Я тряхнул головой.

— Так-с. Давайте подведём итоги. Мы с учителем собирались уехать из Ностромо. Мне надо попасть на самый дальний север материка, в империю Кингдомс. Ещё грядёт какая-то большая война, и она продлится год, а то и больше. Наконец, мистер Пакур! Вы стали мишенью кого-то из императорского двора, но пока не знаете, так ли это на самом деле⁈ При этом у вас забрали зерно для посадки и кормят завтраками в банке. Кстати⁈ Мне показалось, или солдат в крепости стало меньше?

Лорд недовольно зарычал:

— Говори как есть! Армию у меня забрали. МОИХ солдат! Я пять лет собирал по кускам гарнизон маркграфства на свои кровные деньги.

Сейчас не время для эмоций, но император наступил Пакуру на больную мозоль.

— Так какие планы? — переспросил я снова.

Олень взглянул на Обенеля. Затем на рычащего Пакура. Тигролюд всё никак не мог отойти от вспышки гнева.

— Ученик, ты не мог бы помочь Пакуру прорваться? Он давно топчется на втором этапе Золотого Ядра [3−2].

Пакур удивлённо открыл и закрыл рот.

— Почему бы и нет⁈ — пожимаю плечами. — Могу помочь. Мистер Пакур — ваш друг и помогал нам с обороной особняка. Только нужна будет формация Обратного Барьера. Не хочу снова отправиться в полёт из-за высвободившейся духовной энергии.

Пакур вскочил с места. Мощная аура факелом вырвалась наружу.

— Это мой город, моя крепость и моя земля. Я здесь Лорд, а вы мои гости. — Когтистый палец оказался направлен на меня. — Твой ученик вообще числится ополченцем.

— Не знаю, о ком вы, — демонстративно смотрю себе за спину. — Я Михаил Войд, представитель Гильдии Наёмников. Могу жетон показать. Понятия не имею, о каком ополченце идёт речь.

Пакур прикрыл глаза и шумно выдохнул. Аура пошла рябью из-за с трудом сдерживаемого раздражения. Лорд не в духе и явно не готов устраивать разбор полётов. Начнёт давить, и я уйду. Мы оба это понимаем.

— У меня много вопросов, Маркус, — тигролюд не моргая уставился на меня. — Сейчас спрошу только об одном… Зачем ты убил Вальца? Обойдёмся без этой игры слов. Я хочу знать, что передо мной разумный, знающий законы цивилизованного мира, а не безумец, творящий всё, что хочет, на МОЕЙ ЗЕМЛЕ.

— Вы серьёзно? — смотрю на Лорда в недоумении. — После вашей несостоявшейся дуэли со старейшиной Секты Скреббы Вальц амулетом телепортации перенёс меня в пыточную. Я смог оттуда сбежать только из-за рейда орков. Потом помог мистеру Обенелю. Затем Вальц объявил меня в розыск. Кстати, за что⁈ А когда не нашёл меня, схватил Сати, мою служанку. Он ей в пыточной ногти выдирал. С приходом Мглы он и вовсе бросил Сати в темнице. Не найди я служанку вовремя, она бы там померла от голода… Как и все остальные пленники. Какой из этих пунктов, по-вашему, не заслуживает смерти Вальца?

Прикрыв глаза, Пакур молчал добрых десять секунд. Обенель покачал головой. Старик наверняка помнит, как прятавшийся среди трупов Вальц орал «арестуйте его», указывая в мою сторону. Вот только на той площади в живых оказались только трое — Обенель, Вальц и тогда ещё Маркус Скабре. Скромный ополченец.

— Претензии сняты, — Пакур кивнул своим мыслям. — Хочу, чтобы ты знал. Я не давал приказа ни на одно из этих действий. Признаю́. Даже с учётом того, что я сам разрешал ему переступать закон, Вальц пересёк все мыслимые рамки дозволенного. Как правитель Ностромо, не углядевший за подчинённым, я приношу тебе извинения.

Я махнул рукой, не отвечая.

[Сдались мне эти извинения⁈ А вот бедняжка Сати теперь боится и шагу ступить в комнату без окон.]

До меня только сейчас дошло, что Олень и Пакур не знают, как правильно поступить. Причём речь НЕ о моей скромной персоне и Вальце. Лорд вспомнил о нём, пытаясь на время мыслями уйти от другой, куда более насущной проблемы.

С одной стороны, правитель империи Колоссус тычет ножом в спину Пакуру — аристократу и действующему Лорду Ностромо. Неизвестно, действовал ли сам мастер Оу-Оу. Может, его артефакты сюда подбросили? Или же специалиста по тайным убийствам надоумил кто-то из приближённых императора, а не он сам⁈ Ещё и эта чёртова большая война на носу.

Тряхнув головой, я собрал мысли в кучу.

— Господа, я не политик. Как мне кажется, надо упростить задачу. Для начала надо снять ловушки в кабинете Лорда. Затем сходить на аудиенцию к императору и передать подарок, который Оу-Оу «забыл у вас», мистер Валентайн. Можете прямо сказать, что отказываетесь от подарка ввиду того, что вам ещё деньги за Фираксиса не вернули…

Видя, что Пакур опять рычит и собирается перебить, я поднял руку.

— Дослушайте! Всё это можно сделать за пять-шесть часов. После этого у вас появится понимание, кто против вас действует. Весь императорский двор или кто-то из приближённых к трону. Наверняка у правителя империи Колоссус есть «свой Вальц». Может, это он подгадил, подослав к вам Оу-Оу? Короче, проясните ситуацию. «Единственное неправильное действие — это бездействие».

Тигролюд зло клацнул зубами. Я же сразу поднял руки и шагнул спиной к двери.

— Это просто моё мнение. Не надо орать. Я сейчас сам возьму и выйду. Кстати, могу снять те ловушки. Там делов на пять минут.

Олень поднял руку, останавливая стремительно свирепеющего Лорда.

— Спокойно, Пакур. Может, именно об этом и предупреждал посредник?

— О чём? — тигролюд гневно зарычал. — О том, что твой ученик будет лучше меня знать, как вести дела с императорским двором?

Олень покачал головой.

— О будущем, мой друг. Подумай сам. С чего вдруг Ностромо перестанет быть территорией империи? Сделаем всё прямо сейчас. Я сам подстрахую тебя на случай необходимой эвакуации. Шести часов нам будет достаточно. Если во дворце враги, то они пока не знают, что тебя может прикрывать адепт на стадии Зарождения Души [4+]. Стоит этим воспользоваться, пока возможность ещё есть.

— Р-р-р! Ладно, — по морде тигролюда стало понятно, что решение о поездке принято. — Признаться, меня всегда бесило то, как спокойно ты принимаешь такие решения… А теперь ещё и твой ученик рассуждает так же.

…

Снять ловушку оказалось неожиданно легко. Я их не деактивировал. Вместо этого Потоком сдул разбросанные по комнате энергетические жгуты, собрав в клубок. При касании друг друга реакции не происходило. Видимо, требовался контакт с другим источником ауры.

Собрав первую кляксу в кучку, вторичным Телекинезом перенёс её в специальную шкатулку. Затем повторил то же самое с кляксой, размещённой на потолке.

Пока я возился со смертоносными подарками, Олень и Пакур готовились к визиту в столицу. Жетон, печать правителя Ностромо, грамота императора — чего им только не пришлось брать с собой в Имлерио, чтобы во дворец впустили.

…

10 мая (ночь)

Учитель с Лордом вернулись через четыре часа, а не через шесть. Причём Валентайн ещё и отключил портальную арку за собой, слегка сместив одно из оснований.

[Начинаю понимать, зачем Стоунхендж на Галадре был разрушен. Там тоже часть камней из основания арок лежит на земле… Может, через них в Пограничную Зону сбежали жители Поднебесья?]

Подпалины на шерсти Лорда, порванный дорогой камзол и бешеный взгляд сказали мне о многом. Мы всё ещё находились в кабинете Обенеля. В кабинет Пакура без него самого входить никому нельзя.

Зайдя в кабинет, Лорд сразу плюхнулся в кресло своего зама. Шедший следом Олень аккуратно прикрыл за собой дверь, попросив прислугу принести чаю.

Старый Обенель молчал, не решаясь первым задать вопрос своему Лорду. Учитель тоже не собирался прояснять обстановку, давая Пакуру слегка остыть.

[Понятно.] — Смотрю на исходящего гневом Лорда. — [Видимо, так и проявляется истинный характер зверолюдей. Яркие эмоции и ярость у тигролюда. Предельное спокойствие у Оленя. Преданность у мистера Обенеля. Змеемордый Вальц и его фальшивая улыбка… Чтоб ему черти в аду вилами под хвостом чесали.]

Пока я приглядывался к колебаниям ауры Пакура, учитель сел на диван для гостей.