Одновременно с этими мыслями далеко впереди появилась полоса бледно-розового света, чем-то похожая на занимающийся рассвет. Это непонятное свечение поползло вверх и, вспыхнув, подобно зарнице, высветило исполинское дерево, под которым я, собственно, и стоял.
Словами такое не передать…
Не знаю почему, но мне сразу вспомнился Москва-Сити… Ствол этого дерева размерами не уступал ни одному из тех небоскребов, а крона, наверное, накрыла бы весь деловой центр.
Синее Древо Аокигахары… Потрясающее по своей красоте и величественности… При виде этого дерева в душе колыхнулась щемящая грусть.
Так бывает, когда из командировки возвращаешься в родительский дом. Пустой, где уже давно никого нет… Вот вроде и радость, но…
Свечение тем временем разрасталось, и спустя минуту на стволе стали хорошо различимы неровные пятна. Огромные, черные… Они были похожи на гниющие язвы, и ещё опавшие листья, которые покрывали прелым ковром все видимое пространство… Нет, на дереве листва ещё сохранилась, но в кроне виднелись просветы, а некоторые из ветвей и вовсе походили на голые кости.
Черт! Да какого хера тут происходит?! Зачем мне показывают всю эту жуть? Что?! Что я могу сейчас сделать? Или это не настоящее? Предупреждение, чтобы быстрей возвращался домой?
Не успел я это подумать, как ствол дерева охватило чёрное пламя. Огонь быстро пополз наверх, перекинулся на крону, и я вдруг ощутил, что тоже горю и не могу при этом пошевелиться. Меня словно с головой окунули в раскалённую лаву, огонь потек в глотку, выжигая внутренности и не позволяя даже орать. В следующий миг перед глазами появилось лицо кицунэ. Незнакомое и родное одновременно…
Молодая женщина тепло улыбнулась, кивнула, и мир снова погрузился во тьму.
Сука!
Я резко оттолкнулся руками от снега, вскочил на ноги и, жадно хватая ртом воздух, быстро огляделся по сторонам.
Площадка на горном плато, навроде той, где мы встретились с Атой. Торчащие из снега булыжники, отвесные скалы и горы — впереди за обрывом. Большая часть площадки накрыта прозрачной голубой полусферой, радиус которой чуть больше пятидесяти метров. Верхняя часть той клетки от Хаоса? Ну да, скорее всего…
Перед глазами все ещё пылает черный огонь, но боль прошла, а во всем теле странная легкость. Совсем как тогда, в лесу, после укуса…
Нори лежит рядом на снегу, и он пока не боец. Нет, парень жив и даже моргает, но…
Все эти мысли пронеслись в голове меньше чем за секунду, когда стоящая впереди тварь, резко обернулась и угрожающе заревела.
Так вот он, блин, какой — его истинный облик. Трехметровый, прямоходящий козел, с жуткими лапами, горящими глазами и полным набором белоснежных клыков. Какая-то гремучая смесь сатира и минотавра. Тело чудовища от копыт до морды покрывала рыжая шерсть, под которой просматривались оранжевые татуировки. Когти размером сантиметров по тридцать, а рога… Такими можно насквозь пробить лошадь…
Тяжело шагнув в нашу сторону, асур резко вскинул над головой свои могучие лапы, и счёт пошёл на мгновения.
Понимая, что парализованному князю этого заклинания не пережить, я схватил его за ногу и швырнул за голубую преграду, как какого-нибудь плюшевого медведя. Получилось на удивление легко. Тело приятеля ещё только летело в сторону отвесной скалы за голубой пленкой, а я уже обернулся и, растянув запястья, встретил волну Хаоса истинным серебром.
Ощущения — не из самых приятных. Вот так стоять и смотреть на оранжевый вал, который сметает на своём пути многотонные камни. Только тут не реальность. Истинное серебро остановит любое заклинание, и можно даже не выставлять руки. Не знаю, откуда пришло это знание, но…
Заклинание асура накрыло меня с головой и, обдав жаром, бессильно разбилось о голубую преграду. В воздухе запахло серой и паленой собачьей шерстью, в рёве твари мелькнули нотки досады.
«Ну да, урод! Не на того ты напал…» — мысленно хмыкнул я и, прижав уши, оскалился.
Странное и такое знакомое чувство… Реальность словно переключили в 3D, добавив четкости и оттенков. Как-то непонятно на меня влияет этот верхний астрал. Там, ниже, я ничего такого не чувствовал.
Не сводя взгляда с асура, я выхватил из воздуха меч и, шагнув вперед, вдруг заметил краем глаза какое-то шевеление у себя за спиной. В следующий миг меня накрыло осознанием происходящего, и это едва не стоило жизни.
Видя, что противник невредим, Гурат аль Хар рванул на меня и прыгнул, отведя для удара правую лапу. Тридцать разделяющих нас метров тварь пролетела, словно пущенная из пращи, и я только в последний момент смог уйти от этой атаки.
Ну да, посмотрел бы я еще на кого в такой ситуации. Узнать, что ты реально можешь шевелить своими ушами, из копчика растет хвост и он тебе совсем не мешает… Скорее наоборот… А я-то еще думал, почему Нори показался мне таким легким…
Проскочив под мелькнувшей лапой чудовища, я коротко пробил асуру в бедро и отскочил назад от следующей атаки. Человек бы от такого удара лишился ноги, но асур отделался лишь царапиной.
С ревом впечатав копытами камни, Гурат аль Хар развернулся, швырнул в меня десяток оранжевых игл и, прыгнув, превратился в размазанный силуэт.
Тот я, из реальности, наверное, уже бы отправился к праотцам, но против лиса-оборотня такие трюки уже не катят. Сбив клинком одну из иголок, я резко ушел влево и, атаковав асура в то же бедро, без труда ушел от следующей атаки.
Следующие пять минут мы скакали как заведенные. Асур ревел, кидался заклинаниями, но так ни разу и не попал, ну а я мог его только царапать. Кожа и шерсть чудовища были прочнее любой латной брони, и если бы не моя цепь…
В боях с такими противниками, каждый удар меча или выстрел из лука должен заканчиваться выплеском Силы. Нанесенные повреждения зависят от атакующего и оружия, которое усиливает воздействие. Мой меч — это то еще вундерваффе[1], но Силу блокирует цепь. Не будь ее — эта тварь уже бы легла! Да, асур десятикратно ослаблен, Клетка Порядка давит ему на башку, но его защиту она не снижает.
Понимание происходящего просто всплывало у меня в голове, словно не было этих веков забвения. Да, это только жалкие крохи, и убить тварь они не помогут, но каждая нанесенная рана — это потеря крови. Снег на площадке уже покраснел, и осталось только дождаться…
По асуру было совсем незаметно, что он хоть сколько устал. Ревущая тварь металась по площадке оранжевой молнией, круша камни и орошая снег своей кровью. Все эти атаки, ничем не заканчивались, но чудовище настырно пыталось меня достать и, в конце концов, преуспело.
Это случилось примерно на десятой минуте нашего боя. Изобразив атаку, Гурат аль Хар перепрыгнул через обломок скалы, возле которого я находился, и ударил по камню голой Силой, пустив в мою сторону кучу обломков. Опосредованное воздействие, мать его, и такую атаку цепью не заблокировать. Увернуться было практически нереально, но у меня почти получилось.
Резко метнувшись влево, я пропустил возле плеча два здоровенных обломка, ещё один отразил рабочей частью клинка, но три мелких все же попали. Грудь, правый бок и низ живота… По ощущениям, словно по тебе проскакал конь. Изменившаяся вместе с телом броня выдержала эти удары, но физику целиком отменить невозможно. Даже на седьмом ярусе гребаного астрала…
Слитный тройной удар отшвырнул меня назад, перед глазами мелькнула занесённая лапа чудовища, и мне лишь каким-то чудом удалось увернуться.
— Держись друг! — откуда-то из тумана донёсся знакомый голос. — Сейчас!
С трудом понимая, что происходит, я отшатнулся назад, прикрываясь мечом, и в этот момент из груди подскочившего ко мне чудовища хлынул голубой свет.
Князь все-таки справился с ядом и успел добежать…
Клинок тати без труда пробил тело асура насквозь, и на мгновение все вокруг словно бы замерло. Рёв чудовища захлебнулся и перешёл в простуженный хрип. Занесённая лапа безвольно упала, из раны на снег хлынула кровь. Морда асура окаменела, он рухнул на колени и завалился ничком, едва не задев меня своими рогами.
