— Берегите себя, Катенька.

— И вы берегите себя, Лев Тимофеевич.

Захотелось сбежать куда-нибудь, спрятаться. Не получалось больше воспринимать мир, как прежде. Не было на планете безопасного места, прятаться негде. Разве можно и дальше спокойно сидеть в уютном кафе и строить глупые иллюзии “все хорошо”, если с тобой на одной планете, в одной стране, в одном городе жил маньяк-детоубийца?

Катя старалась гнать плохие мысли прочь — бесполезно. Она всё время думала, какие ужасы мог сотворить этот монстр с маленькой девочкой, а потом цинично похоронить в собственном доме и ходить по ее могиле долгие годы, оставаясь безнаказанным.

Она побрела в номер, видеть никого не хотелось. Прилегла, наглотавшись успокоительных и уснула.

В этот раз ее разбудили не призраки. Матвей вернулся рано и прикоснулся к лицу спящей. Катя вздрогнула и моментально проснулась.

Сегодня любимый вновь ее приятно удивил, на этот раз преподнес букет.

— Спасибо, но восьмое марта только через три дня.

— На восьмое для тебя другой подарок.

— Какой? — заинтригованно спросила девушка.

— Я подумал, тебе нужно больше отдыхать, сменить обстановку. Предлагаю поехать на юга? Что скажешь? Пятизвездочный отель, спа, крытый бассейн.

У Кати челюсть отвисла. — Вот это удивил, так удивил. Где-то глубоко в подсознании закрадывался вопрос: с чего бы это? Поведение Матвея не всегда было идеальным, но девушка убрала возникшие сомнения в самую глубь, махнув на странности рукой.

— Что скажешь? — еще раз повторил он, заигрывая.

— Я люблю тебя! — не сдержала эмоций Екатерина и повисла на шее.

Мрачные мысли отошли в сторону. Жизнь, казалось, в скором времени наладится. Так отчаянно хотелось в это верить и поддаться иллюзиям. На минуту даже удалось забыться, пока жуткая сущность вновь не вернулось, как проклятие. Катя вышла из душа и столкнулась в прихожей с незнакомкой. Та быстро прошла мимо и скрылась в спальне.

— Кто это? — удивилась девушка.

Лица незванной гостьи она не успела разглядеть, запомнила лишь длинные темные волосы.

Матвей лениво пялился в экран смартфона и оторвал взгляд лишь, когда Катя заглянула под кровать.

— Что? — спросил он, не поняв.

— Что? — вторила ему Катя, недоуменно оглядываясь по сторонам. — Кто-то заходил сейчас?

— Нет, — настороженно ответил парень.

Девушка глубоко вздохнула и небрежным жестом дала понять, что все в порядке, не обращай внимания. Она приняла горсть таблеток и решила назавтра срочно записаться к психиатру.

Среди ночи молодые люди проснулись из-за громкого стука в дверь.

— Кто там? — спросил Матвей осторожно.

Стук усилился.

— Не открывай, — прошептала Катя, непроизвольно вонзив ногти в плечо.

Он убрал ее руку, не прислушался к совету — распахнул настежь дверь.

Странно, никого. Парень, изумленный творящейся чертовщиной, выглянул в коридор, осмотрелся — пусто.

— Что за? — он выругался и натянул штаны. — Ты тоже это слышала? Кто-то стучал!

— Не выходи!

Ее вид пугал намного больше, чем странный стук несколько минут назад. Кате явно нездоровилось: белее мела, дрожит, как заправский алкаш.

— Всё нормально, — попытался ободрить девушку Матвей. — Ты чего?

Но ответа не последовало, потому что стук раздался снова. Разъяренный парень готов был уши оторвать незадачливому шутнику. Он мигом выскочил в коридор и опять же к удивлению, поймал одну лишь пустоту. Катя выбежала за ним следом, не желая оставаться в номере.

Как только они оба оказались в коридоре, дверь захлопнулась.

“Бум, бум, бум!” — разносилось по всему этажу.

Из соседних номеров высовывались любопытные соседи, сонно потирали глаза и недоумевали — что происходит?

“Бум, бум!” — дверь шла пузырями, вот-вот разлетится на щепки.

Челюсть Матвея отвисла к полу, наконец-то, ему дошло — стучат изнутри.

У Кати закружилась голова от страха, колени подкосило, так и свалилась на руки парню. Тот сам не на шутку встревожился и побледнел, наблюдая как дверь невидимой силой выносит изнутри. Последний “бух”, выбивать больше нечего. Матвей оторопело смотрел вглубь номера, но никого не видел.

Бабка Дуня, как всегда, принимала без записи, в порядке живой очереди.

Екатерина не знала точно, зачем опять пришла к этой женщине, которая вероятнее всего ничем не поможет.

Очевидно, с Катей не всё в порядке. Что-то преследует именно ее, и дело было не в квартире. Навряд ли баба Дуня даст ответы на волнующие вопросы, но всё же надо с кем-то посоветоваться.

— Я уже так устала, — жаловалась девушка знахарке. — Думала, может-быть это девочка Люда, которую убил маньяк, со мной пытается связаться.

— Ой Господи, Господи, — перекрестилась три раза баба Дуня, ее глубоко впечатлила история про найденные останки девочки.

Она зажгла лампадку у иконы и помолилась за упокой невинного ребенка.

— И вроде бы всё сходилось: надпись на полу — “иди в полицию”; потом еще: “убийца”. А кто убийца: не разобрать. Моя рука онемела, представляете, будто это и не моя рука вовсе.

— Ой Господи, Господи, — снова перекрестилась бабка.

— И казалось бы, всё кончено. Девочку похоронили. А тут снова странные дела начали происходить: какая-то девушка мерещится, стук в номере гостиницы, причем мой парень тоже слышал, а кто стучал — загадка.

Знахарка лишь разводила руками в ответ, сама не понимала, что бы всё это значило.

Катя засобиралась:

— Извините, я пойду, наверное.

— Ну ты это, — остановила ее знахарка, — зря ритуал провела в квартире. Может сами того не ведая, дверь для духов приоткрыли. А они разные бывают.

Катя криво улыбнулась, не совсем понимая, что бабка имеет ввиду.

— И что мне теперь делать?

— Дверь закрыть надо, — дала совет старушка. — Найди эту свою — "экстрасенса" и повторите весь обряд, доведите до конца начатое.

Катя, как в тумане, побрела, не видя перед собой ничего. Вернуться в паранормальную квартиру? Ну уж нет!

В таком состоянии она добралась до школы, там уже вовсю кипела работа педагогического совета. Молодая учительница слушала вполуха, думая о своем.

— Екатерина Семеновна! — вырвала ее из раздумий строгая директриса. — Екатерина Семеновна, я к вам обращаюсь!

— Извините, — растерянно промямлила Катя.

— Вы подготовили диаграмму успеваемости?

— Что? — девушка впервые слышала об этом. В последнее время ей было не до работы. — Простите, Арина Парамоновна, у меня проблемы дома. Я позже всё подготовлю.

Директор почему-то сразу невзлюбила новенькую, то ли из-за скрытного характера, то ли хотелось продемонстрировать свою власть. Женщина переглянулась с некоторыми своими коллегами-прихлебателями и заручившись негласной поддержкой заговорила:

— Екатерина Семеновна, чтобы у вас не случилось, педагог не имеет права являться на работу не подготовленным. Я делаю вам замечание, пока не официальное…

Крик оглушил учительскую. Арина Парамоновна так и осталась с открытым ртом в полном замешательстве, как и остальные коллеги.

Катя душила себя, сомкнув тонкие пальцы вокруг шеи.

Педсовет заметно оживился, послышались перешептывания. Директриса, подозрительно сощурив глаза, присмотрелась к Кате.

“Пьяная что ли?”

— Помогите, — прохрипела девушка.

Историчка, сидящая рядом, привстала.

— Да она задыхается!

Катя с мольбой смотрела на присутствующих, не в силах прекратить самоудушение, лицо ее посинело, из глаз сыпались градом слезы.

— Помогите! — еще раз прохрипела молодая учительница не своим голосом.

Наконец-то, завуч Валентина Петровна, попыталась оттянуть руки девушки от горла. Тучная женщина нависла над ней горой, покрылась испариной, но убрать руки худощавой Кати, так и не смогла.

— Да что же вы сидите! Она себя задушит! — отчаявшись крикнула она педсовету.