Алексей нежно обнял Екатирину и положил на свое плечо. Еще долго, целый час, юноша и девушка разговаривали о всякой ерунде, попросту не желая засыпать, и терять друг друга из виду. Но усталость от насыщенного событиями дня, в конечном итоге, все же взяла свое. Колдунья так и уснула на плече мага. Кошмары о культе Черной лилии этой ночью не мучили никого, на них банально не было сил…

Встав рано утром и позавтракав, мы с Екатериной стали свидетелями новости о женщине в черном платье. Телеканал «Вести 24» сообщал ровно следующее:

Мы с Екатериной переглянулись и лишь тихо, молча, вздохнули. Оставшуюся часть утра мы практически не разговаривали, и только выйдя из дома, перекинулись парой фраз, а затем страстно, словно в последний раз, поцеловались и отправились по своим делам. Не знаю, как у колдуньи, а у меня их точно накопилась целая куча. Впрочем, по-другому быть и не могло. Несмотря на небольшие пробки, в Ригир я приехал вовремя.

Зайдя в наш офис, я уселся за свой стол, и принялся строчить отчет о вчерашних событиях. Рассказать было что, поэтому вся процедура слегка подзатянулась. После этого, ваш покорный слуга составил прошение для Блаватской о том, чтобы именно она осмотрела госпожу Галкину и точно определила, является ли ее состояние идентичным к случаю с Колитвиновым. Передав документ секретарю, я вернулся за свой письменный стол и стал ожидать появления наставника. Пока же его не было, я решил еще раз пролистать биографию Русаковой и попытаться понять, почему же выбор пал именно на нее. Однако мыслей на этот счет совсем никаких не приходило. В половине двенадцатого, Андрей Павлович, наконец, появился в офисе, и, не переводя дыхания, сразу подозвал меня к себе. У него явно были какие-то новости. Не скрывая интереса, я взял стул и выдвинулся в сторону наставника.

— Здравствуйте!

— И тебе не хворать! А ты я погляжу у нас теперь «Адмирал» или «Архимаг» или «Абрикос»… В общем, сам продолжи ряд. Но нашивка так ничего, вполне сносная, главное не зазнайся, господин «А». О деле: мне недавно позвонили из демонического Двора, передали визитку и огласили желаемое время встречи — четыре часа после полудня. Так что береги душу и готовься к разговору с падшим ангелом. Возможно, у него будет больше информации о силах, с которыми мы столкнулись. И еще одно: завтра тебе назначил встречу лично наш Прокуратор. Кажется, у него появились какие-то идеи по твоему расследованию, и, чтобы удостовериться в их правдивости, он сегодня отправился в командировку. Надеюсь, теперь ты понимаешь всю важность твоего задания. Вот, собственно, и все новости. Твоя очередь.

Я немного смутился от напора новых фактов, но быстро придя в себя, продолжил беседу:

— Итак, как видите, я жив и здоров, а значит, прошел третье испытание. Подробности в моем отчете. То же, что меня сейчас волнует — погиб еще один невинный человек. Причем смертью, о которой даже и подумать страшно. Вот Вас — это не волнует?!

Лицо наставника приобрело абсолютно серьезное выражение, и разговор он продолжил вдумчивым и строгим тоном.

— Да, волнует. Ты даже не представляешь, как волнует! Но если мы сейчас упустим возможность расправиться с тем, кто стоит за всем этим, то жертв может стать гораздо, гораздо больше. По словам Прокуратора, в прошлый раз погибло не менее двух сотен человек. И это только те, о которых известно. Впрочем, ты завтра сам услышишь все подробности.

Да и что мы вообще могли сделать? Ты даже не знал имена умерших. Ни актера, ни молодого колдуна, ни певицы. У нас не было шансов им помочь…

Наставник сделал небольшую паузу и о чем-то ненадолго задумался. Через несколько мгновений он продолжил:

— Теперь же дело обстоит иначе, мой молодой друг. Можно рискнуть. Насколько я понимаю, вас осталось трое и все участники известны. Я предлагаю убрать из игры профессора. Есть шанс, что тогда Ариадна не решится кого-либо убить. Скорее всего, у нее уже уготовано финальное испытание, и до него должны дойти ровно два участника. Что скажешь?

— Отлично! Так и поступим. А то я уже начал сомневаться в эффективности моей работы. Согласитесь, печально все время только наблюдать и не быть способным что-либо сделать?

— Конечно, но ты должен понять. В жизни часто приходится просто терпеть. Порою долго терпеть, чтобы в конце все-таки добиться своего. Да, и чуть не забыл, завтра утром, перед аудиенцией с Прокуратором, тебя ожидает у себя в покоях сам Архимагистр. Ситуация с твоей накопленной отдачей становится критической, а ты нам очень нужен целым, невредимым и полным сил. Дело, которое ты ведешь, слишком важно, чтобы позволить воле случая запороть его. Поэтому, завтра в десять, ты пройдешь «чистку». Граф Литта-Висконти-Аризе, единственный человек в этом городе, способный разрешить твою проблему. Цени его время и услуги. Теперь, пожалуй, все. План по нейтрализации профессора Булавина предлагаю обсудить завтра днем, после разговора с Прокуратором. Скорее всего, нам понадобится помощь твоего друга вампира. Договорись с ним. Хорошо?

— Да.

— Вот и ладненько. Не смею тебя больше задерживать и удачного расследования! А я пока займусь своими текущими делами. Они может и не такие важные, но не менее нужные.

Я выдержал небольшую паузу и подвел итог:

— Спасибо за поддержку, и понимание. Надеюсь, у нас все получится. Поверьте, я ценю помощь каждого мага нашего ордена и осознаю всю серьезность дела о «Черных лилиях». Для меня большая честь нести ответственность за расследование подобного уровня. Еще раз спасибо, и не смею больше отвлекать. Хорошего дня!

Я встал со стула, развернулся, и сел обратно за свой стол. На душе как-то полегчало, и теперь я с гораздо большим энтузиазмом, смотрел на всю ситуацию. Впрочем, близилось время обеда, и это тоже могло сказываться на настроении. События следующих нескольких часов не изобиловали какой-либо важной информацией, и поэтому предлагаю сразу перейти к трем дня, к тому времени, когда я решил позвонить демону из Великого Невского Двора Тьмы. Звонил я по поводу предстоящей встречи. На визитке, предоставленной мне наставником, красивым печатным шрифтом было написано ровно следующее: Антон Сергеевич Темный. Ведущий политический аналитик.

Я набрал номер и пошли гудки. Через несколько секунд уверенный мужской голос ответил:

— Антон Темный слушает!

Я решил соответствовать деловому стилю разговора.

— Здравствуйте. Вас беспокоит следователь Ригира — Алексей Ларин. Мы отправляли запрос на содействие, и сегодня от Вас пришло подтверждение. Когда и где Вам было бы удобно провести беседу?

После крошечной паузы демон ответил:

— Знаете, у моего друга есть небольшой ресторанчик в центре города. Я бы предпочел организовать встречу именно там. Называется ресторан — «Джакомо». Думаю, Вам не составит большого труда найти его. Приходите к четырем часам и спросите на входе меня. Вас проводят. Интересует ли Вас что-то еще?

— Нет. До скорой встречи.

Я положил трубку и стал готовиться к визиту. Быстро найдя на карте города искомое заведение, и оценив примерное время поездки к нему, я понял, что у меня в запасе есть еще где-то полчаса. Я решил собраться с духом и разработать стратегию беседы. Через пятнадцать минут, до меня дошло, что это абсолютно дурная затея, и оставшееся свободное время я упорядочивал в моей голове, имеющиеся у нас на данный момент факты. Где-то в половине четвертого ваш покорный слуга покинул здание дворца и направился к оговоренному ранее месту.