Так может, за прошедшие годы исчез не только Луиджи? Возможно, были другие, только не сбежавшие, а погибшие ученики, о которых все попросту забыли, потому что администрация постаралась, добавила колдовства... Может, и себе память тоже подчистили?

Я взглянула на притихший класс и велела себе приступать к уроку, а не раздумывать обо всяких ужасах. Тем более, на меня как-то очень подозрительно и пристально смотрели.

- Сегодняшняя наша тема, - промолвила я, - это времена Раскола. Кто-нибудь знает, какой именно период именуют Расколом?

Вопрос я озвучивала без особых надежд, предполагая, что никто не отзовется. На прошлом уроке у нас не слишком-то удалось наладить контакт, да и вообще, ученики в приюте не слишком стремились к знаниям, с этим я уже смирилась.

И именно потому была до жути удивлена, когда сразу четверо подняли руки. Я удивленно хмыкнула и жестом указала на девочку на четвертой парте.

Она подскочила на ноги и выпалила:

- Эпоха Раскола - это эпоха, когда маги раскололись на Светлых и Тёмных!

- Нет, - вмешался кто-то, - это не так! Светлые и Тёмные были всегда, но в эпоху раскола они начали воевать и стали требовать, чтобы каждый выбирал свою сторону!

- Неправда, - тут же вмешался третий голос. - Изначально все примыкали к Светлым или Тёмным, нельзя было сохранять нейтралитет! Эпоха Раскола - это эпоха войны.

- Но. - первая девочка попробовала отстоять своё мнение, но не успела втянуться в спор, потому что я подняла руку, призывая всех к тишине.

- Погодите, - промолвила я. - Давайте не будем спорить. Каждый из вас в чем-то прав. Да, действительно, по официальным историческим данным, именно четкое разделение на Светлых и Тёмных гарантировало начало Раскола. Однако, по мнению магов-исследователей, само деление магии - естественное и появилось при формировании колдовской системы мира. Изначально четкие рамки не соблюдались, и магов достаточной силы, чтобы их связь приводила к генетическому конфликту, практически не было. Однако при формировании общества обозначились довольно ясные границы, и маги начали формировать противоположные по своей направленности группы. Кроме того, контакт Тёмных магов с Бездной давал возможность считать их стороной зла, что Тёмным, разумеется, не нравилось. Появление юридического разделения и дало начало Расколу. Тогда же начались вялотекущие сражения, со временем перетекшие в полноценную войну.

Ученики слушали меня с такой внимательностью, что я даже вдохновилась. Это не была история моего народа, я вообще изучала Раскол вместе с Анжелик, падчерицей моей сестры, а потом читала об этом книги, но под действием своей же аудитории хотела рассказывать всё больше и больше, притом в мельчайших деталях.

- Раскол длился несколько веков, - продолжила я. - За это время различия между Светлыми и Тёмными усугубились. Кроме того, за счет такого резкого разделения начала страдать магическая составляющая. Однако конфликт был остановлен, когда Король Тёмных женился на представительнице Светлой Стороны.

Кто-то моментально поднял руку. Я присмотрелась и удивленно хмыкнула.

- Да, Маттео? - отреагировала на его жест. - Ты что-то хотел?

Мне казалось, что мальчишка попросится выйти, но вместо этого он заинтересованно спросил:

- А правда, что та девушка из Светлых на самом деле была одержима духом Тёмной колдуньи? И что перемирие оказалось фикцией?

- Есть много разных версий, - мягко улыбнулась она. - Однако королева была справедливой правительницей, и, исходя из того, как прошла их с супругом жизнь, была отнюдь не злой ведьмой. Так что... Получается, победила любовь, - и я неожиданно для самой себя мечтательно улыбнулась.

Дети слушали меня, широко распахнув глаза, и, казалось, с интересом наблюдали буквально за каждым движением. Если честно, это очень вдохновляло. Я даже как-то приосанилась, почувствовала себя значительно лучше. Конечно, слабость после случившегося уже меня не одолевала, но оставалась неуверенность, странная боязнь того, как дети воспримут материал.

Теперь отступило и это.

- Давайте же сейчас разберемся с самыми важными датами, - промолвила я, обрадовавшись тому, что смогла хоть частично, но вовлечь детей в учебный процесс. Видела же, что они глядели на меня с большим интересом, явно готовые к продолжению диалога.

Больше не бросали загадочные взгляды на окно, мечтая о свободе улицы, не крутились - нет, каждый внимательно смотрел на доску.

Я терпеть не могла мел и с детства страдала от аллергий, но здесь никаких маркеров и интерактивных досок не водилось. Спасибо, хоть не грифельная, хотя бы в этом прогресс давал о себе знать! Потому, вооружившись кусочком белого мела, я старательно выводила нужные даты и короткое пояснение к ним на доске, параллельно рассказывая о полюбившейся эпохе Раскола.

События эти произошли очень давно, потому четких дат было не так-то много. Сражения Светлых и Темных тянулись веками, и я представляла себе, сколько было зря потраченных сил и погубленных жизней в этой медленной войне... Да, интересная эпоха с точки зрения истории, но как человек я испытывала искреннюю боль от того, что такое вообще когда-либо происходило с этим миром.

Впрочем, мало ли подобных ужасов в нашем собственном? Даже в двадцать первом порой происходит такое, что страшно даже представить!..

- Вот, - я вывела последнюю дату, - это год, в котором принц Тёмных Кристиан был коронован. Именно в этом году была завершена эпоха Раскола, и началась эпоха Содружества, когда силы Светлых и Темных были уравнены в правах, и никто не подвергал сомнению возможность и тех, и других магов свободно использовать собственный дар.

Реакция не заставила себя долго ждать, одна из учениц мигом подняла руку.

- Да, Луиза? - обратилась я к ней.

Девочка, кажется, обрадовалась тому, что я знала её имя, но зато вопрос, сорвавшийся с её уст, совершенно не улучшил настроение мне.

- Но ведь Темные связаны с Бездной. Получается, быть Тёмным - это плохо? Разве Тёмные не творят зло просто потому, что они к нему привязаны на физическом уровне?

- Опять этот бред, - пробормотал кто-то в классе. - Леди Элеонора, вы не слушайте её! Лу забрали от чокнутой мамки!

- Да, - вмешался Маттео, - она из сектантов, которые о превосходстве Светлых вещают, мол, это силы добра, а добро такое доброе, что на весь мир напасть готово!..

- Хватит, - мне пришлось приложить немало усилий, чтобы мой голос звучал спокойно. -Луиза, я понимаю, что тебе с детства внушали, что Тёмные плохи.

- Они желают нам зла! - воскликнула девочка.

- И что желают тебе зла, - продолжила я. - Но на самом деле это не так. На каждой стороне есть плохие и хорошие люди. Но оттенок магии не определяет, какими они на самом деле являются. Нет, моральный выбор не зависит от тех сил, которыми мы пользуемся, и в этом

плане Светлый маг ничуть не лучше Тёмного, он тоже может пойти кривой дорогой. Да, Тёмные связаны с Бездной. Не для того, чтобы взывать к её силам, а для того, чтобы сдерживать их. Точно также как Светлые - проводники энергии, которая приходит к нам свыше. Мир нуждается в балансе, и уничтожать этот баланс злом нельзя. Учение, которое тебе вменила мать, неправильное. Однако её ошибка не должна портить тебе жизнь. Ты живешь в мире равных сил и равных возможностей для Светлых и для Тёмных, и никто не может тебя обижать потому, что ты Светлая... или потому, что твоя мать была в какой-то организации. А остальных, - я строгим взглядом обвела класс, - я прошу не прибегать к оскорблениям. Пытаясь унизить противника, мы в первую очередь унижаем себя. Глухие эмоционально люди всё равно не услышат ваши крики. А те, кого ещё можно вернуть в цивилизованное общество, обозлятся и перейдут на сторону зла. Надеюсь, мне больше не придется объяснять это на уроках - ведь все вы сознательны и не позволите никому ввести вас в заблуждение, подобное тому, что им поделилась с нами Луиза.

В аудитории воцарилась тишина. Тяжелая, мрачная... Все явно раздумывали над тем, что я только что сказала, и многим ученикам хотелось возразить, вмешаться.