Похоронив в земле всех несогласных, Дьявол в роли гостя направился в крепость Лорда. Ему было плевать на пленных, Оленя и весь Ностромо. В голове посредника крутилась только одна мысль:

[Придёт время, и я откручу Маркусу голову за то, что он спал с Нереей.]

Скажи кто-нибудь Дьяволу: «Да ты ревнуешь», — и он бы рассмеялся… Слишком незнакомым и сильным оказалось это чувство. До снятия нулевой печати память посредника Неба ограничивалась последними двадцатью годами. А свобода — залом для посетителей кафе, выбранным под рабочее место.

Десятилетия, проведённые в одиночестве в мире Пограничной Зоны, не добавляли Дьяволу опыта на любовном фронте. Оттого он впервые ревновал, переживая это чувство предельно остро.

…

Михаил Войд (Гринч)

Сон после слияния с Диким Божеством выдался неспокойным. Я то и дело приоткрывал глаза и видел сообщение от «Мохреша» о «выравнивании энергетического потенциала». Затем снова проваливался в полудрёму, пытаясь осмыслить прошедший бой.

Представив поле боя глазами Белого Дьявола, я понял, зачем он так поступил. Сделав меня мишенью, он УЗНАЛ, кто мой союзник, а кто решит последовать приказу на устранение.

Затем изменил суть угрозы и, видимо, хотел понять, КОГО Я считаю из присутствующих за союзников. Там можно быстро узнать, какие группы сил участвуют в штурме особняка.

Один элемент всё же выбивался из такой картины.

Дворецкий Баукау!

Посредник прокрутил Барана через пространственную мясорубку. Сама казнь случилась весьма вовремя. Наёмники притихли. Лорд и его люди получили возможность для передышки. Оленю не пришлось пускать в ход свои силы и получать за это нагоняй от Неба. В целом ситуация закончилась настолько мирно, насколько вообще возможно.

[И всё же⁈ Зачем Дьявол убил Барана?] — эта мысль всё никак не выходила у меня из головы.

…

Открыв глаза, первым делом запустил сканирующие волны по все стороны. Месяц назад у меня окончательно закрепилась привычка поутру узнавать, где я нахожусь и какая вокруг обстановка. Потому сейчас я сразу не поверил в то, что вижу.

[Да ладно⁈ Это точно совпадение?]

Я в левом крыле крепости Лорда. Точнее, в помещениях, находящихся внутри скалы. Тут личный лазарет Валентайна для раненых и несколько жилых комнат для приближённых. Мне выделили одну из них. Более того! Я лежу на той самой кровати, которая не так давно принадлежала Вальцу.

Рядом с моей койкой на стуле сейчас сидит Белый Дьявол. Заметив, что я применяю сканирование, он улыбнулся.

— Как самочувствие, мистер Гринч?

— Лучше не бывает, — произнёс я, не узнавая свой голос. — Мне надо опять вам втащить?

— Силёнок не хватит. — Улыбка посредника стала чуть мягче. — В вашем случае Вызов Дикого Божества возможен только там, где много эссенции одного типа. Кстати! На моей памяти вы первый адепт, переживший слияние с Диким Божеством. Обычно слияние запускает трансформацию с необратимыми последствиями и потерей личности. Либо так… Либо смерть адепта от отравления, вызванного обилием эссенции в теле.

— Кхе! Значит, не зря ходил в качалку, — произнёс я сиплым голосом. — Вот и смог выдержать нагрузку.

Посредник кивнул каким-то своим мыслям.

— Я договорился с Лордом и этим вашим… «мистером Оленем» о том, что переговорю с вами наедине. Пришлось назваться вашим учителем по трём причинам…

Дьявол стал загибать пальцы.

— Во-первых, из-за некоторых событий в Нью-Йорке. В тот день, когда вы спасли похищенную Сару Чой, я случайно спас Вивьен Тадлер. Из-за схожего почерка событий вас, мистер Гринч, в полиции назвали моим учеником. Во-вторых, я давал вам множество советов. В том числе и о жизни в Поднебесье. Причём делал это бесплатно. И, наконец, в-третьих…

Щёлкнув пальцами, посредник поставил на комнату защиту от прослушки.

— … То, что, я сейчас скажу, должно остаться между нами. Никакие учителя, посредники, ваши родители, любовницы или кто-либо ещё не должны этого знать.

— Хорошо, — удивлённо смотрю на Дьявола. — Если что… моё сердце до сих пор занято. Обойдёмся без неловких признаний. Вы, конечно, красавчик, но я за традиционные ценности.

Улыбка Дьявола стала жёсткой.

— Мистер Гринч, прошу в этот раз обойтись без шуток. Поделившись своей кармой, вы помогли мне вырваться из Пограничной Зоны. Теперь мы с вами вроде как связаны…

Чего-то недоговаривая, посредник поджал губы и продолжил:

— … Чем быстрее вы растёте по стадиям и уровням Очищения, тем больше прежнего могущества ко мне возвращается. Объясню проще: «чем лучше будут дела идти у вас, тем большую поддержку я смогу оказывать». После снятия нулевой печати мои возможности несколько расширились. Как посредник Неба, я могу теперь в некоторой степени вмешиваться в дела мира адептов…

Голос Дьявола стал предельно серьёзным.

— Повторяю! Ни Олень, ни местный Лорд, ни члены вашей семьи не должны об этом знать. Это условие для моей поддержки. Судя по оговоркам местных жителей, вы в опале, мистер Гринч. Не окажись я сегодня в Ностромо, и местный Лорд уже считал бы вас ценным активом для продажи. О вашем присутствии в крепости за последний час у стражников спросили уже трижды.

— Хорошо. О том, что кармой поделился, я и так никому не говорил.

Сказав это, я попытался подняться, но упёрся лбом в затвердевшее пространство. Пришлось лечь обратно на кровать.

— Что ещё? — хмуро смотрю на посредника. — На клятву Неба не рассчитывайте. Даже будь у меня десятый уровень полезности, я бы её всё равно не дал. У нас с вами не те отношения, в которых нужен кто-то третий.

Улыбка посредника стала какой-то хитрой.

— Мне просто любопытно, мистер Гринч. Хочу узнать, достигли ли вы той цели, ради которой так упорно искали со мной встречи в Нью-Йорке? Вспомнили, как вас звали в прошлой жизни? Может, что-то ещё? Имена, людей, название мира?

В некотором недоумении смотрю на улыбающегося Дьявола. С одной стороны, могу и рассказать. Посредник мне не совсем уж чужой человек. С другой стороны… Во всём мире о моей прошлой жизни знают только родители. Да и те совсем чуть-чуть.

— В той жизни меня звали Михаил Довлатов, — смотрю на Дьявола с подозрением. — Название планеты пока не смог узнать. Видимо, это был мир из Пограничной Зоны с высоким уровнем технологий и Духового Моря.

Продолжая странно улыбаться, Дьявол кивнул.

— Это всё, мистер Гринч⁈ Может, вы что-то ещё вспомнили?

Пожимаю плечами.

— Там много всяких мелочей всплыло. Главное, мне удалось вспомнить имя своей любимой. — Стоило мне это сказать, как посредник зачем-то взял подушку с соседней кровати. — … Нерея! Её зовут Нерея.

— Что-то ещё?

Улыбка будто приклеилась к лицу Белого Дьявола. У меня в Фильтре Восприятия до сих пор отключены чувство страха и здравый смысл… Но тут даже до меня дошла вся странность складывающейся ситуации. Я на кровати Вальца… А Белый Дьявол держит подушку так, будто собирается меня ею придушить.

На всякий случай я решил увести разговор в сторону.

— На Турнире сама Смерть передала мне сообщение.

— Смерть? — Дьявол нахмурился, перестав мять подушку.

— Она самая. Через Смертоносца. Насколько я понял, он кто-то вроде аватара божества. Уж больно много в нём было эссенции смерти.

Давление пространства спало, и я смог наконец сесть. Фух! Придушить меня теперь будет в разы сложнее.

— Говорит: «Все, кого я помню, до сих пор живы… Включая Нерею».

Посредник выглядел, мягко говоря, удивлённым.

— Они… живы?

— Понимаю ваш скепсис, — киваю собеседнику. — Я переродился, прожил двадцать лет другой жизни… Ах да! Это ещё не самое интересное. Оказывается, я заключил какую-то сделку с каким-то Временем. Это уже Небо на Турнире рассказало. Мне разрешат увидеть друзей и близких из прошлой жизни, когда я сам достигну десятой стадии развития [10+] в Поднебесье. Повторю! Это слова Неба, а не мои воспоминания.