Он удивлённо вылупился на меня, сглотнул тяжёлую слюну и поправил пиджак.

— Приветствую, Александр… рад встрече.

Я подошёл к Долгорукому чуть ближе и сказал:

— Ты это… не обессудь, если что. Хорошо? Я тут не виноват, это всё организаторы.

— И тебе того же, Александр… — Проговорил Виталий и принял боевую стойку. Я вернулся в свою часть октагона и стал дожидаться сигнала.

Через пару секунд звук гонга ознаменовал начало поединка. Мы сдвинулись с мест и пошли навстречу друг другу.

Я надеялся на то, что Долгорукий не станет использовать против меня Дар. Всё-таки, он тоже нехилую его часть израсходовал пять минут назад. Так что, посоревнуемся в рукопашке…? Благо, что чисто физически я, вроде, не особо устал.

Мы сблизились и начали обмениваться ударами. От моих джебов Виталий лишь уклонялся, руками в ответ не атаковал. У него была другая техника. Долгорукий, несмотря на свою говорящую фамилию, длинные имел не руки, а ноги. И именно ими он пытался пробить мою защиту.

Лоукик за лоукиком сыпались на меня, оставляя после себя болючие последствия. Не Виталий, а настойщий Жан-Клод Ван Дамм бился напротив. Я тем временем изредка, но всё же отвечал крепкими попаданиями то по груди, то по плечу.

Конечно, не пропускал ни одного попадания, но, тем не менее, уже начинал ощущать своё отставание. Защита моя становилась хуже, а времени на контратаку совсем не оставалось.

Наконец, Долгорукий решил воспользоваться верхними конечностями. И, что удивительно, его правый хук вышел тоже на прекрасном уровне. На таком, что почти не уступал мастерству ног. Но, всё же, был недостаточно быстр, чтобы нанести мне хоть какой-то урон.

Уйдя вниз от хука, я вынырнул, и резко сократил дистанцию. Угодил коленом по прессу. Но Виталий, сукин сын, успел слегка отклониться назад, и удар пришёлся чересчур мягким, никак не навредившим ему. Наоборот, от такого пострадал только я сам, так как потерял лишние секунды и был атакован быстрым джебом.

И хоть кулак проскользил по щеке, доставив лишь секундный дискомфорт, тем не менее, это был удар по чести.

Ну нет, Виталий. Тебе непозволительно с опытом жизни на этой земле всего в восемнадцать лет побеждать МЕНЯ. Я на семь лет дольше страдаю, на семь лет дольше созерцаю несправедливость бытия и наслаждаюсь грацией котиков. Поэтому я почти бессмертен.

Нужно было использовать своё преимущество. Свои знания, которых никак ещё не могло появиться у этого мальца. Например…

Удары, которые являются не тем, чем кажутся на первый взгляд. Как это? Сейчас увидим…

Мы с Долгоруким опять вошли в активную фазу обмена ударами, он давил меня своими длинными и хлёсткими ногами, а я отвечал редкими, но меткими руками. Виталий совершенно не привык к тому, чтобы я пользовался чем-то, кроме кулаков. И поэтому следующая комбинация стала для него неожиданностью. Даже двойной.

Я резко пошёл на сближение и начал разворачивать корпус для удара ногой с разворота. Сам факт такой атаки уже слегка дезориентировал Долгорукого, от чего он неестественно отпрянул назад, но тут до него добралась и обратная сторона моей комбинации.

Сразу после того, как правая нога пролетела рядом с его лицом, в разворот ушла и левая, которая, докрутившись, неожиданным грузом легла на Виталия сверху. Я впечатал голень ему в трапецию, и Долгорукий свалился на колени. Я не стал медлить, и отправил в него своё тощее, но острое колено.

Нокаут почти случился, но Виталий, чёртов маг, прямо перед ним материализовал свою цыганскую магию. И вышло так, что моё колено, попавши в портал, вылетело прямо сзади меня. Я пнул сам себя в спину…

От такого неудобного толчка свалился прямо на Долгорукого, и наша драка перешла в партер. Как только я попытался взять его на болевой, схватив руку и начав её тянуть, Виталий резко поднял в воздух ноги и ухватился ими за мою шею. Начал её сдавливать.

— Аргфх…

— Фффф….

Шипели мы, пытаясь довести друг друга до такого состояния, после которого остаётся только сдаться. Секунд десять каждый из нас тянул одеяло на себя, и вот, у меня уже почти получилось, но…

Резкая, всепоглощающая световая вспышка ослепила нас и заставила разомкнуть захваты. Мы с Долгоруким откинулись на спины, с усилием закрывая ладонями глаза.

— Да твою мать! — Выругался я от досады. — Зачем было останавливать! — Всё закончилось, и мы очутились в белой комнате, но теперь — с двумя дверьми.

— Я уже почти додавил…! — Сетовал и Виталий. Он решил, что почти победил меня. Я же думал иначе.

Из-за двери, которая была в обратной стороне от той, через которую мы вошли, раздавался гулкий смех. Если честно, по поводу смеха — было лишь предположением, потому что по бо́льшей части это походило на рёв дикого кабана.

«Кому это там так смешно?» — Злился я.

Дверь распахнулась и через неё, сгибаясь в три погибели, прошёл великан в фиолетовом плаще и с длиннющими волосами. Это был директор Евразийской Академии.

— Ну, ребята, честно признаюсь, вы меня неплохо так повеселили…! — Улыбался он, и от улыбки этой становилось жутко.

— Не понял? — Искренне не понимал Виталий, что же в этом смешного.

— Вы друг друга стоите. Ни в какую что один, что другой, не хотели проигрывать. Если бы я не остановил поединок, он бы ещё хоть целый час длился. Это я вам гарантирую.

А вот в этом я очень сильно сомневаюсь. Энергия моя находилась на исходе, и, если бы с болевым не получилось выиграть, и Долгорукий начал использовать Дар по полной… пришлось бы очень туго.

Всё хорошо, что хорошо кончается. Хотя… а как, собственно, всё кончилось?

— А какие по итогу результаты? — Спрашивал я у странного директора.

— А как ты считаешь, Александр? — Наклонился он, и капюшон свалился на голову.

— Ну-у-у… мы двое не принимаемся в академию. Угадал? — Улыбался я, уловив задорное настроение громилы.

— Чувство юмора — это похвально, молодой человек. — Поднял он перед собой костистый палец, и мерзко им хрустнул. — Конечно же, вы оба получите прекрасный балл за прохождение вступительных испытаний. И, если покажете что-то подобное на письменных экзаменах, станете главными претендентами на повышенную стипендию. А теперь… — Теперь он хрустнул шеей. — Можете отдыхать и набираться сил.

— Благодарю. — Поклонился директору Виталий.

— Спасибо. — Повторил за ним и я.

Великан многозначительно кивнул и удалился восвояси.

И несмотря на то, что мы с Долгоруким не держали друг на друга зла, тем не менее, соперничество заставило нас сегодня больше не разговаривать. Я был уверен в том, что победил бы я, а Виталий — наоборот.

Тем не менее, попрощавшись со своим новым знакомым, я поехал домой. Письменный экзамен ждал меня только завтра. Сегодня впереди оставался ещё целый день с приятной погодкой.

Добравшись на метро до своей станции, до дома решил прогуляться пешком. Пробирался через дворы, потому что по главной улице было уже не так интересно. Хотелось созерцания чего-то нового.

И вот, в одном из дворов, который находился совсем рядом с моим, встретил странную парочку. Молодых парня и девушку. Парень из-за чего-то истерично орал на подругу, а та с хладнокровным спокойствием молчала и глядела куда-то в сторону.

Если не ошибаюсь, эта девушка была моей соседкой со второго этажа. Ну, та самая, которая набила себе уйму татуировок и любит злиться.

Вдруг парень не выдержал, и, вместо очередного громкого слова ударил девушку кулаком в живот. Она харкнула кровью и упала наземь.

А вот бить слабый пол — самое паскудное на свете занятие. Как для аристократов, так и для обычных людей. И делать это при мне — категорически нежелательно.

Когда тонкорукий истерик сорвался и всадил девушке в живот свой кривой кулачок, внутри меня мгновенно вскипела злоба. Я вытянулся и напрягся, как струна, побежал в сторону драки.