В кабинет Лорду по-прежнему не хотелось идти. Только в этот момент до Пакура дошло, в чём дело.

— Обенель! Пошли кого-нибудь с развитым чутьём на опасность в мой кабинет. — Пакур указал на помещение, находящееся за стенкой. — Там, кажется, ловушка…

Лорд постучал пальцем по листку, лежащему на столе.

— У меня нет сомнений в том, что эта сводка будущих потерь правдива. Через год всё описанное тут станет частью истории Поднебесья. Надо с этим что-то делать.

Олень, Лорд и Обенель стали накидывать варианты. Оставаться в маркграфстве, которое даже Небо списало со счетов империи, будет откровенно глупо.

…

9 мая (вечер)

Михаил Войд (Гринч)

Понятия не имею, как посредник разбудил меня в первый раз, но во второй я очнулся только спустя два дня. Сказались последствия прорыва, трёх ударов молнии и слияния с Диким Божеством. Организм здорово ослаб. Едва открыв глаза, я сразу приступил к лечению.

Талант Уробороса, сработавший во время боя с адептом от Весов Ашары, поднял качество корня жизни с жёлтого до обычного. Сейчас это оказалось весьма кстати. Моё духовное тело из-за преждевременного прорыва на восьмой уровень Очищения [1–8] немного пострадало. Микроразрывы в энергоканалах удалось залечить в разы быстрее, чем в прошлый раз.

Кое-как сев на край кровати, я сладко зевнул.

[Теперь понятно, почему посредник сказал, что явится только через трое суток. Раньше я бы всё равно не смог привести себя в порядок.]

Умывшись в нормальном душе, в нормальной раковине и посмотрев в абсолютно нормальное зеркало… я всё никак не мог отвыкнуть от ощущения, что я где-то в пригороде Нью-Йорка, а не в Поднебесье.

[Лорд Ностромо, как и Олень, тоже тянется к благам цивилизации.]

Тот самый налёт цивилизованного мира, который я отметил для себя во время прошлого визита в крепость Лорда, никуда не делся. Здесь пол в коридоре и тот покрыт деревянным паркетом, а не вездесущей каменной плиткой.

Переодевшись в один из запасных комплектов одежды, пошёл искать учителя. Лазарет находился внутри скалы. Путь наружу преграждали сразу четыре барьера. Они не давали мне выйти без специального пропуска.

[Странно, что стражи нет.] — Смотрю по сторонам. — [В прошлый раз, пока сюда пробирался, меня три раза успели окликнуть. А в этот раз — ни одного поста охраны.]

Формации не хотели меня выпускать без пропуска. Я уже более-менее разбирался, как они работают. Потому нашёл управляющую пластину и внёс небольшие изменения в руны, добавив метку мастер-ключа со своей аурой.

Пройдя таким образом через четыре барьера, я вскоре вышел в основную часть крепости. Судя по результатам сканирования, Олень, Лорд и Обенель находятся в районе пятого этажа центрального строения. Чтобы попасть туда, надо преодолеть заслон охраны на входе в здание. Потом в районе второго этажа. Затем — ещё один, на пятом.

[Скучно! Да и зачем идти по лестнице?]

Немного разогнавшись, я всего одним прыжком оказался на балконе третьего этажа. Встал ногами на край и тем же приёмом добрался до единственного открытого окна на пятом.

[Упс! Сюда мне, наверное, лучше не соваться.]

Судя по богатой обстановке, я забрался в кабинет Лорда. Артефактная сигнализация на подоконнике отключена так, чтобы не реагировать на появление тут посторонних. Створки окна никто не открывал… Их выбило взрывом, случившимся тут не так давно. Об этом говорит пострадавший пол и диван, валяющийся на боку у стены. Причём рвануло знатно! Усиленную дверь снесло вместе с косяком.

[Это что ещё⁈]

На полу у стола Лорда находилось нечто вроде кляксы. Жгуты силовых линий раскиданы едва ли не на половину комнаты. Сам артефакт спрятан аналогом формации Сокрытия. Обычным зрением ничего не разглядеть.

Ещё одна такая клякса виднелась на потолке комнаты. Её щупальца свисали, охватывая добрую половину кабинета.

[Странно. На сигнализацию эта штука не похожа… как и на новогоднюю гирлянду.]

Пригнувшись, я прошёл под щупальцами кляксы и вышел в коридор. Лорд и Олень находились в соседнем помещении. Постучав для приличия, уверенным шагом захожу внутрь.

— Всем доброе утро, — произнёс я, сладко зевая. — Я ничего важного не пропустил?

Обенель хмуро уставился на меня.

— Скабре… Вообще-то, стража должна была доложить о том, что ты проснулся. Потом мы бы тебя мариновали пару часов в ожидании. Только потом, осознав все свои грехи, ты бы появился в этих самых дверях.

С улыбкой киваю старику.

— Я тоже рад вас видеть в добром здравии, мистер Обенель.

— Как ты прошёл сквозь барьеры?

Услышав вопрос заместителя Лорда, учитель довольно хмыкнул. Обенель всё понял и недовольно фыркнул:

— Теперь понятно. Не только Милош не любит, когда его куда-то не пускают. Тот жетон-спецпропуск, который я дал тебе в день рейда орков, как раз он и делал.

— Ну так что? Я пропустил что-нибудь важное?

— Много чего, ученик, — Олень кивком указал на Лорда. — Начнём с того, что кто-то из твоих или моих недругов решил убить Пакура. У него в кабинете стоят две смертоносные ловушки… Так мы думали в первые минуты после взрыва. Затем я получил фрагмент одного из стоящих там артефактов. Хватило короткого взгляда, чтобы распознать работу знаменитого кудесника из столицы.

— Игры благородных? — озвучил я догадку.

Олень покачал головой.

— Нет, ученик. Действовал кое-кто похуже.

Взяв листок бумаги, Лорд потряс им перед собой.

— Твой покровитель, Скабре… дал понять, что в ближайший год на материке Крыла в полную силу войдёт противостояние между хаоситами, дикими расами и всем остальным цивилизованным миром. Ожидается даже не война, а бойня… Собственно, она уже началась, но в газетах об этом не напишут…

Положив листок на стол, Лорд недовольно произнёс:

— Судя по сводке, стоит ждать миллиарды погибших… Скорее даже десятки миллиардов. Это случится в течение года… И что самое неприятное, начавшуюся волну хаоса уже не остановить…

Правитель Ностромо глянул в сторону окна.

— У меня забрали семенной фонд. В следующем сезоне фермерам маркграфства нечем будет засеивать свои поля. Затем отобрали две трети гарнизона. Мою долю за продажу туши Фираксиса до сих пор держат в имперском банке. Чёртовы клерки находят для удержания суммы один предлог за другим. Я сначала не понимал, что к чему… А теперь вот разобрался.

Лорд затих. Я посмотрел сначала на него, потом на Оленя. Учитель подтвердил мои догадки.

— Ты правильно понял, ученик. Пакур чем-то не угодил правящей семье империи Колоссус. Они его фактически грабят, хотя он маркграф их собственных земель.

Услышанное не укладывалось в моей голове.

— Да это же… Безумие в чистом виде⁈ Зачем обирать своего же аристократа? — тут до меня дошло, о чём говорил Лорд, — Погодите⁈ Император знает о надвигающемся хаосе и гребёт в столицу все ресурсы, чтобы выжить?

— Суть ты уловил, ученик. — Олень медленно кивнул. — Быть может, действует не сам император, а кто-то из его приближённых. Сути это не меняет. Пакуру уже три месяца как должны были передать деньги за Фираксиса… Но отдали только мне. Я мастер формаций с именем, которое широко известно на материке. Откажи мне император, и Гильдия Мастеров Формаций перестанет работать с его страной. Это вопрос репутации уже самой империи…

Качнув головой, Милош указал за стену.

— … Кое-кто разместил в кабинете ловушки, способные убить даже адепта стадии Золотого Ядра [3+]. Расчёт строился на внезапную атаку и одновременный удар с трёх сторон. Разведчика спас одноразовый защитный артефакт и то, что ударная волна ушла в окно…

Олень неожиданно поморщился. Эту реакцию на его лице я научился распознавать не так давно. Неприязнь! Вот что зверолюд сейчас испытал.

— … На фрагменте взорвавшейся ловушки остался след ауры её создателя. Мы с ним знакомы… Это Оу-Оу — мастер Тайных Дел, работающий на императорскую семью Колоссус. Лет тридцать назад Оу-оу проводил проверку установленной мной формации на замке одного из принцев. Есть и другие специалисты, типа Оу-Оу, но этого я знаю лично.