Послушай, я не знаю, что происходит. И мне нужен Рон Мерсер. Можешь найти его по своим каналам? Пусть перезвонит мне.

Но ждать, пока Грег выполнит его просьбу, Стюарт уже не мог. Надо было действовать, искать выход самому. Для начала стоило убедиться, что вход в галерею террористами ещё не замечен. До четвёртого этажа они не добрались, так что надежда есть, но Стюарт не хотел рисковать. Между самым дальним стеллажом и стеной обнаружился небольшой проём — Джиллиан туда вполне могла бы поместиться. Потом Валеран заставит нишу коробками с обувью, и тогда от двери её не будет видно.

— Мне нужно всего десять-пятнадцать минут, крошич, — пробормотал он, крепко обнимая и прижимая к себе девушку. — Пообещай, что ты оттуда не вылезешь. Что бы ни случилось, даже если я не вернусь.

Джиллиан пообещала, потом залезла в проём. Да, ей придётся постоять, но это недолго. Ему нужно всего пятнадцать минут.

Коробки легли на стеллажи, как кирпичи — в проём стены. Джиллиан представилось, что её замуровывают заживо.

Когда выключился свет, и шаги мужа удалились, она осталась в полнейшей темноте. Стоять, опираясь только на одну ногу, оказалось тяжело. Джиллиан попробовала прислониться к стене, но стена была внешней, и девушку обожгло холодом. Вот если бы сейчас на ней была шубка... Вреда же не будет, если Джилли выберется из своего укрытия всего на пол-минутки? Потому что ей сейчас очень-очень холодно.

Джиллиан решилась. Да, она обещала не двигаться, но вокруг всё тихо, а от соприкосновения с ледяной стеной уже сводило судорогой мышцы на спине. Джилли выбралась из проёма, в темноте на ощупь нашла дорогу к двери, открыла её и с трудом пробралась в магазинчик — ступать на ногу было больно, и голова кружилась. Свою шубку и пальто Валерана она увидела сразу, они лежали всего в двадцати шагах от неё, в другом конце небольшого зала. Прихрамывая, она преодолела это расстояние, держась за стену, согнулась, чтобы поднять одежду. И... услышала чьи-то шаги. Подняла голову — и увидела человека в маске, камуфляжных штанах и с автоматом в руках.

— Ого, какая тут куколка... Как же тебя пропустили-то?

Джилл поняла, что деваться ей некуда. Валеран наказал подождать, всего несколько минут подождать. Но если сейчас она сделает хоть одно неверное движение, возвращаться Валерану будет не к кому. Поэтому она вжалась в холодный мрамор колонны, лихорадочно соображая, как продержаться эти несколько минут.

— Ну, что молчишь? Боишься? Правильно боишься. Иди-ка сюда, сучка, развлечёмся с тобой.

Девушка не двинулась с места. Мужчине стало немного не по себе от её спокойного оценивающего взгляда. Строптивая, что ли? Смелая такая? Ничего, обломаем. Но тащить к остальным вот так сразу не хотелось. С ней там сначала поиграются человек пять, прежде чем до него очередь дойдёт... Лучше здесь её, сейчас, самому...

Ткнув в Джиллиан дулом автомата, бандит скомандовал:

— Шмот сними. Дойки твои хочу видеть.

Женщина мгновенно подчинилась. Никаких слёз, никакого «не надо...». Всё так же глядя прямо в глаза, расстегнула пуговицы на блузке, сняла. Спустила бретельки лифчика, открывая тяжеловатую грудь с аппетитными нежными сосками. Без эмоций, словно кукла какая-то. Ничего, он из неё ещё выбьет и крики, и «не надо» их бабское.

Бандит был настолько увлечён, что не заметил её быстрый взгляд, брошенный за его спину.

— Иди ко мне, — хрипло и неожиданно властно скомандовала женщина.

Во как жить хочет, сучка. Думает, после того, как он её, лялю такую, поимеет, то отпустит. Как бы не так! Но раз уж она сама согласна, думать нечего... Бандит обнял податливую, покорную крошку за талию — и тут же почувствовал, как крепко женщина обхватила его ногой и прижала к себе. Будто в замок взяла.

Вслед за этим кто-то резко, за волосы дёрнул голову неудавшегося насильника вниз, и резкий колющий удар поразил его в блуждающий нерв, отправив мерзавца на тот свет в доли секунды. Бандит обмяк и сполз на пол вместе с несостоявшейся добычей.

— Я боялась, ты не успеешь.

Валеран знал, как бесшумно двигаться.

— Действительно, смыть чужие прикосновения со своей женщины можно только кровью, — отозвался он, помогая Джиллиан подняться.

Второго террориста, появившегося на пороге магазина, Стюарт встретил уже автоматной очередью.

Мимолётно подумал, что сохранились все реакции. Рявкнул на Джиллиан:

— Пригнулась и назад, в подсобку!

Девушка попятилась было назад, но остановилась через несколько шагов.

— Чего встала? В укрытие! — Стюарт стоял лицом к двери, через плечо бросая отрывистые фразы. Джилли отвлекала — он пытался сообразить, будет ли третий. Надо же, и сюда уже добрались. Стюарт вытащил из накладного кармана у одного из террористов гранату и сделал несколько крадущихся шагов к выходу, выглянул осторожно в холл. От дверей магазина была видна лестница, ведущая на третий этаж. Валерану это давало преимущество: если кто-то будет подниматься, он сможет первым среагировать.