Только бы не нужники, только бы не нужники…

Так, стоп. Это я сколько в отключке провёл? По ощущениям, как и планировал, не больше часа. Хотя я много чего успел сделать. Где-то одну десятую от того, что наметил.

Я настолько погрузился в свои мысли, что пропустил, что говорил наставник. А зря. Он ведь упоминал каких-то гостей. Когда через открытые ворота въехала платформа, это стало для меня сюрпризом. Я и заметил-то их случайно. Прикинул, что за пару недель максимум управлюсь с шаром, посмотрел, что вокруг происходит, вот и заметил необычную компанию.

Прибыли они на паровой машине. Сзади двигатель, который испускал красноватые клубы дыма. По бокам сиденья. Не очень удобное средство для передвижения, на первый взгляд. Закрытого пространства не была, семеро человек сидели с краев. Один по центру, за рулем. Восемь, получается.

И оружия у них на небольшую армию хватит. В специальных креплениях я приметил паровые пушки. Как для стрельбы, так и для метания сетей. Заметил два арбалета, а один мужчина был и вовсе с луком. Который держал тоже в отдельном пазу. Держит так оружие, чтобы было удобно выхватывать? Помимо этого, были и копья, и пара мечей торчала рукоятями вверх.

Но ладно оружие. Сами гости необычные. Я несколько секунд, пока они останавливались и спрыгивали, тупил, осмысливая увиденное. Одеты эти люди в плащи. Не типичные, а сшитые «грубыми стежками» из разных кусков. Зрелище специфическое. Будто бомжей каких-то увидел. Но даже на улицах знают, кто так одевается.

Охотники.

Плащи у них, как и вся одежда, пошита из тех монстров, которых они убили. Если отряд сильный, то и заказы им достаются необычные, а значит, убогий с виду плащ может выдержать и удар какой-нибудь способностью. Так ли это, я не знал. Слухи есть слухи, им особой веры нет. С другой стороны, причин ходить в лохмотьях я не вижу. Только если одежда и правда обладает защитными свойствами.

Вперед отряда вышел крупный мужчина с густой бородой, часть которой была заплетена в косички и увязана металлическими кольцами. На голове волосы, наоборот, короткие. Он скинул капюшон с меховой подкладкой, так что разглядеть я его смог в деталях. Встречать его вышел сам Такен. Которого я умудрился не заметить до самого последнего момента. Они о чем-то там переговорили и отправились с этим мужчиной в сторону здания, где жил Мастер. Остальные же семеро участников остались во дворе. К ним подошли Стропо вместе с Бородой и тоже о чем-то заговорили.

Я хотел было спросить у соседей, что происходит, но прикусил язык. С наставников станется услышать болтовню, а за мной и так залет.

То, что случилось дальше, и вовсе выбило все лишние мысли из головы.

Остальные гости тоже откинули капюшоны, и взгляд зацепился за светлые волосы. Вроде ничего такого, просто эти волосы были длинные и явно женские. Приглядевшись, я и вовсе выпал в осадок.

Потому что в крепость прибыла не кто иная, как Роза.

От же…

— Решил вздремнуть? — спросила меня Калия, когда мы направились в столовую.

— Это я так медитировал, — ответил мрачно.

— Оно того стоило?

— Стоило, стоило! — вклинился между нами Шупа. — Ты бы видела, как мы его будили. Даже в окно вывесили и обещали скинуть, но он напрочь нас игнорировал.

— Серьезно? — посмотрел я на парня с недоверием. — Вместо того чтобы забеспокоиться, вы меня хотели в окно скинуть?

— Ты же Спартанец, — удивился парень. — Когда по голове получаешь, сразу в себя приходишь.

— Он шутит, — вмешался Гон. — Никто тебя скинуть не собирался. Мы и целительницу позвали. Маленькая которая. Она сказала, что ты полностью здоров. К этому времени и наставник пришёл, заявил, что не видит уважительной причины для отлынивания от тренировки.

— Поэтому сегодня мы бегали с тобой, дружище, — похлопал меня по плечу Шупа. — Улавливаешь? Ты нам должен. Вот тебе мой совет: либо просыпайся вовремя, либо жри поменьше, а то весишь как два слона.

— Может, у тебя руки слабые?

— Скажи это синякам, которые я регулярно оставляю на тебе.

— Прозвучало пошло, — неожиданно выдала Калия.

— Эй, подруга, ты чего… — растерялся Шупа.

Мы все растерялись. Калия и юмор — это ещё более далекие вещи, чем Калия и улыбки. А уж Калия и пошлый юмор…

— Кто вас знает. Девушек трогать нельзя, живете в тесном мужском коллективе, моетесь вместе…

— Стоп-стоп-стоп! — возмутился Шупа. — По твоей логике, у вас доступа к парням тоже нет и живете вы с Джихой…

В один момент Калия поставила подножку Шупе, Гон выписал ему подзатыльник укрепленной рукой, а Джиха, которая вроде бы в стороне шла и в беседе не участвовала, ловко метнула небольшое золотое ядро ему в спину.

Что-то одно парня бы не сломило, но сразу три удара отправили на землю. Стропо, идущий впереди, обернулся на нас и уставился недобрым взглядом, и я на всякий случай сделал непонимающий вид. Ну упал человек, с кем не бывает….

Идти тут было совсем ничего. Собственно, Шупа упал как раз, когда мы уже подходили. Гости зашли первыми, наш отряд вторыми, а первачки следом потянулись. Болтовня меня немного отвлекла, но мысли крутились вокруг Розы. Что она здесь делает? А среди охотников как оказалась? Очередная миссия, или она к ним подалась? Как-то я слабо представляю дочку Такена среди этой братии. Охотники уважаемые люди, не спорю. Но их путь — это скитание, поездки от одного города к другому, постоянный риск, шастанье по лесам и оврагам, самым темным местам.

У других учеников такого ажиотажа гости не вызвали. Ну охотники и охотники. Я спросил, о чем Стропо говорил, за что получил порцию смешков на тему внимательности. После этого мне всё же ответили. Ничего особо интересного не говорил наставник. Прибудут охотники, проведем пару совместных тренировок, может, в горы сходим, собственно, всё.

Такен провёл гостя к себе в кабинет, пропустив того первым.

— Выпить хочешь, Борис? — спросил он.

— Не называй меня так, — поморщился бородатый мужчина.

— Верхнюю одежду можешь здесь оставить, — указал Такен на крючки возле входа. — Не ожидал тебя увидеть. Думал, ты удалился от мирской жизни.

— Так и было, — командир охотников прошёлся по кабинету, оглядел полки с книгами, заглянул через плечо в бар, который открыл Такен. Что-что, а смущение этот человек не испытывал, изучая обстановку. — Но до меня дошли неприятные слухи, сподвигнувшие нарушить моё уединение.

Для своего отряда, да и для почти всех охотников, Борис носил другое имя. Людей, которые знали о том, что он и есть тот самый Борис Секира, член легендарной семерки, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Такен был один из них и когда-то даже помог главе охотников обставить дело так, чтобы уйти со сцены.

Сейчас Борису было за восемьдесят лет, но выглядел он как тридцатилетний. Такен знал и эту часть истории. Как Секира нашёл легендарный камень долгой жизни, но не смог полностью освоить его силу… На самом деле история там была довольно мрачной, в ходе которой погиб сын Бориса и почти весь отряд, с которым он спустился в Колодец. Собственно, когда израненный Секира выбирался обратно, Такен его по чистой случайности и встретил.

С тех пор много воды утекло. Несмотря на то, что Борис продлил свою жизнь неизвестно насколько, это имело свою цену. Сказались ошибки развития. Это ведь был второй легендарный камень, который он достал. Без качественной основы это лишило его части и без того по нынешним меркам невыдающихся сил. Это и то, что Секира не просто так удалился на покой, а в силу разочарования и усталости от жизни, и удивило Такена, когда тот объявился в крепости лично.

— Тебе водку? — спросил Такен.

— Издеваешься? — возмутился Секира. — Налей сока или легкого вина, если есть. Столько лет с момента падения цивилизации прошло, а хорошее вино так делать и не научились. Но у тебя, уверен, есть запасы.

— Есть, — вздохнул Такен, закрыл дверь бара и прошёл к другому шкафу, где хранились запасы иного толка. — Раньше ты любил выпить.