— Нет, не так, — покачал головой самурай. — Мне пообещали дождаться, сохранив верность и Род. Поверь, для неё это тоже было непросто. К тому же, в тот момент другого выхода не было, и я ни мгновения не сомневался.

— Ясно, — кивнул я. — И ещё вопрос: как нам покинуть пещеру? А-то княжна по какой-то причине решила нас закрыть, и…

— Больше ни слова! — самурай остановил меня жестом, со вздохом покачал головой. — Девочка запуталась, и ее судьбу пусть решит он. — Хидэо указал на князя и пояснил: — В первом зале за статуей — лестница в сад. Разобьете стену — увидите. Только аккуратнее там!

Как-то странно он это сказал, словно что-то не так с лестницей, или…

— Подъем наверх безопасен? — на всякий случай уточнил я. — В смысле, ничего там случаем не обвалится?

— Подъем безопасен, — выделив слово «подъем», твёрдо произнёс самурай, и добавил: — Все, ваше время тут подходит к концу, и ты знаешь, Таро-доно… — Хидэо усмехнулся и посмотрел мне в глаза. — Если я о чем-то и жалею — так только о том, что у меня не было такого друга как ты. Все, прощайте!

Самурай кивнул, его фигура подернулась рябью, и я понял, что куда-то лечу…

[1]Кими — "ты", ласковое, так ласково обращаются к девушкам (то есть любимым) и младшим (очень младшим).

— А ну! В сторону все! — голосом лисицы рявкнула темнота. — Князя не трогать!

— Князя… не… трогать, — где-то над ухом промурлыкала Нэко. — А… Таро… трогать.

В следующий миг лба коснулась прохладная маленькая ладошка, реальность вернулась, я почувствовал тело и тут же скривился от невыносимого запаха!

Сука… В большинстве случаев переход из астрала проходит незаметно для организма, но иногда — ощущение такое, словно проснулся после недельной пьянки. Нет, Нэко, конечно, подлечит не хуже десятка капельниц, но в первые секунды хочется распластаться и умереть.

Приняв сидячее положение и стараясь дышать через рот, я огляделся и облегченно выдохнул. Ну вот вроде и все! Триумфальное возвращение двух героев, ага… Один еле дышит, а второй сейчас проблюется. Впрочем, по фигу. Главное, что все ребята на месте: и ёкай, и телохранители, и солдаты…

— Ты как? — с тревогой в голосе поинтересовался сидящий рядом енот. — Может быть, травки дать пожевать? Или воды…

— Не, травки не надо, — улыбнулся я, физически ощущая, как самочувствие приходит в норму. Затем посмотрел на висящую справа кошку и благодарно кивнул. — Спасибо, Нэко, мне уже хорошо. Только князя пока не лечи — он должен сам.

— Князь… Вода… Больше… воды… чем было, — переведя взгляд на Нори, наморщила лоб девчонка. — Еще… Хаос… немного. Он… должен… справиться сам.

Ну да… Хидео же говорил, что в Нори сейчас намешано хрен знает сколько всего, и кому как не кошке это заметить. Впрочем, богиня весь негатив убрала, а значит, и заморачиваться не стоит. Особенно, когда ты сам ничего в этом не смыслишь. Тут бы ещё со своими проблемами разобраться…

Хвост и уши у меня, понятное дело, исчезли, броня тоже вернулась в прежнее состояние. Легкость из тела ушла, и остался небольшой отходняк. Никакой слабости при этом не было. Ничего такого, кроме непонятной детской обиды. Не знаю, как по-другому сказать… Это все равно что пересесть с бэхи на Ладу Калину, или вместо 3D боевика, включить какой-нибудь фильм из тридцатых. Нет, конечно, и сто лет назад снимались неплохие картины, но дело в другом. Взрыв эмоций, четкость деталей и непередаваемое ощущение скорости! И теперь понятно, почему я даже в человеческой форме гораздо быстрее всех остальных. Проблема только в том, что все это очень похоже на наркоту. Попробовал один раз — и хочется повторения кайфа, да вот только способность перекидываться у меня не открылась. Чертова цепь… Мое спасение и моя тюремная камера…

— Что-то не так? — очевидно, заметив выражение моего лица, поинтересовалась подошедшая Эйка. — Ты в порядке?

— Более чем, — кивнул я и, поднявшись на ноги, оглядел зал.

Нет, ничего тут особо не поменялось, ну если не брать во внимание отсутствие голубой стены. Те же воронки и глубокие траншеи на стенах, кучи мусора вдалеке и задумчивые рожи асуров. Если бы не предупреждение Хидэо, я бы, может быть, не спешил, но самурай четко намекнул, что наверху творится какая-то дичь, а значит, отдыхать будем позже.

Оглядев напряженные лица собравшихся вокруг меня бойцов, я выпятил вперёд подбородок и, разделяя слова, торжественно произнёс:

— Мы победили! Слуга Мары — Великий асур Гурат аль Хар — повержен господином Ясудо Нори. Душа чудовища улетела в Кимон, и столица теперь в безопасности!

При этих моих словах лица бойцов мгновенно разгладились, из толпы донёсся радостный гул. Ну да… Боевой поход не компьютерная игрушка. У этих ребят наверху родственники, и все они шли сюда умирать. Да, все просто… Жить в постоянной готовности к смерти, и спокойно ее принять, когда того потребует господин. Только в этот раз Синигами забрал лишь немногих, а все остальные… Уверен, Нори по заслугам оценит их вклад. И тех, кто выжил, и тех, кто ушел…

— В том бою Ясудо Нори был ранен, — перекрывая радостный гул, продолжил говорить я. — Милосердная и Хранитель рода Ясудо исцелили раны своего потомка, но с последствиями он должен справиться сам! Тебе, — я посмотрел на Кояму, — срочно подготовить носилки. Все остальные — выступаем через триста ударов сердца. Я знаю, где находится выход, и поведу вас туда. Все! Расходимся и готовимся! Остальное доведу позже, мне нужно некоторое время подумать.

В отличие от гражданских, солдаты не задают лишних вопросов. Сказано — разойтись и готовиться, значит, сразу же пойдут выполнять. Едва я закончил говорить, десятники погнали народ к выходу, Кояма занялся подготовкой к транспортировке князя, телохранители привычно разбрелись в стороны. Около меня остались только ёкай.

По лицам Иоши и Эйки было видно, что вопросов у них как бы ни больше, чем у меня, но потом. Все потом. Мне и правда нужно подумать.

Махнув ребятам рукой, я выбрался из храма на площадь, огляделся и… хмыкнул. Статуя Илит рассыпалась. Буквально превратившись в гору песка. Не знаю почему, но уверен: с остальными изваяниями произошло то же самое.

Все эти века Королева асуров незримо присутствовала возле спящего сына и ушла, забрав его душу с собой. С Каннон сложнее, но тоже вроде бы все понятно. Богиня разыграла несколько партий с устраивающим её результатом. Не помешай я Нори, и все бы осталось как прежде, но Милосердная решила задрать ставки, добавив в уравнение ещё одну переменную.

Она ведь прекрасно знала, как я себя поведу, но и не подумала помешать. Ну не верю я в эти сказки с участием Сущего. Могу даже предположить, что это она договорилась с Илит, объявив цену и указав точные координаты. Ведь, может быть, поэтому Королева не стала атаковать? А весь тот концерт был разыгран только ради того, чтобы я ещё ненадолго остался. Не знаю, но мне кажется, в ближайшие полгода что-то случится, а у Каннон на Нори великие планы. Знать бы ещё какие…

Расстроен ли я, от того, что меня используют втемную? Нет, совсем нет… Мы с ней на одной стороне, и этим все сказано. К тому же, если бы богиня могла, то она бы сказала. Вот и Хидэо тоже… «С лестницей полный порядок, но наверху нужно быть аккуратнее». Что там? Стихийное бедствие? Хояси подступили к стенам столицы? Чума или восстание? По логике, подходит только последнее, особенно с учетом того, что в городе остался асур, способный подчинить волю толпы. И ещё есть княжна с её непонятными планами…

Как бы то ни было, у меня под рукой шесть десятков отличных бойцов, которые разгонят любую толпу, а на узких улицах опрокинут и самураев. Впрочем, возможно опасность только в саду? Засада или что-то похожее? В любом случае для начала нужно увидеть ту лестницу и потом уже определить порядок подъема. Ещё с ребятами неплохо бы посоветоваться, да… Ну вот сейчас и поговорим по дороге.

— Она… ушла… — голос Нэко выдернул меня в реальность. Девчонка пролетела вперёд, зависла над кучей песка и, обернувшись, добавила: — Ушла… вся…