“Что за бред?!” — хотелось воскликнуть и рассмеяться.

Вот только Карина и Вадим так не считали.

— Надеюсь ты примешь правильное решение, — скрестив на груди руки, обратилась к обескураженной девушке медиум.

Можно перевести это по другому: надеюсь ты пойдешь в полицию? Это имела ввиду Хабибулина, заметив сомнения Кати.

— Конечно! — нелепо согласилась девушка.

Карина одобрительно кивнула, Вадим полез в холодильник за водкой — сейчас не мешало снять стресс рюмкой алкоголя.

— Я еще на сеансе заметила, что у парня плохая энергетика, — напомнила экстрасенса о своих уникальных способностях и села за стол.

— И я представь, тоже что-то вроде этого чувствовал! — эмоционально признался мужчина, разливая по рюмкам водку.

— Да? — удивилась Хабибулина, насмешливо изогнув бровь.

Катя не спешила присоединяться, а незаметно попятилась к выходу. Карина и Вадим увлеченно болтали о паранормальном сеансе, но девушка уже их не слышала. Она выскочила в подъезд, захватив с собой лишь сумку и выбежала на улицу.

Сырая мартовская погода сыпала в лицо моросью, освежая и приводя в чувства Екатерину. Девушка побрела по темным улицам, выискивая в каждом углу правду, будто именно за этим мусорным баком притаился ответ на мучивший вопрос. Снова ее одолели сомнения, из глубины сознания доносился слабый голосок здравого рассудка.

“Ты живешь иллюзиями, потому что правда страшнее всего на свете”, — шептал голосок.

Но тут же умолкал, уступая контроль чувствам. Катя окончательно решила, что так просто словам какого-то призрака не поверит. Лучше прикинуться наивной дурой и выяснить всё у Матвея.

Морось превратилась в мелкий дождь, заставляя дрожать лужи. Лишь сейчас Катя заметила, что забыла у Вадима свой плащ и насквозь промокла. Перепрыгивая выбоины заполненные мутной водой, она попыталась найти дорогу обратно, но заплутала в малознакомом районе; оказавшись, по невероятной случайности, у церкви, где не так давно батюшка святил ей воду. Выбеленные стены и покрытые золотом купола слабо подсвечивал прожектор. Катя попыталась проникнуть внутрь, к счастью калитку на ночь не запирали. Трикотажный свитер промок до нитки и отбирал последнее тепло, тело непроизвольно пробирала крупная дрожь. Девушка укрылась от дождя под небольшим козырьком у входа и посмотрела на экран смартфона: семь пропущенных вызовов, два раза звонил Вадим, пять — Матвей.

“Волнуется”, — саркастично заметила Катя и тут же одернула себя.

Никаких поспешных выводов и безосновательных обвинений — напомнила о своем решении девушка.

Телефон завибрировал — снова Матвей.

— Алло? — хрипло произнесла она.

— Ты где? Почему не отвечаешь? — посыпались вопросы. — Уже одиннадцатый час! Алло? Почему молчишь?

Катя прочистила горло и вдруг сказала:

— Можешь приехать к дому Володина и забрать меня?

— Что? — не сразу осознал услышанное Матвей. — Ты что там забыла? Ты опять за привидениями гоняешься?!

Девушка проигнорировала издевку:

— Я возле церкви, недалеко от дома. Приезжай сюда. Мне надо с тобой поговорить.

Даже через расстояние Катя почувствовала его тревогу, немного погодя он все же ответил:

— Хорошо, будь там. Я сейчас приеду.

“Ну вот”, — облегченно выдохнула Екатерина, осталось немного помучиться. Скоро всё прояснится, а что если? И снова терзали сомнения. К тому же прибавилась неуверенность: как спросить любимого — не убийца ли он?

Дождь тем временем стих, с козырька падали крупные капли, монотонно стуча о цементный пол. Этот звук немного успокаивал разбушевавшиеся нервы, вдруг, недалеко в кустах, кто-то слабо застонал. Девушка вздрогнула, рядом действительно стонал от боли человек, похоже женщина. При других обстоятельствах Катя ринулась бы на помощь, если бы не инстинкт самосохранения. Слишком опасно искать в кустах стонущих женщин, когда тебя преследует призрак.

Девушка быстрым шагом направилась к калитке, не оглядываясь. Душераздирающий стон заставил пуститься наутек. Но снова происки духа — калитка, которая полчаса назад находилась недалеко от входа, куда-то исчезла. Катя закрутилась волчком, пытаясь высмотреть заветную дверцу. Сплошняком тянулась высокая железная ограда, не перескочить. Тем времен стон раздавался всё ближе, заставляя сердце сжиматься от страха. Она двинулась параллельно ограде, ноги вязли в грязи, пару раз упала, потеряла где-то ботинок. Страшные звуки не прекращались, перерастая из едва слышных охов в оглушительный вопль совсем рядом.

Дальше начинался забор из досок, одна из них сиротливо висела на одном гвозде. Катя в надежде оказаться у оживленной дороги, пролезла через образовавшуюся щель, отодвинув ее, лишь бы подальше от призрака и ближе к людям. Казалось темнее ночи не припомнит, разве что тогда в квартире. Над головой загрохотало, надвигалась гроза, блеснула молния осветив на мгновенье местность, похожую на пустырь. Ни намека на жилые кварталы или дорогу.

Девушка понятия не имела, куда забежала, вопли прекратились и она сбавила темп, бредя наугад. Пока не стукнулась коленкой о что-то твердое и гладкое на ощупь. Вдалеке вспыхнула гроза, давая возможность разглядеть неизвестную преграду. Катя ахнула, когда поняла, что ударилась о надгробную плиту. Она каким-то необъяснимым образом очутилась на кладбище.

Глаза привыкали к тьме пасмурной ночи, девушка торопилась покинуть пристанище мертвых, плутая между могил. Кладбище выглядело бесконечным, ни конца ни края. Как ей выбраться отсюда?

Почти отчаявшись Катя всё же разглядело вдалеке неяркую светящуюся точку и направилась туда.

Свет исходил от карманного фонарика, пристроенный у надгробия и освещающий свежую могилу. Кто-то продолжал рыть изнутри, выбрасывая лопатой комья. Девушка замерла: в яме призрак или человек? Она подошла ближе, всё же надеясь, что это работник кладбища спешит к утру исполнить заказ.

Сыпалась рыхлая, не успевшая пропитаться влагой земля, бодро работал копач. Катя решалась: подойти или нет? Во всяком случае заглянуть одним глазком можно. Девушка склонилась над ямой у самого края — внизу никого, лишь раскрытый пустой гроб ждет своего покойника. И тут стало всё понятно — Она за спиной.

Мокрая от дождя и страха учительница не могла унять дрожь, лязгнули зубы, заходили ходуном, выстукивая прощальный набат. Катя медленно обернулась, взглянула поверх плеча — невеста стояла поодаль, склонив голову, будто сном ее сморило. Но она совсем не спала, так и не подняв головы, чудовищно широко шагнула к Кате.

Девушка завопила, что есть мочи и оступилась, почувствовала, как почва уходит из под ног, хватая воздух руками, она падала в свеже вырытую могилу. Приземлилась прямо в гроб и не успела вскрикнуть от боли, как крышка с грохотом накрыла и погрузила в кромешную тьму.

Прошло несколько бесконечно долгих мгновений — тьма растаяла, быстро сменившись на изумительно голубое небо, по которому плавно плыли кудрявые облака.

В воздухе витал пьянящий аромат сирени, да и солнце грело не по мартовски тепло.

Над Катей склонилась скорбящая Арина Парамоновна, приблизив свое трагическое лицо. Брови директрисы выглядели глупо и неестественно — видимо она сама их рисовала каждое утро. Девушка попыталась встать, но не смогла, так и осталась в гробу, словно парализованная.

— Спи спокойно, Катенька, — грустно прошептала женщина, уже не ей добавив: — Замечательный педагог была, любящая и понимающая детей с полуслова. Это такая редкость в наше время.

Тело Катю не слушалось, только глаза, скосив их в сторону и пуча до боли, всё же удалось рассмотреть присутствующих. Среди прочих выделялось посеревшее от горя лицо матери, она слабо дышала и осела на землю, кто-то подхватил ее, унес.

— Принесите воды! — учительница узнала командный голос завуча.

Папа с отсутствующим видом смотрел куда-то вдаль, пуская слюни на парадный костюм, дальний родственник, чьё имя вылетело напрочь из головы, откатил инвалида в сторону.