Олень ждал…

Прошёл день. Затем — неделя. Две недели. Обходясь практически без сна, Милош сидел на одном месте и смотрел на тушу Фираксиса над собой. Величественное чудовище в лучшем случае считало Ностромо городом, населённым муравьями. Ему не было никакого дела до жизни смертных.

Под конец третьей недели случилось то, чего никто не ожидал. В центре опустевшего города ВДРУГ появился голубой шар, начисто выжигающий эссенции проклятий и вездесущий туман. Даже дыхание Фираксиса, направленное на Ностромо, начало рассеиваться. Мегачудовище заинтересовалось происходящим и… О чудо! Направило Духовное Чутьё точно в центр давно заготовленной ловушки.

Всё случилось настолько неожиданно, что Олень до последнего не мог поверить в реальность происходящего. На активацию магической печати пятого ранга ушли все силы. Милош кое-как смог создать темницу для Духовного Чутья Фираксиса, собрав её из кристаллов превосходного качества…

В ходе скоротечного боя в руки Оленя попал шар размером с голову ребёнка. Он целиком состоял из слившихся воедино превосходных духовных кристаллов [4+]. Из-за запечатанного внутри Духовного Чутья Фираксиса этот предмет, скорее всего, стал на время самым ценным сокровищем на всём материке Крыла.

В день, когда новость о гибели Фираксиса разлетелась по континенту, верхушка мира адептов зашевелилась. Мегачудовище убил один мастер формаций! Сразу нашлись люди и нелюди, вспомнившие об одном Олене, искавшем способ прорваться на стадию Зарождения Души [4+]. Сложив одно с другим, кое-кто понял, какое сокровище Милош «Книгаж» заполучил в свои руки.

На материке есть как минимум тысяча адептов, застрявших на пике Золотого Ядра [3–4]. Главы Сект, патриархи кланов и лидеры могущественных организаций — все они не прочь завладеть сокровищем Оленя и перейти на четвёртую ступень развития.

[Речь не о деньгах, а о шансе, выпадающем раз в жизни!]

Сразу никто из этих старожилов не отправился искать Оленя. Зачем⁈ Любой здравомыслящий адепт на месте Милоша нашёл бы укромное место и на следующий день прорвался бы на стадию Зарождения Души [4+].

Прошёл тот самый «первый день»…

Затем неделя. Новость о том, что Милош «Книгаж» прорвался на стадию Зарождения Души [4+] так нигде и не появилась. Заподозрив, что Олень серьёзно пострадал в ходе боя с Фираксисом, старики стали его искать.

Сначала они действовали тихо. Поспрашивали ЕГО знакомых в Гильдии Формаций. Затем попросили в фирме «Книгаж» очную консультацию за БОЛЬШИЕ деньги… Под конец второй недели филиал в столице империи Колоссус сожгли, особо кровавым способом перебив весь персонал. Всё ради того, чтобы Олень вышел в свет. В империи Колоссус его уже минимум пару лет никто не видел. Олень и раньше был нелюдим, а теперь пропал с концами.

Отправив почти всех сотрудников из других филиалов в оплачиваемый отпуск, Милош на время вывел их из-под удара. Это же дало знать старикам, что Олень жив и, видимо, серьёзно ранен… Потому и не выходит в свет.

Перейди Олень на стадию Зарождения Души [4+], и все недоброжелатели умрут один за другим… Все старики это понимали, но отступать некуда. Пока Милош не прорвался, у НИХ есть шанс вырвать сокровище из рук раненого соперника.

Так прошёл весь последний месяц. Недоброжелатели искали Милоша и в Ностромо. Несмотря на начавшуюся травлю, здешний филиал бухгалтерской фирмы до сих пор не закрылся. Однако ни в городе, ни в крепости Лорда «зверолюда с рогами» никто не видел. Любой другой адепт на месте Оленя давно бы отсюда сбежал…

[Именно эту мысль Милош использовал как прикрытие, тайно оставаясь в Ностромо.]

Здесь есть Пакур Валентайн. Как тигролюд и по совместительству Лорд, он никому не позволит бесчинствовать на СВОЕЙ земле. Таковы территориальные повадки всех зверолюдей без исключения. Своя земля, дом или берлога — это святое. В Прериях убивают и за меньшее, чем вторжение в чужой район.

Ещё Валентайн обязан Оленю жизнью и прекрасно об этом знает. Плюс особые законы маркграфства как приграничной территории. Они развязывают Лорду руки в вопросах наказания всех, кто посмеет тут устроить драку.

В общем и целом, Милош сделал ставку на то, что его тут никто не найдёт. Если разведчик влезет в дом, его убьёт защитная формация… В случае открытого сражения подтянется Пакур со своей спецгруппой из адептов на стадии Заложения Основ [2+]. Есть все шансы отбиться от незваных гостей.

Было и то, о чём никто не знал. Пленение Духовного Чутья Фираксиса далось Оленю о-о-очень тяжело. Вторичные энергоканалы в обеих руках — на раскрытие и развитие которых Милош потратил десятки лет — оказались разрушены до основания. Духовное тело лопнуло в трёх местах.

Олень слышал лишь краем уха о том, что из-за перегрузки вообще случаются такие травмы. Его духовное тело не могло держать в себе много духовных частиц. Обычно адепты, получив такие раны, не выживают. Так мало того! Ещё и четыре меридиана Милоша, отвечающих за травмированные руки, тоже пострадали.

После боя с Фираксисом Олень неделю находился на грани смерти. Плачевное состояние здоровья пришлось скрыть не только от работников фирмы, но и от Валентайна.

Кое-как придя в себя, Милош использовал «Пилюли Восстановления Энергоканалов». С их помощью удалось залатать меридианы. К счастью, они находились в руках, и это ударило по здоровью не так сильно. Случись разрыв в районе головы или сердца — и Олень мог вовсе не дойти до дома.

Всё те же «Пилюли Восстановления Энергоканалов» не воздействовали на вторичные узоры меридианов. Они как были разрушенными, так и остались. Требовалась поистине ювелирная работа целителя, чтобы тот направил лечебный эффект в нужное место. На всём материке Крыла есть всего пара мастеров такого уровня, и оба работают на северные Секты.

Забыв на время о восстановлении вторичных энергоканалов, Олень сосредоточился на главной цели — прорваться на стадию Зарождения Души [4+]. Однако и этого нельзя делать, пока разрывы в духовном теле не срастутся. Один из знакомых целителей через Формацию Связи сообщил, что на это уйдёт в лучшем случае три месяца. Если Милош попробует сейчас прорваться, его тело попросту взорвётся, не выдержав нагрузки.

— Четыре месяца, голубчик, — увещевал целитель через Формацию Связи. — Это в лучшем случае. Понятия не имею, какой у вас там полный спектр травм, но чую, что дело плохо. Раз порвался сам сосуд духовного тела, значит, была мощнейшая перегрузка. Чем больше у вас будет сил на прорыв, тем выше шансы пройти его нормально… Так где вы сейчас⁈ Меня тут ваши знакомые спрашивают об этом чуть ли не каждый день.

В тот день Милош оборвал соединение и разрушил Формацию Связи. Он сам знал минимум три способа, как по ней отследить местоположение собеседника. Даже такая простая консультация едва не выдала нынешнее убежище Оленя.

Неделю назад опять случилось то, чего никто в здравом уме не мог представить. Некий Михаил Войд пришёл прямо в офис бухгалтерской фирмы «Книгаж» и попросил о встрече с Оленем. Прибежавший управляющий Тан Тошо, бледнея и запинаясь, произнёс:

— Господин Книгаж! К вам т-там человек пришёл. Представился Михаилом. Он откуда-то точно знает, что вы здесь… И даже то, когда я к вам отчёты приношу. Клянусь! Я никому никогда ничего не говорил о работе в фирме. Даже моей супруге не ведомо о вашем присутствии в Ностромо.

Попытка просканировать гостя удалённо через формации ни к чему не привела. Единственное, что улавливал Олень, — это пустоту на месте, куда уходили волны.

— Приведи его сюда.

Маркус, и он же Михаил Войд, оказался до ужаса прямолинейным. Как оказалось, ему нет никакого дела до Фираксиса и начавшейся охоты на Оленя. Из-за недоброжелателей, появившихся после Турнира, он сам прятался от Сект и хотел изучать искусство построения формаций. Свой секрет в виде доступа к стихии Пустоты он раскрыл в первую же минуту разговора.

На вопрос «как ты меня нашёл» Милош получил ещё более неожиданный ответ. Оказывается, Маркус находился в центре города, когда Фираксис зачем-то спустился на Ностромо.