Пока искал в Ностромо информацию о восстановлении Ядра, не раз натыкался на упоминание операций по их пересадке. Считается, что такое вмешательство идёт «против воли Неба».

Первый вариант — пересадить пациенту Ядро другого адепта или монстра. В этом случае оно сначала сдуется до первого уровня. Потом потенциал для роста будет ограничен тем, который имел ДОНОР до своей… Эм… Скорее всего, смерти.

Второй вариант — пересадка Ядра от близкого родственника. В половине случаев потолка развития нет. Получив новое Ядро, адепт продолжает жить, а донор… Тут случай схожий с первым. Такие операции мало кто переживает.

Напрямую я чего-то для Хьюго не могу попросить. Это противоречит уже правилам Турнира Континента. Другое дело — передать то, что я уже имею.

Ответ Неба задержался на целых пять секунд. Соль, рассыпанная на столе, снова пересобралась в предложения:

'Пересадка Ядра и корня молний с сохранением седьмого уровня Очищения возможна только с передачей открытых меридиан. Без хотя бы десяти из них духовное тело адепта Хьюго Каэмрон не справится с нагрузкой. Сознание адаптируется в течение месяца. Всё это время он будет скован в движениях. Цена такой операции — пятнадцать процентов от ставки адепта Михаила Войд.

Восстановление Ядра, меридиан и корня молний после операции у адепта Михаила Войд потребует десяти процентов от ставки. Срок полного восстановления — около двух недель. Допустимы нагрузки до двадцати пяти процентов от пика.

Причина длинного срока — сильное истощение организма боем, операцией и откатом от «Пилюли Ран».

Вы уверены в своём желании, адепт?'

Перед тем, как нажать на «да», я повернулся к Хьюго и с улыбкой произнёс:

— С днём рождения, засранец! Днюху я пропустил, но хоть подарок передам.

Глаза Хьюго бегали по строчкам из соли. В семье Гринч только я один страдаю тяжёлой формой скорочтения.

— Что? Какое ещё Ядро…

Стоило мне нажать «Да», как тело Хьюго засветилось, покрывшись чем-то вроде плёнки из разом сгустившихся духовных частиц.

— Сынок! — мама тут же всполошилась.

— НЕ МЕШАТЬ! — рявкнул папа и подхватил маму под локоток.— Небо вживляет ему в духовное тело Ядро, меридианы и корень молний. ЭВИ! Ты тоже не вздумай прикасаться к брату. Не хватало нам ещё второй попытки всё решить одной удачей.

Сомневался ли я? Ни капли. Плевать на ставку, Турнир и какие-то там награды.

[Если что-то плохое случится с Хьюго или семьёй, меня Пустота сожрёт… Сама мысль о том, что не сберёг близких… Это как лезвием ножа по сердцу провести. Больно только от одной мысли о таком.]

От ставки осталось всего пять процентов, а я до сих пор не выбрал себе действительно ценную награду. Корень стихии огня не в счёт. Увидел близких⁈ Вообще отлично. Помог Хьюго — молодец… Но дальше что? Знания по алхимии? Корень стихии жизни, чтобы лечить других? Мне нужна возможность стать ещё сильнее. Так, чтобы даже судьи на Турнире боялись бить мне в спину.

[Лица я запомнил. «Мохреш» тоже.]

Прикрыв глаза, я обратился к Небу. Хотел узнать, что можно сделать с контрактом Хьюго. Отсрочить, аннулировать или изменить имя одной из сторон… Или, может, найти и грохнуть Гнилую Душу? Должны же быть варианты. Сначала решу эту проблему. Потом подумаю о выгоде чисто для себя.

Ответ от Неба в этот раз пришёл мгновенно:

«Аннулировать контракт невозможно. Он заключается между секторами при участии посредников. Отсрочка уже идёт. Можно переписать контракт на адепта Михаил Войд. Такова рекомендация Неба в данном случае. Вторая сторона отсутствует в Поднебесье, поэтому незначительная правка допустима. Рекомендуется добавить в договор условие, что Гнилая Душа обязуется предоставить планету, где можно заработать указанную сумму. Для этого сослаться на несоразмерность рисков двух сторон. Арбитр сделки в лице Содружества Миров гарантированно пойдёт навстречу».

Тут я малость ах… удивился. Во-первых, Небо не сняло плату за развёрнутый ответ. А тут именно он и был! Во-вторых, меня явно хотят выкинуть из мира Поднебесья.

Соль на доске изобразила сначала улыбающийся смайлик. Затем снова собралась во фразу:

«Напомнить, что происходит в момент, когда адепт со стихией Пустоты выращивает Ядро? Или переходит на следующую стадию?»

Картинка перед глазами на миг пропала. Затем я увидел с высоты птичьего полёта, как на месте тренировочного полигона клана Глыба появилась маленькая Чёрная Дыра. Она УЖЕ вобрала в себя холмы, собранные из многотонных булыжников. Поднявшись в воздух, они крошились прямо на моих глазах.

Затем сломала, как тростинку, стоявшую рядом огромную скалу-карандаш. А у неё высота под пару километров и вес в цать-цать-цать миллионов тонн!

Вездесущий щебень, вырванные с корнями деревья, отвалы горной породы из шахт клана Глыба — Чёрная Дыра вбирала в себя всё и прессовала, прессовала и снова прессовала. Процесс сжатия материи проходил одновременно с тем, как У МЕНЯ вырастало НОВОЕ Ядро.

Нет больше ни полигона клана Глыба, ни ближайших скал-карандашей, ни редкого лесочка. Чёрная Дыра вобрала в себя всё, до чего смогла дотянуться в короткий срок. Процесс пока ещё не подошёл к концу. К счастью, никто из людей и гномов не пострадал.

Увиденное можно описать одним весьма ёмким словом.

КА-ТА-СТРО-ФА!

Находись я сейчас на точке выхода из Турнира, шансы выжить устремились бы к нулю. В этот раз выращивание Ядра не привело к появлению новой Мглы.

[Об этом я как-то не подумал.] — Холодный пот покатился по спине.

Видение пропало так же неожиданно, как и появилось. Стоило мне открыть глаза, как соль на столе пересобралась в новое послание от Неба:

'Небо идёт тебе навстречу, адепт Михаил Войд. Мы перенаправили точку проявления Катастрофы, дабы не портить финал Турнира. Вот тебе небольшое предсказание.

Если оставить всё как есть, тебя скоро найдут рассерженные судьи и Секты. Им известны три цепочки следов — Номер Семь, Ан Минхо и Декстер Крауч. Последний с Турнира отправится сразу в родной мир Пограничной Зоны.

Всех троих найдут и допросят, дабы узнать имя адепта со стихией Пустоты. Ключи из слов «Маркус, Ностромо, служанка» помогут выйти на нужный след. Если хочешь растянуть время обнаружения до четырёх месяцев, отправь Сати учиться кулинарии адептов в столицу империи Колоссус. А лучше передай весточку Лилиан Манимарко через посольство. Она сможет защитить служанку.

Контракт с посредником Гнилая Душа можно переписать на тебя. Тогда он из подставы превратится в возможность переждать бурю за пределами Поднебесья и Пограничной Зоны.

Цена переписывания контракта на адепта Михаил Войд — два процента.

Внимание! Списано 2% от размера ставки за развёрнутый ответ.

Текущий остаток — 3% от ставки.

Вы уверены в своём желании, адепт?'

Сообщение получилось настолько длинным, что все члены семьи Гринч боялись дышать. Уж больно тонкими получились линии букв, выложенные из соли на столе.

Без каких-либо сомнений жму «да». Когда Небо настолько жирно намекает «тебе пора валить, Маркус», стоит прислушаться. Так, у меня остался один сиротливый процент от размера некогда огромной ставки.

Недолго думая, я попросил добавить корень жизни. Пусть будет самый-самый слабый. Возможность лечить себя дорогого стоит. Особенно когда за тобой охотится чуть ли не половина Поднебесья.

[Превратить проблему Хьюго в решение для меня — это, по-своему, гениально. Но-о-о… Дьявол! У меня ведь только начало всё получаться. Теперь опять придётся всё бросать.]

Закончив с распределением награды, я минуту пялился в пустоту перед собой. Разом случилось столько всего, что голова идёт кругом.

[Меня будут искать? Точнее, уже ищут.]

Минхо сошла на пятнадцатом этапе Турнира. Жаболицый эльф Тианис тоже. Номер Семь перенесётся к Белому Дьяволу, и тот вряд ли даст её в обиду. Декс с жёнами телепортируется домой в Нью-Йорк… А мне надо будет через три с половиной месяца отправиться в Содружество Миров, чтобы хоть как-то защитить себя.