У Васьки было много причуд. Она никогда не унывала, не любила быть обузой и терпеть не могла кого-то обременять.

— Не ерунда, — качнул я головой. — Ну да ладно. Насколько помню, с тобой мы так долго спорить можем. Мне надо срочно войти в курс дел Карамельки. Узнать, кто на него работал, чем прославился. Посмотришь потом на уцелевших ребят? Они согласились подчиняться. Пока что.

— Уверена, ты их быстро себе на службу поставишь, — заявила Васька. — Что тебе сперва рассказать?

— Да рассказывай всё подряд, а я пока поищу, где его заначка.

— Там, сейчас… Он был настолько беспечен, что показал при мне, где прячет деньги, — поднялась Васька к шкафу.

Вскоре я стал обладателем пары мешочков монет — Проф рассказывал, что раньше в ходу были бумажные и цифровые деньги, но те времена минули, и им на смену пришёл металл.

Оценил на взгляд. Сумма не то чтобы большая, но на первое время хватит. Даже если заплатить лекарю за помощь ребятам. Ваську я к ним отправлять не собирался. Нельзя ей способности показывать. После этого она свободной быть не сможет.

— Ты шрамы сможешь убрать? — спросил я, вспомнив о её ранениях.

— Это излишне.

— Но сможешь?

— Смогу, — задумалась она.

— Тогда убирай. Скажешь, что я тебе целительное зелье принёс. Возле Колодца и не такое встречается.

— А это не слишком? — нахмурилась Васька.

— Я и так много показал.

— Да? — взгляд наполнился заинтересованностью. — Ты так и не рассказал, где пропадал…

— Там, где все и думали. Но не будем об этом. Поверь, чем меньше знаешь, тем безопаснее для тебя.

— У тебя неприятности? — обеспокоилась Васька.

— Нет, — рассмеялся я. — Точнее… Вся наша жизнь — одна сплошная неприятность, не так ли?

— Есть в ней и хорошие моменты, — строго ответила девушка, словно мать, учащая нерадивое дитя.

— Не спорю. Так что там насчёт делишек Карамельного?

— Ох… Ну слушай, раз так хочешь.

Слушая Ваську, про себя отметил которое по счёту отличие. Речь. Проф гнобил всех, кто несвязно выражал мысли или криво строил аргументы. Учитывая систему мотивации, толково говорить вся группа научилась так же быстро, как и освоила чтение.

Васька говорила нормально. Для улиц так и вовсе хорошо. Читать она умела и много чего изучила в квартире Гика. Но одно дело читать, а другое дискутировать с Профом и другими учениками.

Не о том думаю. Выкинув лишние мысли, сосредоточился на словах Васьки, раскладывая для себя, что и как сейчас происходило на улицах.

Маленькие вожаки, управляющие своими стайками и берущиеся за любую работенку, чтобы выжить. Отряды грузчиков в доках, работающие на Карамельного, платившие ему дань и получающие защиту. Несколько лавок там же, на рынке. Защита грузов, проходящих через район. Наш пригород, да и город, считались одними из торговых узлов, поэтому караваны сюда регулярно прибывали. Да и предприятий всяких хватало, чего у нас только не производили.

Мелкая шпана могла доставить много проблем кому угодно, если задавалась такой целью. Криминальные боссы — наименьшее зло в этом случае. Они хотя бы сдерживали подростков, которым нечего было терять.

Когда Васька закончила, у меня возникло ещё одно странное чувство. Почему-то я ожидал… большего. А тут довольно ограниченный список дел. Крышевание, вымогательство, небольшой бордель, торговля наркотиками и алкоголем — это тоже было. Как и конфликты с другими районами, регулярные потасовки между стаями, ворох обид и ненависти, что оплетал улицы.

Как Васька закончила рассказ, вместе сходили вниз. Там и лекаря встретили. Старенького, пузатого дяденьку, который недобро смотрел на побитых мальчишек. Да он на всех так смотрел. На меня — так откровенно раздраженно.

Тут отдельно надо сказать про лекарей. Людей, которые хоть как-то могли лечить, было по пальцем рук пересчитать. Их не трогали. Ну, если они всё же лечили, а не были шарлатанами.

— Он главный! — указали на меня «целые» пацаны чуть ли не хором.

— Ты главный? — спросил у меня лекарь. — Заплатить есть чем? Всех оплатишь или кого-то выберешь?

— Оплачу всех, кто пойдет под мою руку. Остальные пусть проваливают.

Никого такая постановка вопроса не удивила.

— Деньги вперед, — потребовал лекарь.

— Ты сначала покажи, что лечить умеешь, — начал раздражаться я.

У лекарей были свои привилегии, но наглость в них не входила.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, но потом мужик всё же направился к первому раненому. Осматривал он быстро. Щупал, смотрел зрачки, спрашивал, что и где болит, выносил вердикт. Он проверил пару человек, сказал, что нужно с ними делать. Это успокоило меня. Нам дали основы полевой медицины, и что делать с тем же переломом или сотрясением, я знал.

Разобравшись с этим вопросом, отвёл Джефа в сторону и спросил:

— Что думаешь насчёт других банд?

— А что он них думать?

— Уверен, недругов у вас хватало. Карамелька пал, число пацанов сократилось, — кивнул я на валяющихся и стонущих. — Кто первым нападет? Есть мысли?

Джеф почесал грязную макушку и выдал многозначительное:

— Не знаю. Желающие-то есть, но… — выразительно глянул он на меня.

Он не договорил, но суть я уловил. Но много ли найдется тех, кто захочет выйти против непонятного парня, который стольких положил?

— Тогда выдели парней, пусть присматривают за ближайшими улицами. Если заметят что, пусть сразу докладывают. Пострадавших по мере лечения переносите в здание. Найдите, где разместить. Обеспечьте едой, водой и всем необходимым.

— А мистер Фридмен? — с заметным напряжением спросил парень.

— С ним я сам вопрос улажу.

Смысл этого вопроса тоже понятен. Одобрит ли большая шишка то, что я здесь власть захватил, определит, стоит ли мне подчиняться. Надо бы потом у Профа спросить, почему важных людей шишками называют… Видел я шишки в лесу. Как это связано, хоть убейте, не понимаю.

Кажется, я стал слишком часто задаваться глупыми вопросами.

***

С делами провозился до середины дня. Никто к нам не заходил, права не качал. С ранеными разобрались, с доктором рассчитались, на территории прибрались.

Самое легкое — сделано. Дальше передо мной задачи стояли куда сложнее. Нужно идти к Фридмену и… Устранять его сразу или обождать? Нет, на этот раз выжду. Мастер сказал, что у меня есть время до конца лета, а значит, минимум пару недель я могу отвести на изучение обстановки и сбор сведений. Хватит поспешных действий.

Только вот… Оставив Ваську внизу, сам забрался на крышу.

Огляделся, никого не заметил и на всякий случай помахал рукой.

Прошла где-то пара минут, и, совершив воистину красивый и длинный прыжок, с соседней крыши ко мне перепрыгнула неприятная гостья.

В этот раз, на свету, а солнце днем палило нещадно, я разглядел её куда лучше. Одета она была… странно. На лекциях, да и в живую, на практических занятиях, я много видов брони повидал, но сейчас не мог точно сказать, что на ней онадето. Броня или обычная одежда? Ну, или не обычная, но всё же одежда. Плащ, нагрудник, штаны — кожаные. Как и маска, которую она сразу сняла, как приземлилась.

— Ночью встретиться было бы разумнее.

— Мне подумалось, что тебе, наверное, одиноко сидеть на крыше и наблюдать за мной.

Девушка фыркнула и двинулась по кругу, с любопытством разглядывая меня.

— Чего хотел?

— Поговорить. Ты кто такая вообще, и чего тебе надо?

— Слышу в твоем голосе грубость я.

— Говоришь придурковато ты, — в тон ей ответил я.

Эта особа бесила меня всё сильнее.

— Зелье помогло?

— Помогло, — нехотя признал я. — Оно бы и не понадобилось, если бы ты не сдала меня.

— Ну прости. Или что ты хочешь услышать? А может, увидеть, как я встаю на колени и прошу прощения?

— Я бы предпочёл, чтобы ты свалила, и мы больше никогда не увиделись.

— Это возможно, — сделав вокруг меня круг, она остановилась напротив и задумалась. — Но у меня в городе есть важное дело, с которым ты связан. Псы господни, слышал о таких?