Рыболовов на месте, куда мы причалили, не было. Однако рогатулек для установок спиннингов, когда они используются в качестве донок, и колышков для донок-закидушек здесь было немало, как на берегу Зеи, так и на берегу Томи. Похоже, место это было посещаемым рыболовами. Александр на всякий случай поставил две донки с насадкой червя. Затем мы принялись блеснить. Поклевок не было, даже щука, которая в это время здесь нередко ловилась, сегодня к нашим приманкам была равнодушна.

Около полудня к нашему месту подошел пожилой рыболов, похоже, местный житель из Сретенки, и поинтересовался нашими успехами.

– Вот и вчера так было, – проговорил он, выслушав наш ответ.

– Вы, видимо, здесь часто ловите рыбу. Когда же она начнет ловиться? – спросил Александр.

– Когда как, но чаще всего в октябре приходится уходить отсюда без рыбы.

Рыболов закурил и после глубокой затяжки дал пояснение:

– Октябрь, особенно первая половина месяца, – самый плохой период в ловле рыбы. Щука уже спустилась в Зею. Она здесь появляется, но не всегда и не в таком количестве, когда у нее был ход. Я здесь, в Сретенке, живу уже давно, рыбалкой занимаюсь с детства и каждый год убеждаюсь, что в октябре, до 20-х чисел здесь делать нечего.

– Это почему же? – спросил я.

– Потому, что ход тайменя и ленка из Томи в Зею в большинстве случаев начинается после 20 октября. Со дня на день он должен начаться. Мы уже ходим сюда каждый день, ожидая его. В первые дни хода рыба появляется здесь, даже стайками жирует здесь иной раз по нескольку дней, только после этого уходит дальше в Зею и Амур, а затем уже рыба появляется здесь в одиночку. В Зее и Амуре таймень и ленок ведут бродячий образ жизни. Сегодня они здесь, а завтра – совсем в другом месте.

Конечно, этому пожилому и умудренному жизненным опытом рыболову с немалым рыбацким стажем можно было верить. Далеко не всегда и не везде таких людей вот так просто можно встретить. В сущности, он поделился с нами своей информацией о ловле в здешних местах тайменя и ленка, приобретенной им наверняка многими годами ловли и наблюдений за этими рыбами. В дальнейшей своей практике ловли рыбы я не раз убеждался в справедливости высказанных им наблюдений в отношении осенней ловли щуки, тайменя и ленка.

У рыболова, кроме небольшого рюкзака и чехла с колышками для донок, ничего другого не было.

– А где же ваш спиннинг? – спросил Александр, выполняя очередной заброс блесны.

– Не пользуюсь спиннингом – правая рука больна, ловлю только донками.

– И что используете в качестве насадки? – поинтересовался я.

– Ловлю в основном на лягушек, но не на самых крупных. Таймень хорошо берет на лягушку среднего размера. Попадается и на крупную, но редко. Ловятся на эту насадку еще ленок, щука, верхогляд, змееголов, налим.

– Где же сейчас вы берете лягушек? – опять поинтересовался я. – Ведь сейчас их уже нигде не найдешь…

– Лягушек заготавливаю еще в сентябре. Сажаю в корзины с илом и опускаю с грузом в воду. Этой наживки мне хватает почти до весны. Может быть, на рыбку хищники брали бы лучше, но добыть живцов поздней осенью и зимой непросто. Да и чего их искать и ловить. От добра добра, как говорится, не ищут. Берет же рыба на лягушку, да и неплохо.

Александр этому рыболову за все рассказанное нам о ловле здесь тайменя подарил моток лески 0,8 мм, в котором он, между прочим, очень даже нуждался. После ухода рыболова мы еще некоторое время продолжали блеснить, но рыба не брала. Время уже приближалось к вечеру, и надо было определяться с ночлегом. Днем солнце еще пригревало, было не очень прохладно, теплая одежда с нами была, и мы решили остаться ночевать здесь в палатке.

Недалеко от впадения Томи в Зею находился небольшой стожок сена. Конечно, мы его использовали для утепления днища и боковин палатки. Эта ночевка в палатке нам, надо сказать, запомнилась надолго. Около полуночи в палатке стало так холодно, что нам пришлось всю оставшуюся часть ночи греться у костра. По всей видимости, мороз был немаленький. У берегов появились значительные по размерам ледяные закраины, лески наших донок довольно крепко вмерзли в лед, мешочек с червями превратился в твердый, как камень, ком земли. Включив перед рассветом приемник, узнали из областного прогноза погоды, что температура воздуха в нашей местности доходила до 15–16 градусов мороза. Вот и такое бывает в октябре в Амурской области. Но не бывает, как говорится, худа без добра. Утром, после крепкого горячего чая, нас ожидал приятный сюрприз.

После заброса блесны и начала намотки лески на катушку спиннинг в руках Александра «ожил» и изогнулся в крутую дугу, и ему пришлось быстро отдавать попавшейся рыбе запас лески.

– По-моему, таймень! Пришел наконец-то!.. – проговорил он каким-то не своим голосом, с трудом наматывая леску на катушку.

После этого я принялся лихорадочно привязывать к леске тяжелый белый «шторлик», на него у Александра схватила рыба. Наконец все готово, и я быстро делаю заброс блесны вдоль берега. После нескольких оборотов катушки следует рывок удилища. И вот она, долгожданная борьба с попавшейся рыбой. Однако борьба с рыбой у меня оказалась не очень продолжительной, попавшейся рыбой оказался ленок около 2 килограммов весом. У Александра борьба с рыбой продолжалась, и ему пришлось еще немало с ней повозиться, прежде чем она оказалась на берегу. Это был красавец таймень весом около 7 килограммов.

Вскоре и у меня схватил, по всей видимости, приличный таймень. В охватившем меня азарте допустил при вываживании непростительную оплошность: поспешил с намоткой лески на катушку после сильного рывка рыбы на глубину. Леска диаметром 0,4 мм не выдержала такую нагрузку. Досадно, но переживать и предаваться грустным мыслям некогда – надо срочно ставить более прочную леску. Александр вытащил своего тайменя на леску диаметром 0,6 мм, такой и я решил оснастить свой спиннинг. Вскоре мне попался довольно приличный таймень. Потянул он на 5 килограммов. Александр поймал еще одного тайменя на 4 килограмма весом, и на этом клев прекратился. Никакие наши ухищрения с проводкой и сменой блесен не приносили успеха. Стайка рыбы, видимо, покинула это место. Этот неожиданно начавшийся и так же неожиданно закончившийся клев тайменя и ленка изрядно пощекотал нам нервы. У нас еще некоторое время подрагивали пальцы, а в памяти проносились совсем недавние эпизоды борьбы с рыбой. Вот таков он, таймень! Он надолго приковывает к себе не только внимание, но и воспоминания.

На этом наш выезд на ловлю тайменя и ленка в устье Томи, к сожалению, в силу сложившихся обстоятельств закончился. Рыбалка наша здесь не была продолжительной, но в нашей памяти остались приятные впечатления и воспоминания о ней.

Расположены озера недалеко от городка, где я проживал, – всего лишь в десяти с небольшим километрах от него. Многие наши рыболовы приезжали на озера ловить ротанов и гольянов, особенно весной и осенью. Летом озера рыболовами посещались очень редко. Для этого были свои причины: очень плохие подходы к воде. Берега озер почти на всем протяжении их состоят не из твердого грунта, а из травянистого зыбуна – своеобразного ковра из сплетений побегов водной растительности в несколько десятков сантиметров в толщину. Впоследствии эта водная растительность составит основу торфяной почвы. Передвигаться по зыбуну далеко не безопасно: под тяжестью тела он не только колышется, но порой и угрожающе прогибается. Под зыбуном слой воды в 1–2 метра, а на дне обычно смерзшийся грунт, который оттаивает только во второй половине июля. Весной, когда под зыбуном еще немного оттаявшей воды, стоять на нем и ходить по нему еще можно, к тому же местные рыболовы привозят сюда доски и настилают их на местах подходов к воде. Безопасно ходить по зыбуну становится только поздней осенью с морозами, когда устанавливается лед, выдерживающий вес человека. Ледостав на небольших водоемах со стоячей водой обычно в этих местах устанавливается в конце октября, но чаще все-таки в первой половине ноября. В это время начинается увлекательная подледная ловля ротана и гольяна.