— А как мне это делать? — непонимающе поморщился парень.

— Да так же, как и мы с тобой, — пожал плечами Кояма. — Дай каждому в морду до потери сознания, а как очнутся, покажи то, что показывали тебе.

— Главное, чтобы разум встряхнулся, — вставила пять копеек подошедшая Эйка. — Только сильно не тряси, а то дураками станут. А вам ещё вместе служить.

— Слышал, что говорит госпожа? Вот и действуй! — приказал Кояма слегка оторопевшему парню и, больше ничего не говоря, направился к носилкам с Нори, которые его ребята аккуратно опустили на траву.

— Да, действуй! — покивал я и, махнув рукой командиру солдат, направился следом за самураем.

Народ, комментируйте плиз. Мне как всегда нужна обратная связь.

Спасибо!

[1]Ниндзя (яп. 忍者, 忍 — прятаться + 者— человек); Шиноби (яп. 忍) — просто прятаться, без конкретики.

[2]Майкл Дудикофф — американских актер и мастер боевых искусств. Получил известность после роли в фильме «Американский ниндзя» 1985 г.

[3]Апперкот — классический удар из традиционного бокса; наносится кулаком по внутренней траектории, при этом кулак повёрнут на себя; используется в ближнем бою.

Совещались недолго. Обрисовали ситуацию личному составу, определили маршрут и порядок движения. Затем Эйка повторила свою речь о выборе, который всегда стоит перед каждым, и отряд зашёл на территорию резиденции.

Шли средним темпом, гремя экипировкой и разгоняя эхо по пустым коридорам западного крыла. Мы с Коямой и Эйкой впереди, для быстрой оценки ситуации и мгновенного реагирования на угрозы. Следом за нами – строй солдат в четыре шеренги, с дюжиной самураев по бокам - как раз на ширину стандартного коридора. И в арьергарде – полтора десятка телохранителей вместе с Иоши и князем, который и не думал выходить из своего волшебного сна.

Поскольку в этой части дворца народа бывает немного, по дороге нам встретились только слуги в рабочей одежде и какой-то носатый тип в кимоно и заплетенными в косу волосами. Все встреченные прижимались к стенам и провожали отряд испуганными взглядами. Однако судя по их лицам, никто ни о каком восстании тут не слышал, что вселяло хоть какую надежду на позитивный исход этой нашей вынужденной прогулки.

Попасть на речную пристань можно было только из задней – северной части дворца, дорога в которую вела через небольшой дворик с фонтаном. Был ещё и второй путь – через верхние этажи, но мы с Коямой решили пройти понизу. Риск и там и там одинаковый, но на первом этаже коридоры пошире, а значит, отряду не придется перестраиваться по дороге, что сэкономит немного времени.

Это случилось, когда мы пересекли двор и уже подходили к северному крылу.

Из дверей нам навстречу вывалился молодой паренек с разбитым лицом в разорванном ученическом кимоно. Оглядев безумным взглядом двор, он заметил идущий навстречу отряд и заорал: «Измена!». Затем, качаясь как пьяный, подбежал к нам, указал рукой за спину и сбивчиво заговорил, давясь слезами и всхлипывая:

– Они напали на князя! Господин Керо ранен! С ним очень мало людей! В большом зале, на лестнице!

– Оранжевые плащи? – тут же поинтересовался я и, дождавшись кивка, уточнил: – Сколько их?

– Н-не знаю, – парень потряс головой. – Может быть, сто… Они безумны… Убили Коши… и господина Акиру… Я очнулся, увидел, что они напали на охрану князя, и побежал…

«Вот же сука!» – уже не слушая паренька, мысленно выругался я и вопросительно посмотрел на Кояму.

– Там Керо-сан, – в ответ на мой взгляд хмуро произнёс самурай. – Господин не простит нам, если…

– Да мы и сами себе не простим, – с досадой вздохнул я и, обернувшись к солдатам, скомандовал: – К бою!

Парень не соврал. Зайдя в здание, мы услышали звуки недалекого боя и, сохраняя строй, пошли по широкому коридору направо.

Нет, бегать в доспехе и со щитами, конечно же, можно. В фильмах часто такое показывают, ага… Только в реальности бегать ты будешь недалеко и недолго. Выдохнешься и гарантированно сдохнешь в бою, потому что щит трясущейся рукой удержать достаточно сложно.

Всего метров сто по двум коридорам, и всю дорогу гребаное дежавю…. Словно опять берег реки, горящие повозки и изуродованные тела самураев. Князь в лодке, и Маката - в том своём последнем бою. А ещё ублюдок Хояси с его огненными шарами! Эти твари ведь пришли и сюда. Не просто же так в воздухе тянет горелой пластмассой. Похожий запах я чувствовал, когда маг поджег повозку своим файерболом. Все вроде так, но там, на берегу, получилось вытащить одного только князя. Хочется верить, что сейчас все будет иначе…

Зал мы увидели, как только повернули по коридору налево. Огромное помещение размером с половину футбольного поля с картинами на стенах и фонтаном по центру из коридора просматривалось только частично, но даже издалека было видно, что там творится натуральная жесть.

Ведомым асуром ублюдкам было по фигу кого убивать, и семь трупов в окровавленных кимоно служили наглядным тому подтверждением. Эти твари убили безоружных слуг, которые стояли у них на пути. Страшно, но у солдат теперь будет нужный настрой. Ведь бешеная собака не виновата, что заразилась. И даже если она когда-то виляла тебе хвостом, ее все равно придётся убить! Этим мы сейчас и займёмся!

Бой шёл в правой части зала, и дерущихся не было видно, но тем лучше для нас. Внезапная атака с удобной позиции быстро сотрёт численное преимущество противника. Главное успеть. Тут осталось-то каких-то тридцать шагов.

Обернувшись на ходу, я нашёл взглядом командира солдат и, перекрикивая шум боя, быстро проговорил:

– Изаму-доно, они нас не ждут, а значит десять-двадцать ударов сердца у вас будет. За пару шагов до зала ускоряетесь и, выйдя на свободное пространство, быстро перестраиваетесь в привычный для боя порядок. Цель – самый большой отряд.

Дождавшись утвердительного кивка, я переглянулся с Коямой, жестом приказал Эйке притормозить и, выхватив меч, первым заскочил в зал.

Резко уйдя влево, чтобы не мешать перестроению бойцов, окинул помещение взглядом и выдохнул.

Успели! Теперь дело только за нами!

Паренёк не ошибся с числом. Около сотни солдат и самураев в оранжевых помятых плащах штурмовали кусок деревянной лестницы, пытаясь проломиться к старшему князю. Часть ступенек выгорела и осыпалась, сократив площадь боевого соприкосновения, и это позволяло дюжине телохранителей удерживать наседающую толпу. Впрочем, это все равно выглядело агонией. Следующий пролёт лестницы обвалился целиком, и отступать бойцам некуда. Только на небольшую площадку между пролетами, где сейчас лежали четверо раненых.

Сам князь сидел на ступенях, уронив голову и безвольно опустив руки. Никаких видимых ран я не заметил. Со стороны брат Нори был похож на смертельно усталого человека.

Чуть ниже, прикрыв собой господина, с выставленной вперед раскрытой ладонью стоял Михо Такаши. Упрямо набычившись и, очевидно, находясь уже на пределе сил, заклинатель держал перед собой водяной щит, прикрывая князя и раненых от магических атак четверых заклинателей Хояси, которые заняли позиции возле фонтана.

Все четверо одеты точно так же, как и те двое, что уже отправились к праотцам. Стоят широким полукругом и производят руками какие-то непонятные пассы. В тот момент, когда я выбежал в зал, один из них швырнул в Михо алую ленту, которая, разбившись о щит, превратилась в густое облако пара.

В целом, картина понятная. Старшего князя, очевидно, тоже тащили на пристань, но здесь в зале скрывались Хояси. Дождавшись, когда отряд перейдёт на нижний пролёт, ниндзя – или кто они там – слитным ударом обрушили лестницу, отрезав тем самым все пути к отступлению. Прямую атаку Михо, скорее всего, отразил бы, поэтому ниндзя поступили хитрее, и их расчёт вполне оправдался. Дальше в зал забежала сотня оранжевых, и телохранители отступили на лестницу, поскольку бежать с раненым они не могли.

Будь у «оранжевых» на вооружении луки – все бы уже закончилось, но патрульным стрелковое оружие не положено, и это сыграло нам на руку. Охрана Керо выстояла и продержалась, ну а мы им сейчас поможем!