К концу июля все проблемы были решены, мы загасили отцовский долг, продали квартиру, и переехали в Азград.

Началась совершенно новая жизнь. Или…?

Сегодня была наша первая ночь в новом городе. Ещё и полных суток не прошло с этого момента, тем не менее, мы уже ощущали себя полноценными гражданами Азграда.

Вчера весь день провели в хлопотах, занимаясь распаковкой коробок, снизу до верху забитых вещами, перевезёнными с прошлой квартиры. Вещей и правда было великое множество. И это очень странно — где в однокомнатной халупе столько всего умещалось?

Кстати, нам несказанно повезло. Потому что по итогу удалось купить даже не студию, как планировали вначале, а полноценную, и плевать что однокомнатную, — квартиру. И хоть по квадратам она обгоняла предыдущую лишь на несколько метров, но при всём при этом, смотрелась заметно свободнее.

Свою роль тут играло более эргономичное расположение мебели. Например, три одноместные кровати, на которых мы теперь спим, с утра спокойно задвигались обратно в стену, и освобождали пространство.

Диван у стены был хоть и длинным, вполне вместительным, но также не занимал лишней площади, за счёт складывающейся спинки.

Пока не разложили по квартире свои вещи, она казалось не такой уютной. Выглядела, словно отель класса люкс, в который мы заглянули, дабы просто посмотреть. Но стоило хотя бы немного здесь обжиться: втиснуть в угол старый пылесос, накрыть кухонный стол зелёной скатертью, завесить шкаф зимней одеждой, как безжизненная картинка стала вполне комфортным жильём.

Хотя с одной стороны окна выходили всего-то на детскую площадку, зато с другой, с той, которая проглядывалась с кухни, можно было с умилением наблюдать небольшой, покрытый разнообразной флорой, — парк.

В единственной комнате, по нашему желанию, была возможность с потолка опускать специальную перегородку, дабы разделить пространство на две части. Таким образом получались хоть и небольшие, но, всё-таки, детская и гостиная комнаты.

Соседей сверху, снизу, и сбоку, слава богу, пока что не было. Никто не топал и не сверлил. Ну, или нам с ними повезло, и эти люди просто-напросто негромко существуют. Хотя, у меня есть подозрение, что в подобных домах очень хорошая звукоизоляция. Если так — то оно прекрасно. Потому что в прошлой квартире было немалой проблемой на постоянной основе слушать, как кто-то из расположенных рядом человек чихает, или ходит в туалет.

Я открыл глаза, разбуженный въедливым будильником, и уставился в потолок. В комнате было темно, почти как ночью, хотя время на телефоне показывало конкретные девять утра.

«А, точно…» — дошло, наконец, до меня.

Всё дело в жалюзи, которые, что здесь, что на кухне, намертво поглощали весь попадающий на них снаружи свет, и не пропускали его внутрь. Я влез в штаны, висевшие рядышком на стуле, нацепил тапки и отправился на кухню. Потянул за ровную верёвочку и на меня тут же вылился освежающий утренний свет. Всё в порядке.

Но для чего я так рано проснулся, и почему продолжают спать все остальные? Всё просто. Меня ждал поход в Евразийскую Академию для того, чтобы подать туда свои документы и пройти начальную стадию отбора.

На Татьяне с Евой сегодня, кроме домашних дел, ничего не было. Сестра ещё не выбрала место, в которое хочет поступать, а собеседование на новую работу для Татьяны должно было состояться только завтра.

Поэтому я сам сварганил себе кофейку на новой плите, засунул тосты в тостер, и стал залипать в телефон.

Вот и наступил новый этап в жизни. Пока что всё шло супер чудесно и не предвещало никаких бед. Кроме одного…

Грёбаный голод.

Да. Никуда он, конечно же, не исчез. Наоборот, только в разы усилился. Ведь я, из-за всех этих проволочек с долгом и переездом, намного меньше стал драться на подпольных турнирах. И это сработало не так, как я предполагал.

Сначала думал, что если сократить количество энергии, поглощаемой мною, то и сосуд придёт в относительную норму, опять сузится и голод станет не таким сильным. Но…

Видимо, так просто это не работает. Сосуд, расширенный за все предыдущие месяцы активных драк, не хотел теперь довольствоваться меньшим объёмом. Он требовал того же, и даже большего количества энергии.

Но, откуда мне столько брать?

А если не дам сосуду столько, сколько он просит — умру? Или, если продолжу высасывать из остальных всё больше и больше, к чему в конце концов меня это приведёт?

Столько вопросов, и неизвестно, где доставать на них ответы…

Быть может, в Академии из мастеров магических практик окажется кто-то знающий и… точно!

Ведь если из Петербургского Государственного перенесли немалую часть преподавателей сюда, то и … он должен быть здесь. Как один из самых сильных и опытных просто обязан…

Я доел свой завтрак и вышел из квартиры. Спустился с третьего этажа, по пути, на втором, встретив коротковолосую девушку, покрытую с головы до ног татуировками, что раздражённо ковырялась в двери. Она даже не поздоровалась со мной и не обернулась, но я успел заметить, что возрастом та была примерно, как реципиент.

Как покинул подъезд, машинально повернулся направо. В то место, где уже несколько месяцев подряд каждый день стоял Артём. Но… это было в другом городе. Сейчас же никакого Артёма и близко не бы…

— Здравствуй, Александр! — Раздался знакомый голос с левой стороны.

— Ёпрст! — От испуга я резко повернулся к источнику звука и чуть было не вмазал тому, кто произнёс заветные два слова. — Артём… — Успокоившись, я опустил сжатые в кулаки руки и вытаращился на светловолосого парня. — Какого…? Ты чё здесь делаешь? Ты настолько двинулся, что проследил за нами и здесь?

— Хе-хе-хе, — улыбался парень. — Александр, ну ты же сам мне этот адрес сообщил.

— Действительно… — Вспомнил я. — Но я ведь думал, что ты просто так спрашиваешь… кто бы в здравом уме подумал, что ты и правда воспользуешься этой информацией?

— А почему бы и нет… — Виновато чесал он затылок и смотрел вниз.

— Вопрос остаётся тот же — … чзх?

— Ну я же говорил, что готовлюсь к экзаменам и собираюсь поступать…

— И именно туда же, куда и мы?

— Не… в Евразийскую Академию я сто процентов не попаду. Но в какую-нибудь похуже, почему бы и нет?

— Ты не пойми меня неправильно… я рад, что ты здесь. Просто, никак не ожидал такого поворота. Ты серьёзно меня напугал…

Виновато, но с еле улавливаемой усмешкой Артём поглядел в сторону оранжевого солнца.

— А где ты остановился? — Спросил у парня.

— Минут двадцать пешком от вас. По сути, этот же район, но в самом его конце.

— Понял. А… на какие барыши? У тебя богатая тётя померла, или снимаешь?

— Снимаю… Я ведь с пяти лет деньги коплю. Вот и собралось немножко. Да и… подрабатываю репетитором.

— Ого! А что преподаёшь?

— Каратэ для детей от семи до двенадцати.

— Ё-маё… и зачем тебе только моя сеструха сдалась с такими талантами? — Посмеивался я.

— Э! — Изменился в лице Артём. — Любовь не выбирают…

— Понял-понял. Только не бей, дружище. — Улыбался. — А вообще, ничего против не имею. Любовь зла, полюбишь и сестру козла, как говорится!

— Как вам город? — Спустя минуту поинтересовался Артём.

— Знаешь, всю жизнь мечтал жить в чём-то подобном. Да и Еве с Мамой очень нравится. Довольны, как слонихи. А тебе как?

— А мне… — Задумался Артём. — А мне не важно, где жить. Главное, чтобы…

— Понятно-понятно. Не продолжай. Чего дальше делать планируешь?

Белобрысый молча уставился на пространство возле стены подъезда. Я всё понял, и пошёл дальше.

Добираться до академии — минут пятнадцать пешком до станции, а потом ещё с полчаса на поезде в метро. В принципе, не так уж и плохо. То есть, можно выходить всего за час до начала занятий, и вовремя появляться на месте.

Я шёл по району и глядел на людей вокруг. Бо́льшая их часть, это сразу бросалось в глаза, приехала буквально на неделе. Так же, как и мы. Многие ходили с чемоданами, носили различные приспособления для ремонта, закупались бытовыми необходимостями.