Второй самурай, видя, происходящее, но ещё, очевидно, не сообразив, что это уже конец, попытался атаковать меня справа.

Этого убивать не хотелось, поэтому я сбил атаку плоскостью клинка и на подшаге пробил коленом в поддых. Коротко и с максимальной силой. Таким ударом, наверное, можно убить, но мужик был в броне и, конечно же, выжил. Сталь наколенника глухо лязгнула по пластинам доспеха, самурай «хекнул» и ошеломлённый отшатнулся назад. Пользуясь замешательством, я вышиб из его руки меч, а набежавший из-за спины Кояма резким ударом плеча сбил моего противника с ног.

Спустя пару секунд к падающим в траву солдатам добежали телохранители, и бой закончился, не начавшись.

Следующие пять минут раненых солдат оперативно избавляли от снаряжения, укладывали физиономиями в траву и вязали снятыми поясами. От такой оперативности и слаженности на меня прямо повеяло старой работой. Только роль командира спецназа сейчас выполнял Кояма, а сам я… Даже не знаю… Наверное, кто-то из приданных сил. Как Тёма — Пироманьяк, что отвлекал бандитов фейерверками.

Трупов я насчитал всего пять: мой первый противник, двое солдат, что с яри наперевес, не задумываясь, бросились выполнять его приказ, и два непонятных заклинателя, которых мы собирались валить при любых обстоятельствах.

Странным было и то, что никто из «оранжевых» не произносил ни единого слова. Стонали и хрипели — это да, но даже не матерились.

Закончив паковать самурая, Кояма жестом приказал его тащить к остальным, затем с сомнением оглядел площадку перед воротами и, обернувшись ко мне, спросил:

— Таро-доно, а можно попросить маленькую госпожу, чтобы она не дала никому из них умереть? А-то мало чести брать на себя смерти этих двуногих ослов.

— Да, конечно, — кивнул я и, подозвав Нэко, попросил ее вылечить выживших.

Нет, мне положить на карму и на все, что с ней связано. Я не испытывал ни малейшего сострадания к этим уродам, но кошке необходимо лечить живых, вот и пусть себе лечит. Главное, чтобы она быстрее вернулась к тому своему «взрослому» состоянию.

[1]Тсу́га (лат. Tsúga, яп.栂 цуга) род хвойных вечнозеленых деревьев семейства сосновых.

Пока я отстранённо обо всем этом думал, Кояма подошел к трупам заклинателей, которых его ребята положили чуть в стороне, и, склонившись, разорвал на одном из них одежду. Опустившись на колено, самурай что-то там осмотрел, покачал головой и тут же перешёл к следующему. Пока я пытался сообразить, что он там ищет, откуда-то сбоку неслышно подошла Эйка и, кивнув мне, тоже пошла осматривать трупы.

Скользнув взглядом по пленникам, из тел которых по приказу Коямы сейчас оперативно удаляли наконечники стрел, я вздохнул и направился за лисицей.

Нет, наверное, допрашивать стоит по горячему, но нам ведь никаких особых секретов выведывать не придётся. Поэтому сначала вылечим, а потом все остальное. К тому же, никто тут никаких конвенций не подписывал, и жалеть никого не надо. Так что, в случае чего, можно кому-нибудь неразговорчивому что-то отрезать. Потом, если что, пришьём и снова залечим, ага…

Оба заклинателя оказались щуплыми мужчинами средних лет. В старой ношеной одежде, с простоватыми лицами и неброской внешностью, они скорее напоминали крестьян. Тела у обоих жилистые, с сухими узловатыми мускулами, стрижки короткие и оба убиты стрелами, которые до сих пор торчали у них из груди. Рожа одного покрыта темными пятнами, Эйкиного заклинания, но все равно непонятно, что так заинтересовало Кояму.

Закончив беглый осмотр, я скосил взгляд на лисицу и, указав на трупы, уточнил:

— Что-то нашли?

— Да, — кивнул самурай и, задрав руку одного из мертвых заклинателей, продемонстрировал мне небольшую татуировку на внутренней стороне предплечья. — Вот, смотри. У второго точно такой же знак.

Летучая мышь, или что-то очень похожее, в окружении каких-то непонятных символов. И, судя по тому, где именно находится этот знак, можно было предположить, что убитый не горел желанием демонстрировать эту мышь посторонним. Какое-то тайное общество заклинателей? Или, может быть, артефакт?

— Это ниндзя семьи Хояси, — в ответ на мой вопросительный взгляд, хмуро пояснил самурай. — Серьезные парни, и я бы не хотел встретиться ни с кем из них один на один.

— Шиноби соседей? Почему-то я совершенно не удивлён.

— Нет, Таро, немного не так, — Эйка покачала головой и кивнула на трупы. — Они — именно ниндзя, а шиноби[1] — это, как правило, кто-то из рождённых в Синем лесу. Ты же просил поправлять тебя в мелочах, вот я и…

— А в чем разница? — поморщился я, ещё раз оглядев трупы.

— Разница лишь в написании и в том, что мы никогда никого не убиваем за деньги, — Эйка пожала плечами и, указав на трупы, добавила: — Так-то лазутчиков людей тоже можно называть шиноби, но тебя не поймут, а ёкай ещё и посчитают такое сравнение оскорблением.

М-да… Им бы фильмов посмотреть из нашего мира — узнали бы кто такие настоящие ниндзя. В чёрном костюме, среди белого дня, с катаной против роты зелёных беретов! И Дудикофф[2] не даст соврать, да…

— Хорошо, — я кивнул и снова посмотрел на убитых. — Тогда скажите мне: могли ли эти двое находиться тут по частной инициативе? Ну, если кто-то их нанял…

— Это исключено, — покачал головой самурай. — Да и кому, кроме Хояси, выгодны беспорядки в столице Ясудо? Особенно накануне большой войны?

— Каждый из этих двоих при жизни имел ранг мастера-лазутчика, — воспользовавшись паузой, пояснила лисица. — Среди людей такие умельцы встречаются редко. Наверное, любого из них можно нанять, но стоимость работы будет такой, что деньги на такой наём найдутся далеко не у каждого владетельного господина. А ведь их ещё нужно как-то найти… Такие люди объявления не развешивают и на площадях не кричат.

— Госпожа права, — подтвердил самурай, продолжая внимательно изучать знаки на трупах. — От себя ещё добавлю: ниндзя такого ранга в подавляющем большинстве случаев работают в одиночку. Иногда — с учениками или с группой поддержки, но чтобы в паре с равным… На это нужен прямой приказ кого-то из членов правящей семьи.

— Да, — вздохнула кицунэ, — предположения подтверждаются. За всеми покушениями стояли соседи. Полагаю, главный интересант — это Ясуо Хояси, который вскоре возглавит клан. Начал он ещё при живом отце, но тот, очевидно, мешал, и даймё убили демоны они.

— То есть, в планах этого парня — уничтожить всех мужчин правящей семьи Ясудо и забрать в жены сестру? — предположил я и вопросительно посмотрел на Кояму. — По логике, выходит именно так, но какой интерес княжне? Ну, если убрать за скобки любовь…

— Если, убрать любовь, то вся власть в землях клана будет в руках госпожи, — мгновение поколебавшись, тяжело вздохнул самурай. — В ней течёт кровь правителей, и она будет замужем. Ну а дети наследуют объединённые земли семей.

М-да… Что-то такое я и предполагал, но сейчас пазл уже практически сложен. Аяка, конечно, та ещё сука, но, что называется, снимаю шляпу и низко кланяюсь. Приговорила братьев? Ну да, но сколько таких эпизодов было в истории? И обвинять ее сложно. Княжна действует во благо собственной крови. Ведь если её дети будут владеть объединёнными землями кланов, то потомки Хидэо, по сути, возвысятся. Ей бы мужиком родиться, ну да… И теперь хоть понятны те взгляды на совещании…

— Да, вроде логично, — со вздохом покивала лисица. — И даже страшно подумать, какую цену объявили асуры соседям…

— Гурат аль Хар, или его душа, — пожал плечами я и посмотрел в сторону пленных, которыми все еще занималась бакэнэко. — Полагаю, о цене договорился Ясуо, но Аяку такая плата не устроила. Асуры пробудили Слугу Мары, но дальше все пошло не по плану. Однако цена все равно уплачена, и не думаю, что Владыка Кимона в претензии. Я всего вам не рассказал, но об этом может поведать только сам князь.

С планами, у соседей как-то вот не сложилось. Масаши погиб в саду, Нори должны были убить в лесу, Хиро — при покушении, Керо — на похоронной процессии. Отличная задумка, как ни крути, но с Хиро и Нори вышли осечки. А ещё младший князь оказался правильным парнем и погнал своих бойцов в атаку на Кимура в тот момент, когда мы с ребятами стояли насмерть на том холме. Вот, казалось бы, какая мелочь… Поступить порядочно, отблагодарив незнакомого командира из захолустной провинции за своих спасённых телохранителей… Взмах крыла бабочки, ставший причиной целой череды событий в изменившейся реальности.