Чем больше я думал о бое, тем сильнее мысли начинали разбегаться.

[Видимо, я скоро отключусь. Мне и впрямь не помешает перезагрузиться.]

Последней мыслью в голове стал тот странный тип в балахоне, разбивший фонарь с огнём.

[Что ещё за Весы Ашары? Кем был этот адепт? Почему Небо за его устранение так щедро накинуло мне кармы? Я даже третий разряд молнии успел схлопотать. Наверняка в интерфейсе опять изменения…]

Так, думая о всяких мелочах, я и провалился в сон.

…

Судя по ощущениям, проспал всего минуту. Когда открыл глаза, понял, что парю в воздухе, лёжа на чём-то твёрдом. Меня со всех сторон окружает пространственный пузырь.

Белый Дьявол и Олень шли через руины внутреннего двора к отряду Лорда. Милош озирался по сторонам, на что Белый Дьявол произнёс:

— Маркус здесь, — посредник махнул рукой в мою сторону. — Я укрыл его от лишних глаз. Вивьен… одна из подруг нашего ученика, сейчас гостит у меня в Директорате Морду. Она говорила, что Маркуса после Турнира много кто ищет.

Пройдя чуть вперёд, посредник кивком указал на группки выживших наёмников, жмущихся к своим нанимателям.

— Предлагаю их всех убить. Чем меньше останется врагов и свидетелей сегодняшней битвы, тем лучше… Не только мне, но и вам.

Услышав это, Валентайн встрепенулся и повернулся к Дьяволу.

— Эй… Уважаемый! Дайте мне сначала пленных взять. Я в этот бой влез только ради того, чтобы у Ностромо появился шанс пережить надвигающуюся смуту. Всех, кто не согласится сдаться в плен, казним прямо тут. Я тоже не собираюсь с ними возиться. Места в моей тюрьме для адептов на всех всё равно не хватит. Мне тоже не нужна широкая огласка всего, что тут произошло.

Дьявол пожал плечами:

— Дело ваше, — затем демонстративно посмотрел на свои наручные часы. — Господа. Я несколько ограничен во времени. У вас десять минут на отбор пленных. Всех остальных я похороню прямо тут. Живьём, по частям или же в виде мертвецов… Мне без разницы.

Сказав это, Белый Дьявол щёлкнул пальцами. После недавнего Треволнения Небес особняк снесло вместе с пятью рядами ближайших строений. Квартал гарнизона разрушен едва ли не до середины. Строителям работы хватит на год вперёд.

Суть в том, что сейчас сотни трупов наёмников лежат вдоль дорог, на крышах и под руинами зданий. Их так много, что даже с помощью «Мохреша» было бы трудно всех посчитать.

После, казалось бы, тихого щелчка мертвецы стали уходить под землю. Тихий хруст ломаемых костей и скрежет сминаемого металла заполонил всю округу. Тела погибших через тонкие трещины в почве затягивало на глубину.

Хрусть-чавк.

Внешне невозмутимый Олень с удивлением глянул на посредника.

[Ага. Любое похоронное бюро Поднебесья удавится от зависти, увидев такую демонстрацию сил. Следы крови и те ушли под землю.]

Валентайн, орки, отряд клинков — все разом поняли: дьявол предельно серьёзен. Он действительно похоронит всех, кто в течение десяти минут не сдастся Лорду.

— Заберите меня отсюда! — истошно заорал наёмник с золотыми зубами. — Я сдаюсь на волю уважаемого Лорда Валентайна.

Поправив на себе чуть подпалённый костюм, Дьявол кивнул крайне удивлённому Пакуру.

— Можете начинать отбор пленных. Все, кто остался на поверхности, ещё живы. Я убрал с улиц только трупы. Не хочу, знаете ли, пачкать обувь.

…

Белый Дьявол

Найти Гринча оказалось невероятно сложно. По прибытии в Поднебесье адепт-нулёвка назвался чужим именем. Затем в короткий срок смог избавиться от своего главного недуга и замахнуться сразу на шестой уровень Очищения [1–6]. Турнир Континента и почти случайная встреча с Номером Семь подсказали, где искать след Гринча.

Ностромо!

Зная Маркуса, как самого себя, Белый Дьявол понял: парень ещё вернётся в город. План сработал. Всего через месяц местный Лорд указал на нужное место и адепта.

Гринч оказался в эпицентре разворачивающихся событий. Наёмники, орки, зверолюди. Всё смешалось в битве. Дальше… в прагматичный разум посредника вмешалось то, что рушит планы всех разумных.

Эмоции!

Сразу после удара Треволнением Небес посредник получил от Неба сообщение:

«Печать первого ранга снята на 8/13».

На глазах у Дьявола парень прорвался на новый уровень Очищения [1–8]. Подтвердилась догадка о том, что Маркус неразрывно связан с самой печатью… Однако при виде бывшего «ученика» в голове Дьявола всплыли мысли отнюдь не о свободе от оков Небес… А о Нерее!

О женщине с большой буквы, которую Лодсикер любил в прошлой жизни. Её утрата практически свела Мудреца с ума. Белый Дьявол, как осколок его силы, унаследовал весь этот букет из непередаваемых эмоций.

Века и тысячелетия спустя нынешний «Лодсикер» в лице Дьявола встречает пока ещё юнца, который сердцем ТОЖЕ тянется к Нерее. К женщине, которую Белый Дьявол уже считал своей по праву происхождения осколка Мудреца. Он чистое всеобъемлющее могущество, запертое в клетку Поднебесья!

[Она МОЯ!.. Моя НЕРЕЯ!]

Маркус… Он её ласкал, любил, лелеял, дарил цветы, снимал одежду и тащил в постель… Одна только тень мысли о том, что к Нерее посмел прикоснуться другой мужчина, вызвала в душе Дьявола настолько жгучую ревность, что он захотел убить Гринча! Но рука не поднялась… Частичка разума шептала сквозь пелену эмоций:

«Маркус тоже часть прошлого тебя. Душа Мудреца, забывшая о своём происхождении и прошлом».

Кулаки сжимались от напряжения, грудь вздымалась… Посреднику хотелось порвать Маркуса на части голыми руками.

[Зачем мне самому этим заниматься?]

Посредник решил надавить угрозой расправы на союзников и врагов. В таких ситуациях люди показывают свои истинные лица. Предательство, трусость, приступы ничем не обоснованного героизма — посредник видел всё это и не один раз.

Однако реальность Поднебесья выкинула очередной фокус… Олень, Валентайн и его личный отряд «Клинки» встали на сторону Маркуса. При этом сам парень не проявлял и тени сомнений в том, что посредник НА ЕГО стороне.

[Неплохо, Маркус.] — Ярость в душе Дьявола продолжала кипеть. — [Накину тебе пару баллов за то, что смог заставить уважать себя других могущественных адептов Поднебесья. Два балла… По стобалльной шкале.]

Однако наличие сторонников делало Гринча уязвимым. Потому Белый Дьявол решил надавить теперь уже на самого парня.

[Раз не может уберечь союзников, то… рано ему их заводить. Пусть сначала станет достаточно сильным, чтобы защититься от неожиданного нападения.]

Ответ Маркуса оказался неожиданным:

— Короче, мне надо вам втащить? — Гринч похлопал себя по щекам. — Вы, главное, потом сильно не обижайтесь! И постарайтесь не умереть в процессе.

Дальше началось то, чего уже Белый Дьявол не мог представить. Маркус слился с Диким Божеством, начав напрямую оперировать эссенцией молний. Как ни закручивал посредник пространство, разряды то и дело его всё же доставали. Пришлось подключить Домен и начать менять свойства самого пространства рядом с собой. Только после этого удалось свести на нет попадания молний.

Нехотя Белый Дьявол признал очевидный факт. Будь на месте посредника адепт Золотого Ядра [3+], Гринч смог бы свести бой вничью, а то и выиграть. Среди широко известных стихий молнии имеют наивысший потенциал для нападения.

[Да ему просто повезло! Не ударь молния три раза в одно место… Не бывает так! Даже для Поднебесья такая реакция Неба — это перебор.]

Бой помог Дьяволу очистить голову от лишних мыслей. Когда, обессилев, Гринч рухнул на землю, посредник не стал ничего делать.

— Для первого раза… сойдёт. — Улыбаясь, Дьявол поправил слегка подпалённый костюм. — Впрочем, вы же шутник, мистер Гринч. Поэтому я скажу иначе. «Боромир справился бы лучше».

Отбросив лишние эмоции, посредник поприветствовал Оленя и потушил пожар. Негоже портить то, что ещё может послужить Маркусу в вопросах преумножения личной силы. Дом, учитель, пленники — всё это товар, которому можно назначить цену. Чем сильнее будет становиться Гринч, тем быстрее спадёт ещё одна печать.