Подледная ловля упомянутых рыб в Амурской области в то время, конечно, была несравнима во всех отношениях с современной ловлей рыбы со льда. Удочкой для многих являлась небольшая ветка дерева, оснащенная далеко не самой тонкой леской, поплавком, грузилом и крючком. На такую непритязательную снасть довольно неплохо ловился ротан с насадкой кусочков мяса, сала или рыбы. Никто тогда здесь для ловли ротана да и гольяна никаких блесен и мормышек не применял. Для ловли гольяна озерного, рыбы, в общем-то, небольшой (вес 50–150 граммов), использовались крючки значительно меньшего размера, чем при ловле ротана. Ротан в этих озерах достигал килограммового веса, но ловить таких «гигантов» удавалось немногим умельцам. Несколько ниже, в разделе этой книги «Непридуманные истории», я описал ловлю крупных ротанов на петлю, однако такой снастью надо тоже уметь ловить, и не каждый может похвастаться успешной ловлей ротанов таким способом. Многие рыболовы при ловле крупного ротана используют крупные куски резки рыбы, в том числе и самого ротана и крупных живцов – гольянов. Обычно расставляется в разных местах, конечно, не очень далеко от рыболова несколько удочек с достаточно заметными поплавками и упомянутыми наживками. Рыболову остается наблюдать за поплавками и своевременно реагировать на поклевки рыбы. Ротана можно ловить, кроме упомянутых, на любые другие насадки, но только животного происхождения.

Наиболее уловистыми местами, как для ловли ротана, так и гольяна являются участки с глубиной не более полутора метров. Для ловли ротана следует выбирать места, где имеются небольшие чистые участки с небольшими зарослями водной растительности. Наличие у места лова водорослей является одним из необходимых условий успешной ловли ротана. Эта рыба всегда подбирается к добыче, используя для маскировки заросли водной растительности, а на совершенно чистых от водной растительности участках водоемов ловить его бесполезно. Осадки зимой в Амурской области редки, и лед без снега стоит порой месяцами. Так что по тонкому и прозрачному льду перволедья определиться с местом лова ротана нетрудно, но рыболову надо обязательно маскироваться, постелив, к примеру, на лед плащ или что-либо в этом роде. Можно еще несколько раз из лунки полить водой место нахождения рыболова – вода, замерзнув, сделает лед непрозрачным.

Многие рыболовы ротанов от 400–500 граммов и выше ловят чаще всего на крупного гольяна. Небольшой и средней величины ротаны его обходят, а крупный такую добычу не пропускает, и, заметив ее, начинает к ней медленно подбираться. Гольяна лучше насаживать на двойной крючок № 10–12, пропустив его через рот и жабры. Обычно при подходе крупного ротана к любому месту, особенно к месту лова рыбы, небольшие ротаны и гольяны очень быстро удаляются, и подошедший к добыче в одиночестве крупный ротан хватает живца чаще всего поперек и тут же с добычей уходит в заросли водной растительности. Но здесь он с заглатыванием рыбы не спешит, и только развернув довольно медленно гольяна головой к своей огромной пасти, начинает его заглатывать. На это нередко уходит несколько минут, и спешить с выполнением подсечки здесь не следует. Подсекать надо только тогда, когда поплавок пойдет без остановок в глубину и в сторону. Вода на этих озерах очень прозрачна, и весь процесс хватки приманки и заглатывания ее можно наблюдать.

Несмотря на то, что ротан относится к весьма неприхотливой к качеству воды и очень жадной к добыче рыбе, клев его не всегда бывает хорошим. Очевидно, как и всякая рыба, он все-таки небезболезненно переносит изменения, происходящие, как в атмосфере нашей планеты, так и за ее пределами. Клев этой рыбы порой бывает таким, когда поклевки следуют одна за другой, и в это время приходится очень часто бегать от одной лунки к другой, но иногда можно и поклевки не увидеть. Озерный гольян более капризен в клеве, нередко ловля его бывает гораздо менее успешной, чем ротана.

Мясо ротана отличается довольно высокими вкусовыми качествами практически в любом кулинарном виде и несколько сластит. Некоторые гурманы считают, что оно в слегка поджаренном виде лишь незначительно уступает мясу рака. Озерный гольян имеет очень плотное мясо, и шпроты из него, пожалуй, нисколько не уступят по вкусовым качествам аналогичным изделиям из известной балтийской салаки.

Кроме ротана, гольяна и широко распространенного в этих местах вьюна обитает здесь еще и карась, о существовании которого я долго ничего не знал. Причем, караси в этих озерах были достаточно крупных размеров. Мне не раз приходилось ловить здесь ротана и гольяна весной, осенью (перволедье) и даже летом, но никогда в моем улове не были караси. Я даже начал считать, что этой рыбы здесь вообще нет. И вот однажды, поздней осенью, я встретил здесь рыболова (это было почти в середине октября), который показал мне свой улов за ночь. В основном это были караси весом 500–600 граммов. Я был просто поражен. Рыболов, заметив мое удивление, сказал:

– Ничего здесь удивительного нет. Эти озера соединяются с Зеей небольшой речкой, называемой Соловьихой. Длина ее не более 15–20 километров. Карась из Зеи давно зашел сюда, размножился, и теперь его немало во всех здешних озерах и в самой речке. В большинстве этих озер огромное количество ротана и гольяна, и карасю к насадке они и подойти не дают. Я вот ловлю здесь карася на переметы только в октябре, он в это время перед зимовкой усиленно питается и большей частью по ночам. Ротан и гольян являются чисто дневными рыбами и не мешают ему кормиться. В это время ночью карась в этих водоемах ловится очень хорошо.

– Раз эти озера соединяются с Зеей, то в них должна быть и щука, и касатка и другая зейская рыба, – проговорил я.

– Конечно, должна быть, но ниже Калиновки многие местные жители из Калиновки и Казанки понаделали заколы, и зейская рыба сюда уже не проходит. А она ведь в этих озерах могла бы и зимовать – здесь есть участки с глубиной 6–7 метров.

Вот такую информацию о Пеньковых озерах я случайно получил от местного рыболова. Карасей мне здесь не удалось половить, а вот щуку на следующий год ловили многие рыболовы, в том числе и я. А этому послужил случай. Весной, в мае, один наш рыболов приехал на озера половить крупных ротанов на гольяна. Однако вместо ротана попалась небольшая щучка, граммов на 500–600 весом. Рыболов был крайне удивлен попавшейся щукой – он, как и многие здешние удильщики, считал, что, кроме ротана, гольяна и вьюна, никакой другой рыбы здесь нет. Минут через десять ему попалась вторая щучка покрупнее первой. Затем ему удалось поймать еще семь щук. Некоторые из них были даже больше килограмма весом. Конечно, такая весть быстро стала достоянием многих рыболовов городка, и на озера в скором времени устремились любители ловли щуки на спиннинг. Щуку ловили как спиннингами, так и жерлицами почти до октября. В конце сентября она ушла из озер, по всей видимости, в Зею.

Потом выяснилось, что в начале мая того года в Зее была большая вода, видимо, с нею щука обошла заколы и оказалась на Пеньковых озерах. Но на следующий год этого не повторилось. Добычей щуки в озерах стал не шустрый гольян, а медлительный в своих движениях ротан. Надо сказать, количество ротана после этого заметно поубавилось.

Из небольших речек, впадающих в Зею и расположенных недалеко от городка, где я проживал, пожалуй, больше всего запомнилось устье небольшой речки Левихи. В этом месте мне не раз приходилось бывать, но ловить чаще всего случалось щуку, но рыбалка, о которой пойдет наш рассказ, оказалась интересной и поучительной.

Левиха по заболоченным низинам протекает больше двух десятков километров, соединяя с Зеей немало небольших озер. В отличие от Соловьихи, где многие местные жители понаделали заколы на реке, здесь их не было, и щуку нередко ловили даже в речке на всем ее протяжении. Во второй половине сентября вся эта щука скатывается на зимовку в Зею. В это время в устье Левихи наблюдается даже некоторая концентрация этой рыбы. Обычно щука перед уходом в большой водоем несколько дней в устье этой речки усиленно питается. В устье речки и прилегающих к устью участках Зеи мелкой рыбы много, и щуке здесь есть чем питаться. В это время ловля здесь щуки бывает довольно успешной. Вот только надо угадать клев здесь щуки – он не всегда случается в одно и то же время и отличается между собой заметно, порой даже больше, чем несколькими днями. Лично мне всего только раз удалось попасть на скопление щуки в устье речки, и улов, конечно, был настолько хорошим, что я даже «карандашей» – щук весом 500–600 граммов не брал. В большинстве же случаев приходится при посещении этого места довольствоваться несколькими, не очень крупными, щуками. Это, как правило, проходная щука, которая подходит к устью речки поохотиться за мелкой рыбой.