Я посмотрел на Оленя, как на идиота:

— Несправедливо, не находите? Вы хотите купить чужой секрет за знания, ценность которых пока под большим сомнением. К тому же для вас они ничего не стоят. Конкретно по тому, что случилось в день боя с Фираксисом, меня дважды просили никому не говорить. Причём оба просивших посильнее вас будут.

Ни слова лжи не прозвучало. В первый раз о Диких Божествах рекомендовал помалкивать Белый Дьявол. Потом то же самое сказал отец. Двойники — это настолько большая сила, что ею захотят обладать все Секты. И мною заодно, раз я способен их вызывать.

[Обменивать такой секрет на знания с сомнительной ценностью — та ещё глупость. Однако Олень вроде как сам по себе. Признаков принадлежности к Секте я у него не заметил. Так почему бы и не поторговаться?]

Олень удивлённо вскинул бровь:

— Два месяца и неделя?

— Три месяца, — теперь уже я пошёл ва-банк. — И ещё вы разрешите мне жить в этом здании. Подойдёт любая комната.

Зверолюд напрягся. В тот же миг сам воздух в кабинете задрожал, откликаясь на его волю.

— Не многовато ли ты просишь, человек? Ты здесь чужак. Даже не гость, не клиент и не мой работник. И тем не менее требуешь своего угла на моей территории.

— Вы не покидаете левое крыло здания, — указываю пальцем себе под ноги. — Я пару дней наблюдал за вашим домом. Гости, видимо, большая редкость. В кабинет заходят только два работника. Мистер Баран оставляет поднос с тарелками у вас под дверью… Как насчёт свободной комнаты в правом крыле?

Замерев, Олень секунд пять разглядывал меня.

— Два дня? Ты… Целых два дня наблюдал и остался при этом никем не замеченным?

— Да вы достали со своим недоверием и сомнениями! Рассказать, кто именно поднимался в кабинет и в какое время? — пришлось помассировать переносицу, дабы не сорваться. — Вы… Чёртов затворник. Едите два раза в день. Сотрудники приходят к вам с точностью до минуты. Один в десять утра. Второй в шесть часов вечера… А по моим следам идут охотники за головами. Вот я и подумал, что перекантоваться у вас в доме… Под круглосуточной защитой от сканирования будет отличной идеей. Вы живёте по своему графику. Я по своему.

— Плохая идея, — Олень покачал головой. — Мне не нужны твои проблемы, человек. И тем не менее я разрешу тебе погостить в крыле прислуги. Пока ограничимся сроком в десять дней. ЕСЛИ у меня появятся сомнения… Хотя бы тень мысли о том, что твои цели отличаются от заявленных… Что же… Нам придётся расстаться НАВСЕГДА. И да! Тебе запрещено будет выходить на улицу в течение испытательного срока. Никакой Дальноречи и артефактов связи.

— Идёт. — Протягиваю руку. — Десять дней на пробу. Скажу сразу! Не пытайтесь меня отравить или по-тихому убить. Ничем хорошим для вас это не закончится, мистер Олень.

Условия откровенно так себе. Мало того что меня отправляют жить в крыло прислуги, так ещё и не доверяют… Но я-то знаю, что Олень серьёзно ранен. Поэтому и не хочет меня отпускать, дабы я не передал информацию «его возможным врагам». Потому я предложил мастеру формаций условия, выгодные для нас обоих.

[Распорядок дня, еда, отношение к подчинённым — Олень склонен контролировать каждый аспект своей жизни.]

…

Управляющий Тан Тошо повёл меня в крыло для прислуги. Пять сородичей мастера формаций живут здесь на постоянной основе. Зверолюд-жираф Алук отвечает за реальное ведение бизнеса в Ностромо. Он же настоящее второе лицо в команде мистера Оленя.

Когда приходили клиенты, толстячок Тан Тошо выходил их встречать. Он человек. Им в Ностромо доверяют больше, чем зверолюдям.

Таким образом, мистер Олень — это крыша и силовое прикрытие бухгалтерской фирмы «Книгаж». Алук — его первый заместитель. Толстячок Тан Тошо — публичное лицо компании. На деле всем в фирме управляют зверолюди.

[Кто же знал, что я попаду в тайное логово зверолюдей в Ностромо. А заведует тут всем скрывающийся мастер формаций.]

Тошо просветил меня, что к фирме «Книгаж» обращается в первую очередь Лорд Валентайн и аристократы. Порой им требуется независимая проверка бухгалтерии, чтобы понять, где, кто и сколько ворует.

[Всех своих работников мастер формаций привёз с собой аж из Илемеона — столицы империи Колоссус. В Ностромо находится филиал куда более крупной конторы, которой владеет Олень.]

Тошо выделил мне комнату в правом крыле, где обитают зверолюди. Помещение явно использовалось раньше как кладовка. Вместо полноценного окна — крохотная форточка. Не считая ветхой кровати, тумбы и одного стула, туда ничего больше не помещалось. Всё настолько скупо, сыро и убого, что даже вездесущие пауки не облюбовали это место.

[Теперь могу спать, не опасаясь сканирующих волн и удара ножом в спину. Главное — дверь стулом подпирать. А так местным работникам вполне можно доверять.]

…

Первый урок мистер Олень решил преподать сразу после обеда. До этого мастер формаций успел всё обдумать. Затем поел и пригласил меня к себе.

— Можешь звать меня Мистер Олень, учитель или господин Книгаж.

— Так Книгаж — это ваша фамилия?

— Скорее прозвище, известное в кругах Сект. — Сидя на диване посреди кабинета, зверолюд выдал некое подобие улыбки. — Я мастер формаций пятого ранга Милош «Книгаж». Милош — это имя. Книгаж — значит «бухгалтер» на языке тех мест, где я сам учился искусству построения формаций.

Сказав это, Олень уставился на меня. Немного разобравшись в его мимике, я понял, что зверолюд ждёт какой-то реакции. Я демонстративно обернулся, проверяя, нет ли позади меня другого человека.

— Мистер Олень, если вы ждали, что я вас узнаю, — снова повернувшись к мастеру, — то вы ошиблись. Я без понятия, кто вы! Технически я меньше четырёх месяцев в Поднебесье. Для меня вы мастер формаций и человек… эм-м-м… То есть зверолюд, согласившийся взяться за моё обучение, пусть и в урезанном формате.

— Что же… Так даже лучше, — снова замерев на пару секунд, Олень кивнул. — Человек, я прошу хранить в тайне факт моего нахождения в Ностромо. Я здесь по делу и заодно оказываю услугу другу. По-вашему, это зовётся командировка. Через три месяца отбуду в столицу империи… Или даже дальше на север.

— Принимается, — киваю зверолюду. — Скорее всего, мы с вами покинем Ностромо примерно в одно время. Я также покину юг империи в это время.

Первый урок начался с тех самых основ, которых мне больше всего не хватало.

Как выяснилось, формации делятся по количеству задействованных флагов. Они же углы, ключевые точки, опорные узлы. Флаг — это то, чем измеряют ВСЕ ФОРМАЦИИ.

[Чем больше флагов, тем больше площадь покрытия и стабильность магической печати.]

Далее идёт деление по рангам формаций.

Четыре флага — это первый ранг.

Звукоизоляция алхимической лаборатории, защитный барьер для небольшого дома, место для сбора духовных частиц — всё это формации первого ранга. У мастеров формаций их заказывают в девяти из десяти случаев.

Размер формаций первого ранга примерно с небольшой частный дом. Если поставить флаги дальше, магическая печать потеряет стабильность из-за течений в Духовном Море. По этой же причине чем больше область покрытия, тем выше расход духовных кристаллов.

Чем сильнее эффект влияния на окружающий мир — то есть мощность формации — тем выше расход кристаллов. Защитный барьер, условная невидимость, запечатывание — три наиболее затратных вида формации.

На тот же скромный домик в деревне можно наложить формацию второго, третьего и даже пятого ранга. Суть в том, что мастер добавляет в магическую печать несколько дополнительных эффектов. Скрыть здание от посторонних глаз, от сканирования и в то же время использовать для сбора духовных частиц.

Чтобы всё это стало возможным и адепт не надорвался от натуги и длинного списка хотелок, у формаций и мастеров их постановки есть разделение по рангам.

Магическую печать первого ранга может поставить адепт седьмого уровня Очищения и выше [1–7]. Для активации простенькой формации требуется довольно большой объём Ядра и развитое Духовное Чутьё. Если добавить ещё и кучу денег на обучение, то становится понятно, почему мастеров формаций немного.