Матвей пришел позже обычного, сухо поцеловал девушку и не разделял ее огромной радости при встрече.

— Что-то случилось? — настороженно спросила Катя, ощутив его холодность.

— Нет, всё замечательно, — без эмоций ответил он. — Как прошел семинар?

Именно так девушка объяснила свою неожиданную поездку в столицу.

— Ты знаешь, не очень продуктивно. Кажется, зря только время потратила.

— Да? — наигранно переспросил парень.

Девушка избегала ответа и предложила поужинать. Он вежливо поблагодарил, сел за стол, но сам к еде не притронулся, продолжая смотреть с загадкой, будто ждал момента.

— Почему ты так смотришь на меня? — удивилась Катя.

— Любуюсь, — повеяло холодом.

Девушка съежилась под его пристальным взглядом.

— Ты выглядишь злым, — заметила она и поднесла бокал к губам.

Катя успела сделать лишь небольшой глоток, когда нависнув над ней, он выбил табурет. Девушка упала, больно ушибла локоть, но совершенно не обратила на это внимания; напуганная, изумленно хлопала ресницами и шептала: “Что ты делаешь?”.

— Я звонил твоему директору и вот какая странность, Катя, ты болеешь уже неделю, представляешь? Поэтому, спрошу еще раз: как прошёл "мать твою" грёбанный семинар!?

— Я всё объясню, — надломленным голосом произнесла она.

— Давай, — Матвей приготовился слушать и сел напротив.

— Я была у поэта Твердохлебова и искала женщину, которая мне привиделась, ту самую.

Парень сделал неопределенный жест, выдохнув громко и заметался на месте.

— Я не знаю, о чем можно с тобой говорить?! — выкрикивал он и злился все больше. — Это не нормально!

— Я просто пытаюсь выяснить правду!

— Правду о чем? О полтергейсте? Что дальше? Сожжешь квартиру, изгоняя дьявола?! Ты чокнулась!

Девушка слушала, утирая слезы и согласно кивала, понимая, что доказать обратное не сможет, да и не стоит перечить, пусть выговорится.

Он ничего более не сказал, развернулся и вышел в коридор. Катя последовала за ним. Матвей достал чемоданы и хаотично бросал туда вещи.

— Всё, хватит! Мы съезжаем из этой квартиры!

— Ты можешь уезжать, а я остаюсь, — уверенно сказала Катя.

— Что? — спросил он недоуменно и прекратил вышвыривать одежду из шкафа.

— Пока я совсем не разберусь — никуда не уеду. Тебе не понять, но для меня это важно.

— Я так понимаю, ты возомнила себя экстрасенсом?

— Называй это как хочешь.

Этот дом Елена отыскала бы и с закрытыми глазами. Сколько лет прошло, а кажется будто только вчера она уходила, не оборачиваясь. И вот опять стоит перед знакомым до боли подъездом.

Утром Катя собиралась на работу, минувшая ночь выдалась весьма бурной. Вроде они помирились с Матвеем и он даже сказал “прости”. Но все же не покидало ощущение хрупкости воцарившегося между ними согласия. Где-то, глубоко в сознании, Катя понимала, что их отношения нормальными не назовешь и …

Мысль не удалось закончить, в дверь позвонили.

На пороге стояла незнакомая женщина, довольно зрелого возраста, но очень ухоженного вида, красиво одетая и благоухающая дорогим парфюмом.

— Здравствуйте, — сказала она. — Я Елена.

Катя оторопело уставилась на нежданную гостью и глупо моргала, не зная, что сказать.

— Могу войти?

— Да, конечно, — наконец-то заговорила девушка и впустила женщину.

Они сели на кухне и Елена тут же спросила:

— Где сейчас живет Лев?

— Лев Тимофеевич? Он живет в дачном поселке, если хотите могу дать вам адрес.

— Да, пожалуйста, если вас не затруднит.

Катя мигом сбегала в гостиную и вернулась оттуда с адресом.

— Спасибо, — поблагодарила женщина и вопросительно уставилась на нее. — Так чего же вы хотели?

Нынешняя хозяйка квартира запнулась на полуслове, тянула “э” и пожимала плечами, чувствуя вину и полную растерянность.

— Ваш визит выглядел очень странным, — голос Елены слегка дрожал, она смотрела с упрёком и отчитывала взрослую девушку, будто школьницу. — С какой целью вы интересовались моей дочерью? Вам что-то известно?

— Понимаете, — Катя не могла сформулировать четко своих целей. — Знаете, я хотела выяснить для себя лично, кто жил в этой квартире. И узнала, а дальше…. А дальше — всё.

— Однако, вы говорите какими-то загадками. Я бросила все свои дела, проехала сотни километров, чтобы услышать хотя бы один вразумительный ответ. И что значит “всё”? Для чего вы это затеяли? Вы хотя бы понимаете насколько сильно взволновали Марка, да и меня? Вы своей выходкой взбудоражили старые раны, сделали нам очень больно. Вы это понимаете?

— Извините, — Катя ощутила себя жалкой и глупой.

Елена с немым укором молча поднялась и ушла.

Лев выглянул в окно веранды, услышав шум мотора. Рядом припарковалась красная иномарка. Он понятия не имел, кто бы это мог быть. За рулем оказалась женщина. Конечно, он узнал ее по знакомым чертам, наглухо засевшим в памяти; первые несколько секунд глазам не верил.

“Неужели…”.

Мужчина вышел на встречу и соблюдая дистанцию, а быть может скорее из-за шока, остановился в полуметре.

— Ну здравствуй! — и голос ее звучал по прежнему такой знакомый.

— Лена, — только и смог произнести в ответ.

— А я думала ты меня не узнаешь, — игриво произнесла она, откинув шаль с плеча.

— Конечно, я тебя узнал. Ну здравствуй.

— Здравствуй, Лёва, — поздоровалась Елена в который раз и обняла застывшего, как статуя давнего знакомого.

Перед работой Катя собралась с духом и позвонила Льву Тимофеевичу, чтобы извиниться. Может зря она дала адрес строгой женщине? Казалось он ждал ее звонка, впрочем и не скрывал этого.

— Рад, что вы позвонили. Я и сам хотел сегодня с вами связаться. Нам надо встретиться, Катя.

— Я сейчас работаю и не могу приехать, — объяснила девушка.

— Ничего, мы можем. Когда вам будет удобно?

“Мы” — значило он и Елена, догадалась Катя. Видимо предстоит нелегкий разговор с чередой упреков и обвинений. Ну что ж, заслужила.

— Хорошо, — тяжело выдохнула она. — Давайте завтра в первой половине дня.

Они встретились в кафе, желания вести беседу в злосчастной квартире не возникло. К удивлению, Елена сразу же извинилась за свое поведение и резкие высказывания.

— Ну что вы? Это вы меня извините, — ответила Катя.

— Нет-нет, вы всё правильно сделали. Вы, знаете ли, словно разбудили меня. Думаю, пришло время выяснить правду.

Говорила в основном Елена, Лев Тимофеевич иногда согласно кивал и поглядывал в окно, на мимо снующих прохожих. И чем больше она говорила, тем непонятнее становилась суть.

— Я каждый день думаю о Людочке, — делилась переживаниями женщина. — Что с ней случилось? Одному Богу известно. Столько слез пролито, столько горя…. Но я выстояла, как бы тяжело мне не было. Несколько лет подряд поиски не прекращала, писала жалобы в прокуратуру. Но никто не реагировал. Мне повезло, когда союз развалился, я нашла себя в бизнесе и даже неплохо преуспела. Когда появились частные детективы, тут же наняла. Но уже тогда мне говорили: бесполезно, слишком много времени прошло. Я занималась волонтерством, финансировала поиски потерявшихся детей. И каждый день думала о дочери. В последние годы боль притупилась, похожая на ноющий по вечерам зуб. Можно биться головой о стену до смерти, рвать на себе волосы, но реальность изменить нельзя. Постепенно привыкаешь к этой мысли. Ко всему привыкаешь. Только спать не можешь по ночам.

— Мне очень жаль, — промямлила Катя, не понимая для чего эта исповедь.

— Может-быть, вы мой единственный шанс узнать правду, — вдруг сказала Елена и посмотрела девушке в глаза.

— Что вы имеете в виду?

— Хочу чтобы вы связались с этим призраком из квартиры.

Катя едва не поперхнулась, такого поворота она уж точно не ожидала.