И вот, ступая по коридору в обратном направлении, и проходя мимо приоткрытой двери, резко остановился.

Причиной тому послужила та, кого я увидел в кабинете. Мне пришлось вместе с бутылкой в руке пройти внутрь.

— Здравствуй… — Вылупив глаза, произнёс я, глядя на женское тело, стоящее возле окна.

И несмотря на то, что я обещал принести Виктории бутылку с водой, это дело пришлось на время отложить. Всё из-за той, кого я случайно увидел в одном из кабинетов. Дверь, будто специально для этого приоткрытая, позволила разглядеть знакомый силуэт.

Поначалу я не поверил в увиденное, подумал, что показалось. Для этого и вошёл внутрь, чтобы разубедиться. Но разубеждения не произошло. Наоборот, я только сильнее уверился в реальности той, кто стоял у окна.

У окна стояла девушка, которую я узнал намного раньше, чем полтора месяца назад. Эта девушка была — моей…

«Но…но…как такое может быть?» — Проносились в голове сбивчивые мысли, пока я безотрывно глядел на неё.

Всё тот же невысокий рост — чуть больше ста пятидесяти сантиметров, та же бледная, почти как воск — кожа, та же еле заметная ямочка под носом, те же тщательно выкрашенные стрелки, продолжающие глаза, и превращающие их в крылья.

Правда, с последнего раза она успела измениться. Не сильно, нет. Лишь поверхностно, так, как всегда трансформируются с возрастом люди. Волосы, раньше долетавшие до середины спины — теперь аккуратно ложились на плечи; забавные, становившиеся причиной беззлобных подколов очки, сменились линзами. Слегка небрежная и скорее использующаяся для удобства одежда — стала строгой и утончённой.

Словом, моя первая в жизни любовь — повзрослела.

Да. Эта девушка, которую впервые я встретил лет так десять назад, и примерно тогда же с ней расставшийся, теперь стояла передо мной. Передо мной, но не перед тем мной, которого когда-то знала.

— Здравствуй… — Сказал я и тут же поправился. — …те…

— Здравствуйте. — Девушка перестала рассматривать бумажки на столе и всем телом подалась в мою сторону.

Я шагнул вперёд, и казавшееся с коридора голубоватым, солнце вдруг озарило меня ярко жёлтым огнём.

По идее, следующее слово должно быть за мной. Так как я вошёл в кабинет девушки и для чего-то завёл разговор. Но, какая же это была мука, перестать крутить в мыслях воспоминания давно прошедших мгновений и попытаться сообразить, что мне ответить.

— Эм… — Опустил глаза вниз, и наткнулся ими на бутылку, наполненную водой. Я держал её в руке, но совершенно забыл о её существовании. — Извините, вам не нужно полить растения?

На секунду показалось, что она узнала меня. Девушка слегка приоткрыла рот и озадаченно посмотрела сначала в сторону двери, а потом стала вертеться по кабинету. Пыталась найти то, что можно оросить.

Мы одновременно добежали зрением до одинокого сухого кактуса, который прозябал на тумбочке в углу.

— Если вам не составит труда… — Сказала она, погружённая в собственные мысли. Которые, это понятно, никак не касались меня.

Я подошёл к зелёному ежу, что, казалось, врос в свой горшок, словно черепаха. Вознёс над ним пластиковое горлышко, и уже было склонил, стараясь направить водяной поток точно на его голову, но меня остановили.

— Шшшшш. Стойте…! — Вскрикнула девушка. — Я совсем забыла. Его же нельзя поливать! — Улыбнулась она, а по бокам губ проявились маленькие, и такие знакомые скобочки. — Всё никак не привыкну. Он же искусственный…

— Упс… Простите. Я и сам, что-то, не заметил…

— А я с этой бумажной волокитой точно с ума сойду. — Нахмурила брови и одновременно улыбнулась девушка. — Оказывается, чтобы переехать с одного города в другой, столько всего сделать нужно. С ума сойдёшь! Плюс и по работе загружают, хотя до учебного года ещё половина лета. Эх… — Выговаривалась она.

— Понимаю… — Пытался состроить я понимающее лицо, а сам продолжал сверлить её глазами. Девушка, соприкоснувшись со мной взглядами, смущённо отвернулась.

— А вы тоже из новых преподавателей? — Перебирая документы на столе, спрашивала она. И не успев выслушать ответ, продолжила. — Нас тут на пересчёт. Думаю, нужно держаться вместе. А то эти старые кашолки по одиночке загрызут, это уж точно.

— Ох, нет. Я не преподаватель. По крайней мере, пока что. — Разочаровал я девушку. — Всего лишь абитуриент. Но, могу обрадовать, что совсем скоро стану и студентом.

— Шшш. Извините за такие поспешные выводы. Просто… с преподавательским составом и правда туго. А вы… точно студент? Уж больно зрелый у вас взгляд. — Проницательно заметила она.

— Хех, — усмехнулся я, приподняв кверху лишь левую часть лица. — Мне часто такое говорят. Но, увы… пока что я всего лишь окончивший школу юноша.

— Поняла…! — Вздохнула она. — Ну, тогда ещё увидимся? — Сложила в стопочку бумаги и убрала их в стол. — Меня, если что, зовут Валерия Леонидовна Нарышкина. Буду преподавать у вас литературу. А может, и ещё какую-нибудь ненужную для восемнадцатилетних студентов ерунду! — Улыбнулась.

— А! — Вдруг очухался я, застывший возле двери. — Меня зовут Ант… ой. Александр Новиков меня зовут. До встречи!

И не успела девушка сказать — «приятно познакомиться», как я резко вынырнул в коридор, захлопнув за собой дверь. Постоял, прислонившись к стене, и вытаращив глаза ещё с минуту, да тронулся с места.

— Мать твою! — Выругался я, когда прошёл половину пути до кабинета Виктории. — Бутылку-то, забыл! Кретиноид…

Но, так как возвращаться было уже поздно, а приходить к повёрнутой на физкультуре девушке без бутылки — странно, просто покинул академию.

Всё оставшееся время до прибытия поезда, на который заранее был куплен билет, расхаживал по центру города.

Но сам город, что не удивительно, после произошедшего меня уже ни капли не интересовал. Я всё думал о том, как же так интересно складывается судьба. Огромная. Гигантская. Наша страна — самая большая на планете.

И почему случается так, что в её бескрайних пределах встречаются два человека, расставшиеся ещё давным-давно. Что за заговор?

И ведь…

Ведь теперь я точно знаю о том, что этот мир — тот же самый, в котором жил и я. Почему? Да потому что ни в одной параллельной вселенной, если таковые и имеются, просто не может родиться человек, который идентичным образом делает своё «шшшшш» — когда волнуется, обрамляет губы в умилительные скобочки, и смотрит такими же воздушными глазами, как то делала шестнадцатилетняя девочка Лера в моей прошлой, и безвозвратно ушедшей жизни.

Нет. Ну это же надо? Стать преподавателем в Евразийской Академии. А ведь тогда, почти десять лет назад я и подумать о подобном не мог. Хотя она и училась на отлично, подавала большие надежды, но, чтобы так…

Рад ли я всему этому? Сердцем — на тысячу и один процент из ста. Умом — совсем не рад.

Я же взрослый человек, и прекрасно осознаю то, что если человек остался в прошлом — то там ему самое место. Да, жестоко. Да, больно. Но это как с книгой — ты уже прошёл этот момент, испытал первые эмоции, пролистнул его, и всё.

Ты, конечно, можешь вернуться к этому эпизоду — испытать долю того, что испытывал раньше. Но… это лишь фантом, тень, призрак того, что было на самом деле. А то, истинное, осталось там — в две тысячи десятых годах. Теперь же — совсем другое время, совсем другой мир, и совсем другой я.

Попытка пережить прошлое ещё раз — априори ошибочна. Но…

Разве люди хоть раз прислушивались к рациональным доводам? Поступали так, как того требует здравый смысл, а не веление внутреннего бурлящего жерла?

Смешно…

Вернулся в свой уже ставший родным, маленький маргинальный городок я уже к вечеру. Вышел на станции, поймал одну из последних маршруток, и доехал на ней до маленького дворика.

У подъезда, как того и стоило ожидать, стоял извечный страж стабильности — Артём. С блаженным видом я подошёл к нему и спросил, как обстоят дела. С присущей ему энергичностью парень ответил: