Растолкал первого попавшегося парня. То ли он крепкий, то ли приложил я его не так сильно, но очухался сразу и был в достаточной кондиции, чтобы соображать.

— Карамельный мертв, — сказал ему.

— Кто? — тупо выдал он.

Рядом с нами ещё два тела лежало, красноречиво намекая, что их войско позорно проиграло. Парень заоглядывался, ожидая подмоги, которая уже не придёт.

— Раньше его звали Карамелькой. Придурок, который держал этот район, твой бывший босс. Хочешь, иди глянь, там болтается, повешенный. Подмога точно не придёт, так что прямо сейчас тебе надо сделать выбор, — проникновенно сказал я, — Либо ты работаешь на меня, либо проваливаешь.

— Дык… — до парня крайне туго доходила новая реальность. Весь запал, когда он бегал за мной, исчез, и ему на смену пришла растерянность.

— Для начала растолкай эти тела. Кто не очнется — тащи на улицу.

Растерянность усилилась, но тут же переросла в суетливые действия. Косясь на меня, оборванец, принялся расталкивать валяющиеся тела. Подумал, что, если его друзья очнутся, втроем им проще будет справиться со мной?

Наивные. Они уже были втроем против меня. Их тут человек пятьдесят собралось. Стадо придурков, которые гонялись за мной по зданию. Появляясь то в одном месте, то в другом, я добился того, что они разобщились. Никто из них не догадался действовать слаженно, каждая стая рвалась вперед, не видя, что происходит с другими.

Сейчас, после года обучения у Мастера, то, что размазало бы меня, выглядело… ущербно. Каждая из стай действовала, как ей вздумается. Пока носились за мной, они спорили, ругались, злились и паниковали, отчего ещё больше спорили и ругались. Каждый мнил себя героем, делал, что хотел, и был уверен, что он лучший и справится со мной. Нужно лишь ещё чуть-чуть приложить усилий…

Доприкладывались.

Я смотрел на то, как первый пришедший в себя будит других. Как те с трудом пробуждаются. Смотрел на их потрепанную одежду, вспоминал, что никто не применял против меня навыки боя. Вся их тактика — навалиться толпой и забить.

И этих людей я собрался вербовать себе в банду…

То, что мы только что дрались насмерть, ничего не значило. Не первый раз на улицах сменяется власть, и нормально, что шайка переходит под новую руку.

Беспокоило меня другое. За их азартом, кровожадностью и опрометчивостью я видел кое-что иное. Это могло быть следствием того, что где-то в пригороде завёлся колдун или ведьма.

Ладно, разберусь и с этим.

***

Никто так на меня и не напал. Поглядывали, шептались, но по мере того, как до пацанов доходил весь масштаб произошедшего, запал утихал.

Нормально себя чувствовали человек десять. Ещё столько же отправились в мир иной, возможно, к лучшей жизни. Лично я не верил, что где-то там будет лучше, но в основных постулатах религий прошлого мира, благодаря Профу и его лекциям, теперь разбирался.

Остальные же получили те или иные травмы. Впервые я наглядно увидел, насколько разрушительным стал. Лишних иллюзий у меня не было. Любой из учеников Мастера способен оказать мне достойное сопротивление. Как и любой хорошо подготовленный боец. А таких людей, у кого есть навыки, оружие и сила камней, в мире хватает. Не стоит забывать и про другие угрозы. Монстров, демонов и ведьминых отродий. Так что царем земли я не стал. Всего лишь перерос шпану, большинство из которых младше меня.

Нда… Если так посмотреть, то мой поступок выглядит вовсе не героически.

В каком-то роде даже жаль, что по-другому нельзя. Всё же нам озвучивали, что открытое насилие — последняя мера, и к ней стоит прибегать, когда иначе невозможно. Озвучивали вскользь, особо не акцентируя на этом внимания, но я запомнил.

Такова жизнь.

Сомнения в целесообразности моих действий исчезали, стоило вспомнить подвешенную Ваську. Сами жестить начали, вот и получили. По заслугам.

Стаи больше полагались на инстинкты, чем на разум. Один хищник, который держал их в узде, погиб. Ему на смену пришёл другой. Как-то так и вышло, что поначалу растерянные парни, не решившись бросить мне вызов, быстренько переориентировались и согласились работать на меня.

— Тебя как звать? — спросил я у парня, который казался сообразительнее остальных.

— Джеф, — выпрямился и подобрался он.

— Раньше шестеркой был или стаей командовал?

— Шестеркой, — парень едва заметно напрягся, с головой выдавая то, что ему такое положение не нравилось.

Нехитрая загадка, его чувства. Каждая шестерка хочет стать главарем. Никому не нравится, когда им помыкают. Как и не нравится недоедать, чувствовать себя обделенным и смотреть, как лучшая еда и девчонки достаются главным.

В этот момент я испытал ностальгию по лекциям Профа. Никогда не думал, что так будет.

Сейчас я знал куда больше, и когда Джеф представился, подумал, что имя западное, а значит, он потомок тех, кто переселился в эти края либо из Европы, либо с другого материка. В голове также всплывали многие исторические события, сопровождающие переселение народов.

А вот почему рядовых пацанов с улиц называют шестерками, я сказать не мог. Хотя ведь странное название. Причем здесь цифра шесть? Или это от слова шестеренка, малые детали большого механизма? Да не, бред.

— Соберешь группу, — сказал я Джефу. — Если проявишь себя, оставлю их за тобой. Потянешь?

— Потяну, — уверенно кивнул парень.

Несколько других парней глянули на него с завистью, а на меня — вопросительно. Я их проигнорировал. Поощрение ещё заслужить надо.

— Вот и славно. Организуйте с пацанами помощь остальным. У Карамельного ведь была казна и запасы… всякого? Если потребуется, с лекарем расплатимся.

Парни переглянулись. Никто не ожидал, что пострадавших будут лечить. Не добили — уже хорошо.

«Это улицы», — напомнил я себе.

Но и иначе поступить не мог. Либо мочить их всех прямо здесь, что будет совсем уж беспределом, либо… Ну да, брать под свою руку. А если взял, то делать работу хорошо, то есть заняться их здоровьем.

— Вы пока за доктором метнись, — конкретизировал запрос. — С остальным я разберусь.

Казну надо всё же самому найти. Сто пудов у Карамельного заначка есть. Как и куча обязательств перед людьми в пригороде. Срочно нужна информация, чтобы перехватить эти потоки.

С этой мыслью направился наверх. Надо тщательнее обыскать здание и послушать, что расскажет Васька.

***

Когда поднялся наверх, Васька сидела за единственным столом, похожим на рабочий, и копалась… в бумагах.

— Только не говори, что Карамельный вёл документацию, — сказал я с порога.

— Он собирал расписки, фиксировал долги и с кем на что договорился, — показала Васька на листы.

Которых не уж много было. Бумага-то дорогая.

— Не думал, что он умеет писать и читать.

— Ты его всегда недооценивал.

— Пожалуй, — не стал спорить я.

После того как избавился от Карамельного, эмоции как-то схлынули, как утренние надежды, что Стропо отменит пробежку.

Более того, сейчас мне это всё казалось ошибкой. Слишком я разозлился, показал многое из того, что надо было держать в секрете. Трупы оставил. Теперь всему городу понятно, что я не обычный мальчишка. Уверен, слухи уже разошлись, как круги по воде. Прямо сейчас Фридмен и все заинтересованные стороны думают, что со мной делать.

С другой стороны, как-то иначе поступить в сложившейся ситуации я не мог. Васька была под угрозой, против меня вышла целая толпа. Что оставалось? Пытаться с ними договориться? Я бы сработал куда чище, если бы кое-кто меня не сдал.

Вот же сука… Искреннее подумал я, вспомнив гостью. Надо было её прибить, пока снова не подставила. А Такену выскажу, что думаю. Плевать, что он крутой Мастер. Таких людей мне посылать не надо. Никто бы из учеников так не поступил. Это же настолько тупым нужно быть…

— Ты злишься? — заметила Васька изменившееся выражение моего лица.

— Только на то, что поздно явился. Прости меня за это.

— Да ерунда, — отмахнулась она, улыбнувшись.