В следующий миг тело Акары превратилось в облако дыма, который тут же метнулся в сторону князя. Свистнули, покидая ножны, мечи, но кошка успела быстрее.

Угрожающе зашипев, Нэко серым росчерком метнулась навстречу атаке и, пролетев сквозь дым, превратила его в ворох невесомого пепла.

— Ты что-нибудь понял? — хмуро глядя на кружащие в воздухе частички, спросил князь. — О чем она говорила?

— Не знаю, — покачал головой я. — Но, как бы то ни было, умереть мы тебе не позволим!

— Спасибо, — Нори улыбнулся и кивнул в сторону чернеющего входа. — Ну тогда пойдем, посмотрим, что там внутри…

[1]Татуин — планета Внешнего кольца, расположенная в отдаленном крае галактики. Место, где родился Энакин Сайуокер, который впоследствии перешел на темную сторону Силы и стал Дартом Вейдером (Вселенная «Звездных войн»).

[2]Иглу — зимнее жилище канадских эскимосов.

[3] Вовка — Сленговое название ролевой онлайн игры (ММоРПГ) World of Warcraft.

[4]Омамори (яп. 御守 омамори) — японский амулет, посвящённый определённому синтоистскому или буддийскому божеству. Слово омамори является уважительной формой слова мамори (守) — «защита» (т. е. «защитник»).

[5]Автор напоминает, что «грач» — это самозарядный пистолет Ярыгина.

[6]Луис Ройо — испанский художник, работающий в жанре фантастики.

Зайдя в храм, мы оказались в просторном предбаннике, заваленном строительным мусором и кусками какой-то материи, напоминающей серую мешковину. Из пяти светильников на стенах горел только один, но его света вполне хватало, чтобы разглядеть в подробностях помещение и три хорошо сохранившихся барельефа, изображавших птицеголовую демоницу. На двух из них она пребывала в одиночестве, на третьем — центральном — к ногам женщины жался невысокий рогатый мальчишка с сучковатой палкой в руках. Сын? Или какой-то левый пацан? Да плевать! Тут и без него хватало поводов для размышлений.

В голове все еще звучали последние слова жрицы, но я так и не понял, что она хотела до нас донести. Князю угрожает смертельная опасность, а у меня будет возможность спасти? Забыть вражду? Но почему тогда она атаковала сама? На что надеялась? И кто такая Госпожа? Илит? Но ее же здесь вроде нет? Или есть? Или это еще какая-то госпожа?

Как бы то ни было, от нашего предприятия ощутимо попахивает дерьмом. Вроде пошли упокоить одного асура, а тут их как грязи, и это не считая того, что прячется наверху в городе. Нет, ёкай никого вроде не чувствуют, но можно ли доверять их чутью? Все-таки Королева асуров это не оживший мертвяк, и обмануть таких как мы для нее как два пальца, это самое, да… А тут еще хрень какая-то впереди!

Из предбанника вели три арочных прохода. Два — в боковые помещения, и центральный — в главный зал, который выглядел достаточно необычно.

Подсвечники, или что-то очень на них похожее, стояли вдоль стен с портретами рогатых уродов, каждый из которых был нарисован прямо на камне. Краска частично осыпалась, и от большинства изображений остались разрозненные фрагменты, целиком сохранилось только несколько штук. Определенно асуры… Рожи надменные и при взгляде на них в глубине души закипает тихая ярость. Возможно, в прошлой жизни я с ними встречался? Скорее всего так и есть…

На полу, под портретами — сгнившие остатки ковров и куча мелкого мусора. Со стен свисают проржавевшие цепи, слева от входа на квадратной тумбе лежит здоровенный рогатый череп.

Сложно сказать, кому он принадлежал, но, судя по размерам, та тварь была не меньше трех метров ростом. Костей нигде не было видно, и непонятно, кто его сюда притащил и зачем, но… да и хрен с ним. Напрягало другое…

Примерно в сорока шагах от прохода зал полностью перекрывала какая-то магия, очень похожая на текущую с потолка воду. Та самая клетка для Хаоса? Не, ну а чем ещё это может быть?

— Проходим вперёд, — оторвав взгляд от голубой стены, приказал Нори. — Ичиро-доно, ты со своими здесь. Контролируйте коридоры, но внутрь никому не соваться.

— Да, господин! — самурай кивнул и, обернувшись к десятникам, принялся раздавать команды.

Что он там приказывал, я не слушал. Прошёл с остальными в главный зал и следом за князем приблизился к голубой преграде.

— Ближе, чем на пять шагов, не подходить! — предостерегла идущая позади Эйка. — Такие барьеры могут быть опасны на небольшом расстоянии.

Никто с лисицей, понятно, спорить не стал. Будь моя воля, я бы вообще не подходил к этой хрени, но готов поставить золотой против медной монеты на то, что наша цель где-то за ней.

Голубая стена вблизи все так же походила на текущую воду, но ни брызг, ни луж нигде не было видно. Она просто начиналась на полу и заканчивалась на потолке. Видимость нулевая. Нет, очертания каких-то объектов проглядывались, но проще смотреть на мир через пивную бутылку, чем разобрать что-то за этой стеной.

— Клетка… — Нэко подлетела почти вплотную к преграде, указала на неё рукой и обернулась. Лицо девочки стало грустным. — Вода… Очень высоко… Не могу… туда.

— Она говорит, что эта клетка тянется в верхние слои Тонкого Мира, — в ответ на мой вопросительный взгляд, перевела сказанное лисица. — Судя по всему, защиту ставила Милосердная, и перебраться на ту сторону у нас не получится. Вода или не пропустит, или убьёт любого, кто попытается сквозь нее пройти.

— Любого, кроме меня… — со вздохом произнёс князь. — Вода не причинит вреда ни одному из Ясудо. Впрочем, я ожидал чего-то такого… — Скользнув взглядом по портретам асуров, Нори посмотрел на меня и кивнул в сторону выхода. — Если через сутки не появлюсь, уходите. Уверен, у вас получится выбраться. Прощайте!

Произнеся это, князь кивнул и, положив ладонь на рукоять тати, быстрым шагом зашел в стену воды.

М-да…

Все произошло, как он и предполагал. Стена расступилась и тут же сомкнулась, плеснув на пол тяжёлыми каплями. Справа, не сдержавшись, выругался Кояма, тяжело вздохнул за спиной енот, Эйка покачала головой и опустила взгляд.

Нори в который раз решил поиграть в героя? Ну да… Вот только в одиночку я его туда не пущу! Нет, конечно, можно прикинуться ветошью и подождать, но что-то мне подсказывает, что без меня он там пропадёт. Не зря же перед нами распиналась эта рогатая?

— И что делаем? — переведя взгляд на меня, хмуро поинтересовался Кояма. — Ждём здесь? Или снаружи на площади?

— Реши это сам, — не поворачивая головы, произнёс я. — Остаёшься за командира!

— А ты?

— Пойду прогуляюсь следом за князем, — пожал плечами я и направился к стене. — Я, конечно, не Ясудо, но Вода меня тоже не тронет. Девушка одна красивая пообещала…

Подойдя к стене, я на всякий случай набрал в легкие воздуха и шагнул вперед, не зажмуриваясь.

По ощущениям, будто бы попал в водопад. На плечи словно кинули штангу, одежда мгновенно вымокла, уши заложило, но длилось это недолго. Стена прогнулась и расступилась, вытолкнув меня на другую сторону зала.

Кое-как устояв на ногах, я сделал два шага вперёд и потряс головой, вытряхивая из ушей воду.

Стоящий впереди князь, услышав шум за спиной, выхватил меч, развернулся и в смятении отшагнул назад, словно увидел привидение дедушки.

— Таро?! — опустив клинок, потрясенно выдохнул он. — Но как?!

— А ты забыл, что я дружу с рыбами? — усмехнулся я и, пройдя вперёд, быстро осмотрел помещение.

Тот же зал с продолжением портретной галереи на стенах. Три горящих оранжевых фонаря, обрывки ковров, осыпавшиеся барельефы и очередная статуя…

Только в этот раз голова у Илит нормальная. В смысле женская, с рогами и узнаваемыми чертами лица. Королева асуров стоит у дальней стены с копьем в руках и, слегка разведя крылья, смотрит куда-то поверх наших голов. Впрочем, плевать на неё, главное: мы у цели!

В трёх десятках метров впереди нас, на высоком постаменте, в окружении каких-то непонятных конструкций, стоит здоровенный каменный гроб. Метра три в длину, с вязью иероглифов на видимой боковой стенке и плоской крышкой, он заметно отличался по форме от тех саркофагов, что мы видели наверху. Ну и размер, да… Вряд ли Хидэо Ясудо был трехметрового роста, а значит, там лежит другой персонаж.