Конечно, при ловле небольшой и даже средней величины щуки все-таки довольно редко происходит заглатывание рыбой приманки очень глубоко и леска сравнительно редко попадает на зубы хищницы, и многие рыболовы не пользуются металлическими поводками – практика ловли этой рыбы на блесну показывает, что при применении металлического поводка заметно сокращается количества поклевок. Однако при ловле щуки от 3 кг он все-таки необходим. Я полагаю, что щуки, встречи с которыми не состоялись, весили не менее 15–17 кг.

…Самую интересную и запомнившуюся на всю жизнь рыбалку нам подарил вскоре егерь тех мест Кузьмин Виктор Иванович, с которым мы познакомились за несколько дней до отъезда. Увидев наши уловы рыбы, он сказал:

– Время вы выбрали для рыбалки не очень удачное. Сюда надо приезжать в июне, в августе, а лучше всего в середине октября. В июне и в августе вся рыба здесь хорошо ловится, а октябрь – время ловли тайменя и ленка. Ну а сейчас можно ловить в основном щуку. Вижу, что вы – не браконьеры, и рыбы у вас к отъезду почти нет. Я разрешу вам половить в заказнике пару часов – этого времени вам хватит, чтобы домой возвратиться не с пустыми руками. Правда, ход крупной щуки уже прошел, но небольшая и средней величины щука еще идет.

В день той рыбалки мы встали, когда едва забрезжил рассвет. Быстро позавтракав, подготовили все необходимое, но лодка с егерем за нами долго не приходила. Только около 9 часов мы услышали звук моторки. Вскоре она причалила к берегу, и из нее вышли два человека.

– Готовы! – приветствуя нас, сказал Виктор Иванович. – А это Анатолий, мой племянник, поедет вместе с нами. Решайте, кто из вас останется – могу взять только троих. – Мы переглянулись. Конечно, всем хотелось побывать на рыбном месте.

– Я остаюсь, – сказал после небольшой паузы Альберт.

Мы поблагодарили его за благородный поступок, который избавил нас от жребия.

Два подвесных мотора быстро мчали лодку, и до устья Мамына, от которого до нашего места на катере против течения мы добирались более двух часов, сейчас ушло не более получаса. Вскоре мы вошли в устье небольшой речки Ушмын, впадающей в Мамын.

– Здесь и будем рыбачить, – проговорил Виктор Иванович, не вылезая из лодки.

Ничем особенным место не отличалось. Небольшая и тихая речка Ушмын, ширина которой не превышала 35–40 метров, несла свои чистые воды в мутный Мамын. Вода в Мамыне была мутной по причине работающей на ней выше, в нескольких километрах отсюда, золотодобывающей драги. Лишь несколько небольших деревьев на противоположном берегу речки украшали пейзаж этого места.

– Желаю удачи! А я приеду через часок, – перекурив, сказал Виктор Иванович.

Алик, другой наш компаньон, приготовил кинокамеру, собираясь снимать эпизод вываживания первой пойманной рыбы. Случилось так, что первая щука, и довольно крупная, попалась мне. Пока позировал перед камерой, стараясь как можно дольше удержать хищницу у поверхности воды, она освободилась от блесны. Но в последующих забросах, редкие из которых не приносили успеха, эпизод быстро забылся.

Спускавшаяся по речке в Мамын щука, видимо, не торопилась быстро покидать устьевую зону, и в отдельные моменты ее скапливалось здесь довольно много. Об этом свидетельствовали поклевки, количество которых порой очень заметно возрастало. Брала щука на любую блесну, но предпочтение, как мы заметили, все-таки отдавала небольшому белому «байкалу». Особенно успешно шли дела у племянника егеря, у него почти не случалось холостых забросов. Крупной щуки не было, в основном ловились экземпляры от одного до двух килограммов.

У нас уже было немало рыбы, когда возвратился Виктор Иванович.

– Ну как, идет щука?.. – спросил он.

– Идет, да еще как!.. – чуть ли не хором ответили мы.

– Я же вам говорил, что наловите… Кто хочет поймать щуку покрупнее, садитесь в лодку, вернемся очень быстро!

В лодку быстро сели Алик и Анатолий, и она, подняв в устье большую волну, пошла вверх по речке. У нас клев после прохода лодки на некоторое время затих, затем начал быстро улучшаться. Когда он стал примерно таким, каким был до этого, лодка с нашими рыболовами вернулась. Алик с Анатолием, вылезая из нее, вытащили три щуки, каждая из которых весила не менее 3 кг.

– Ну что? Пора, наверное, заканчивать, – обратился к нам Виктор Иванович.

Пока приводили спиннинги в походное положение и укладывали рыбу в лодку, Виктор Иванович разговорился:

– Где бы вы еще поймали столько рыбы? Где вы остановились, место неплохое, но в отношении ловли рыбы с этим несравнимо. Вы столько рыбы там и за неделю бы не поймали. Не так уж часто сюда приезжают люди. Мы рады их здесь встретить, но среди них встречаются и такие, которые считают, что здесь глушь, никто природу не охраняет и им все здесь дозволено. Чаще всего в этом отношении приходится иметь дело не с простыми людьми, а с высокопоставленными чиновниками, которые считают, что законы и постановления существуют не для них. Мне не хотелось их вообще здесь видеть, так как бороться с ними практически невозможно. А таким, как вы, которые приезжают сюда только с удочками отдохнуть и удовлетворить свою рыбацкую страсть, – добро пожаловать! Приезжайте еще!

Мы сердечно поблагодарили Виктора Ивановича за рыбалку и приглашение и отправились в обратный путь.

Все время нашего пребывания в этом уголке таежного края стояла достаточно теплая и ясная для этого времени погода. Однако в день нашего отъезда она испортилась: небо затянуло тучами, а часов в 8 утра пошел мелкий осенний дождь. И вот в такую погоду мы покинули очень полюбившееся нам за эти дни место.

До Большой Сазанки – конечного пункта нашего пути к дому, можно было дойти по течению еще до наступления темноты, но нам на это не хватало бензина. Решили в Белоярове сделать остановку для заправки и ночевки. По пути до Белоярова можно было посетить для сбора лимонника попутные острова.

Дождь продолжал идти весь день, и, высадившись на одном из островов, мы только намокли и вывозились в грязи, но лимонника не нашли. То же самое нас ожидало и на другом острове. И все-таки нам в этом отношении повезло, нашли мы лимонник на одном острове почти у самого Белоярова.

Остров был небольшой, но довольно высоко возвышался над поверхностью реки. Почти на вершине острова мы наткнулись на кусты, перевитые лианами с лимонно-желтой листвой и кистями спелых ягод. Лимонника здесь было столько, что куда ни посмотришь, кругом висят его красные гирлянды.

К вечеру дождь усилился. В Белоярово прибыли уже перед сумерками. Пока заправляли катер бензином и нашли небольшую заводь – пристанище для ночлега, – совсем стемнело.

В эту последнюю, дождливую и довольно прохладную ночь нашей поездки я долго не мог уснуть. Закончилось это, в сущности, небольшое путешествие, которое оставило и в моей памяти, и в памяти каждого из членов нашей команды незабываемые впечатления от увиденного и пережитого.

Далеко не каждый рыболов может похвастаться ловлей тайменей, даже проживая в местах, где эта рыба обитает. Дело в том, что таймень и ленок (сибирский вид форели) в больших реках лишь зимуют. В период открытой воды почти до конца октября эти рыбы предпочитают чистые прохладные и быстрые воды небольших рек – здесь они появляются на свет, нагуливают свой вес, а на зиму значительная часть этой рыбы, но не вся (часть ее все-таки остается зимовать в больших и достаточно глубоких плесах речек), скатывается в большие реки и в их более или менее значительные притоки. Так что родиной для этих рыб являются малые реки, и в этом отношении их можно сравнить с нашими перелетными птицами.

Поймать тайменя мне здесь долго не удавалось, и только в поездке на север области он стал впервые моей добычей, и причем не в период его большого появления в месте, где мне пришлось его поймать. В реке Селемдже, довольно значительном притоке Зеи, в период открытой воды удается иногда поймать эту рыбу, но обычным такое явление до второй половины сентября не назовешь. В один из дней нашего пребывания на Селемдже я решил с наступлением темноты попытать счастья в ловле этой рыбы на одном из находящихся поблизости от нашей стоянки перекатов. В Селемдже, достаточно полноводной реке с прохладной водой, таймень в небольшом количестве есть и летом, но попадается в это время крайне редко, и в основном ночью, предпочтительно в первые часы наступления темноты и перед рассветом. В отношении ловли его в Селемдже выдали мне эту информацию знакомые мне опытные рыболовы, побывавшие здесь не один раз.