[Выходит, это инициатива самого Барана. Дьявол! И как удачно подобрано время. В доме нет никого, кто мог бы его встретить… Кроме меня.]

Приглядевшись к Баукау через Сферу Восприятия, я почуял ещё одну странность. Во-первых, на нём маскировочный плащ, скрывающий ауру. Во-вторых, под одеждой спрятаны ярко сияющие талисманы. Не один, не два, а целая пачка. Там их штук сорок набралось. Энергии в них хватит на пару средних кристаллов, если не больше.

— У Баукау при себе много талисманов, — произнёс я. — Раньше у него их не было. Ни при работе на кухне, ни когда кому-то двери открывал. Видимо, хранил их где-то в другом месте.

Олень развёл руками. Учитель дал понять, что не знает, с чего вдруг Баран сюда решил вернуться.

— Встречу его в холле. — Поднимаюсь с песка. — Если надо, активируйте свою формацию наблюдения или защиты. Во двор я его не пущу. Странно всё это.

Вернувшись в прихожую, я сменил уличную обувь на тапочки. Всё-таки во двор выходил, а там грязно. Привычку не ходить по чистым полам в грязной обуви мне именно в этом доме заново привили.

Переобувшись в чистое, я взял вторую пару тапок для Барана.

[Забавно. А ведь это именно он меня встречал в дверях, когда я впервые сюда пришёл.]

Всего через полминуты входная дверь открылась, и Баукау бочком протиснулся внутрь. Уже одно только это показалось странным. С чего вдруг слуга входит в дом господина, словно прячущийся вор⁈

— Не забудь переобуться, — произнёс я, внимательно глядя на дворецкого.

Баран на восьмом уровне Очищения [1–8] и сейчас в плаще, скрывающем ауру.

Заметив меня, Баукау сразу же напрягся. Сердце забилось чаще, взгляд сфокусировался на мне.

— Где хозяин? — спросил он, так и стоя у двери.

— В кабинете. Где же ещё ему быть. Он оттуда почти что не выходит.

Баукау глянул в сторону левого крыла дома и хотел было пойти туда, но я его остановил.

— Сначала сними обувь. — Ставлю перед Бараном пару тапочек и тем же спокойным голосом добавляю: — И заодно выложи талисманы, которые спрятаны у тебя под одеждой. Их там целая пачка. Вроде бы нанизаны на нитку, или что-то в этом духе⁈

Вместо ответа Баран направил на меня кулак. Четыре кольца, надетые на пальцы, сверкнули одно за другим. Удар молнии я попросту отбил в сторону…

Бабах!

Стена прихожей взорвалась облаком обломков. Второй удар в виде Шара Огня я поглотил встречным выплеском стихии Пустоты. Выстрел Ледяным Копьём пропустил над собой… А вот последующая затем Сеть Ветра оказалась для меня в новинку. Слава богам магии! Пустота сожрала заряд духовной энергии из техники, но меня протащило по полу добрых пару метров.

— Надо же! А я думал, ты кошелёк забыл! — Стряхиваю с себя пыль. — А тут, оказывается, целый диверсант.

Баукау вытаращился на меня, не понимая, что происходит. Стихию Пустоты я никому из слуг не показывал. С чего вдруг? Меня и так куча народу ищет.

Глядя на удивлённого Барана, я произнёс:

— Прежде чем мы продолжим, расскажешь, зачем тебе всё это? Как видишь, я сегодня добрый. Даю твоим артефактам перезарядиться. Тебе ведь выгодно, чтобы мы тут подольше повозились.

Вместо ответа Баукау, окутавшись «Доспехом Духа», кинулся прямо на меня… Ещё и швырнул впереди себя один из талисманов. Тот в воздухе превратился в сгусток энергии, который грозил вот-вот взорваться. Я ответил встречным выплеском Пустоты, но даже так талисман рванул.

Бабах!

Стёкла в прихожей выбило. С треском разлетелась ваза, в которой хранились зонты. Барана спас «Доспех Духа», а меня отдачей снова толкнуло назад. Восстановив равновесие, я сам метнулся противнику навстречу.

Судя по стойке, Баукау собирался применить Таранный Удар — базовое умение для адептов-воинов. Ноги зверолюда напряглись, тело сжалось, словно пружина.

Вшу…

Баран буквально выстрелил собой вперёд, целясь аккурат в меня. Перехватив за рога живой снаряд, я перебросил его через себя, впечатывая голову противника в пол.

Бабах!

Техника Тарана разрядилась в дощатую поверхность. Баран пробил доски и теперь застрял головой в полу. Я без зазрений совести провёл серию ударов кулаками в незащищённый корпус. «Доспех Духа» принял на себя выплески силы Пустоты…

Бах.

Барьер с хлопком взорвался, и кулак впечатался в уже ничем не защищённое тело зверолюда. Схватив барахтающегося Барана за ногу, я перекинул его через себя, снова впечатывая в дощатый пол. Затем снова повторил бросок… Следом пошёл на третий заход. За счёт третьего уровня Закалки я раза в два сильнее, чем Баран в своей наилучшей форме.

Бабах!

Прихожую особняка наполнил звук ломаемой в щепки древесины. Однако Баран отличался завидно крепким телосложением. Зверолюд умудрился выкрутиться, когда его тело находилось в воздухе во время очередного броска. Применив Шаг Воздуха, он оттолкнулся от пустого пространства и коснулся ногой стены, получив точку опоры. Затем из его руки вылетел ещё один талисман.

В этот раз я не дал магическому свитку активироваться. Сила Пустоты сожрала его вместе с зарядом прямо в полёте. В следующий миг я снова поймал Баукау за ногу и впечатал телом в измочаленный пол.

Бабах!

Не давая Барану опомниться, схватил его за руку и с хрустом вывернул её назад. Затем повторил приём с другой рукой.

[Живым он полезнее, чем мёртвым. Пусть учитель сам потом с ним разбирается.]

Долгие четыре секунды Баукау орал от боли на весь особняк. Я же всё это время копался в своём кольце-хранилище и вытащил оттуда «Пилюли Сна». Баран в очередной раз удачно разинул пасть. Пилюли влетели туда едва ли не со свистом.

Догадываясь, к чему всё идёт, зверолюд попытался выплюнуть пилюли. Схватив Барана за шкирку, я заставил его подняться с пола. Затем без зазрений совести врезал кулаком в солнечное сплетение. Баукау согнулся и тут же рефлекторно сглотнул. «Пилюли Сна» попали в его желудок.

Долго ждать не пришлось. Всего через десять секунд я держал за шкирку уже бесчувственное тело. В ближайшие пару суток Баран не проснётся, даже если рядом будет танцевать весь Ностромо в сопровождении фейерверка.

Так и держа зверолюда за шкирку, я вместе с ним вышел во двор. Олень удивлённо вскинул бровь.

Положив Барана на песок, я первым делом вправил переломы. Потом, морщась от своих привычек, сразу провёл лечение травм.

[Вот что я за человек такой⁈ Даже противника готов залечить до смерти… Может, есть способ ему рога на зад перенести⁈ Как будет пытаться сесть, сразу меня вспомнит.]

Стянул с Барана плащ, полный талисманов Взрыва, затем аккуратно стащил с его пальцев кольца-артефакты. Затем то же сделал с ботинками Шага Воздуха. В кармане брюк нашлось нечто необычное. Чёрный, как смола, клинок с широким толстым лезвием. Такие в моём мире называли кунай — метательное оружие ниндзя. На этом ещё и гравировка мастера имелась.

Убрав странное оружие в сторонку, я вернулся к плащу. Талисманы Взрыва размещались на подкладке и оказались соединены чем-то вроде общего шнура для единовременного подрыва.

— Ого! У талисманов четвёртый ранг.

Всего их осталось тридцать восемь штук. Баран оказался самый что ни на есть камикадзе. Не встреться мы в холле, он бы добрался до кабинета или внутреннего двора и там произвёл подрыв. Пришлось оттащить бесчувственное тело дворецкого под навес в углу двора.

Я ощутил внутри барьера Оленя шевеление. Заметив, что я на него смотрю, учитель указал на странный клинок. Торопливо убрав все артефакты к себе в сумки, я поднял кунай и подошёл с ним к границе первого барьера.

Взяв необычное оружие в руки, учитель провёл пальцем по гравировке мастера.

— Вам это о чём-то говорит? — В ответ кивок. — Ладно. Как связь появится, буду рад услышать, что тут вообще творится. Баукау для нас, вообще-то, еду готовил. Мало ли⁈ Вдруг отравой кормил всё это время?

Сев перед барьером, я снова показал, как создаю в руке шар из сгустившихся духовных частиц.