Но это, разумеется, была лишь прелюдия перед настоящим боем, который нам дали семеро высокоуровневых слепунов.

Труп Лося твари оттащили в дальний конец просторной пещеры, и расположили так, чтоб его было видно от входа. Это была приманка для опасных, вооруженных огнестрелами людей. Сами же слепуны спрятались в специально заготовленных для такого случая нишах под потолком и на стенах, где с дальней дистанции расстрелять их было практически невозможно. А на ближней твари запросто могли окатить обидчика кислотой, так что приближаться к слепунам было крайне опасно. Причем твари расположились по пещере так, что с их позиций кислотой простреливались все подступы к телу нашего товарища.

Ситуация усугублялось еще тем, что труп Лося чернел прямо у нас на глазах. Для его оживления Овечке немедленно нужно было им заняться, но очертя голову бросаться под струи кислоты решился лишь больше всех переживавший потерю друга Гусь. За что тут же поплатился, получив кислотной нитью по сжимающим автомат рукам. И, не сделав ни выстрела, бедняга теперь, завывая, отползал обратно, оставляя на полу кровавый след из жутко изуродованных кислотой рук.

При первом контакте с высокоуровневым слепуном я не успел рассмотреть его описание. Все случилось слишком быстро. Некогда было приглядываться пристальным взглядом. Пришлось срочно валить тварь. Теперь же из-за невольно возникшей заминки с атакой у меня появилось несколько секунд на знакомство. Под моим пристальным взглядом рядом с укрытием ближайшей твари появились следующие строки описания:

Зараженный Потрошитель791

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 17 (Слепун)

Опыт: 94580/131220

Убийств – 115

Поглощено биомассы, кг – 7814

Показатели:

Интеллект – 38

Атака – 50

Защита – 68

Ловкость – 89

Дух Стикса – 52

Из описания становилось понятно, отчего так странно выглядят слепуны. В отличии от верхних тварей, в развитии делающих основной акцент на атаку и защиту, местные скрытные убийцы в первую очередь развивали ловкость, отсюда и не такие сильные, как у тех же лотерейщиков, но юркие, гибкие и быстрые конечности. Плюс, у слепунов почти по-игроковски развитый интеллект. И эта устроенная ими только что ситуация, с демонстрацией тела нашего товарища, вынуждающая совершать ошибки из-за эмоций, – ярчайшее тому подтверждение.

Хитрый способ разделаться с тварями придумал Пастух. Он вовремя вспомнил идею Гривня с разрядкой сети трупами слепунов. И предложил каждому стрелку взять с собой по свежему трупу низкоуровневого слепуна, а возле убежища плюющегося кислотой монстра швырнуть труп на землю. Слепая тварь, отвлекшись на движение и шум, атакует труп, и раскроется для ответной атаки, после чего ее можно будет расстреливать, как в тире.

Мы все практически одновременно проделали такой фокус каждый со своим слепуном. И дружным залпом упокоили шестерых из семи тварей. Слепун Стакана оказался настолько живучим, что выдержал посланную практически в упор автоматную очередь, окатил в ответку моего приятеля кислотой и опрокинул его, и с невероятным проворством рванул к выходу из разоренного логова. Все случилось так быстро, что я, находясь буквально в трех метрах от Стакана, банально не успел среагировать. Но наш лидер, к тому времени, как и все, разделавшийся со своим слепуном, хоть и был у противоположной стены пещеры, не растерялся и коршуном рванул наперехват.

Слепун, с невероятной скоростью перебирая пятью конечностями, казалось стрелой несся к выходу. Но высокоуровневый игрок, превратившись в размытое пятно, встретил шустрика у арочного выхода и упокоил фирменным загоном ножа в черепушку по самую рукоять.

Увы, все наши старания оказались напрасны. Овечка не успела к Лосю совсем чуть-чуть. Бедняга рассыпался черным пеплом под ее руками.

Наш отряд понес первую безвозвратную потерю. А ведь еще толком не пройдена даже половина первого тоннеля. И спецовка на стальной трубе уже на треть прогорела. Глаза только-только снова стали привыкать к свету. О Стикс! – как же не хочется снова возвращаться во тьму!

Глава 13, в которой из безнадеги выручает Дар, и я танцую

Пока Люсьен ворожила над ранами Гуся и Стакана, остальные члены отряда занялись потрошением споровиков тварей. С низкоуровневых снова удалось собрать лишь спораны, а вот крутые слепуны порадовали невероятной «урожайностью» звезд. Всего с семи выпотрошенных споровиков удалось собрать аж шестнадцать черных, четыре белых и одну золотую звезду – эту редкую находку добыл Свин из пришпиленного у выхода живчика. Ну и еще сто сорок семь споранов – уже со всей стаи, в комплексе.

После добавления новых трофеев доверенный Пастуху пакет приобрел вполне уже внушительный вид.

Закончив перевязку обожженных кислотой рук бойцов, Люсьен строго-настрого наказала каждому: в ближайшие пару часов не стрелять из автоматов, иначе отдача первого же выстрела отправит всю ее работу псу под хвост и превратит парней обратно в беспомощных инвалидов. Чтобы кислотные раны худо-бедно схватились, нужно поберечь руки, и два часа не поднимать ими ничего тяжелее фляжки с живцом.

Конечно новость о лишении отряда на два часа сразу пары автоматчиков, в свете недавней гибели Лося, основательно подрывала нашу боеспособность. Но ту уж ничего не поделать – раз так сложились обстоятельства, придется нам какое-то время обходиться без пары незаменимых стволов.

Для разрядки кислотных сетей в боковом лазе перегородившей тоннель баррикады, Свин прихватил с собой тушу мертвого слепуна. Заброшенный мощным броском лидера «снаряд» сработал блестяще: со свистом пронесся по лазу, сорвав и накрутив на себя обе паутины. Через подсвеченный лучом фонаря лаз всем было видно, как под действием опутавших кислотных нитей дымится и буквально на глазах расползается на части разрядившая ловушки тушка слепуна.

Безопасный проход на другую сторону баррикады был открыт!

Но эйфория от очередной маленькой победы над препонами подземелья длилась не долго.

На обожженный кислотой труп мягко плюхнулась пятилапая тень, цапнула добычу и мгновенно сгинула с ней в темноту.

– Твою ж мать! – озвучил общее ошеломление Гривень. – Похоже с той стороны нас уже поджидают. И каждого, кто высунет нос из лаза, закидают кислотой по самые не балуйся! Вот теперь точно придется возвращаться. Соваться туда – самоубийство чистой воды!

Народ согласно загалдел. И даже Свин под вопросительным взглядом Люсьен растерянно развел руками.

– Ускориться, лежа на брюхе, у меня не получится, – проворчал командир. – По-любому, кислотой отоварят на выходе.

– К ранам тебе не привыкать, – хмыкнула боевая подруга.

– Атаку одного слепуна я выдержу. Но где гарантии, что тварь там только одна. А с двойной дозой кислоты моя защита не справится. Едкая она у них, зараза… Да и под потолком поди их достань! Пока с прыжком приноровишься…

– Свиненок, кроме тебя больше некому. Даже раненый и в одиночку ты стоишь всего остального отряда. Придется рискнуть. Милый, постарайся подороже продать свою жизнь. Я пойду следом, и обязательно тебя вытащу… Ну, а если не выйдет, отправляясь на перерождение вслед за тобой.

– Есть способ обойтись без жертв, – встрял я в их разговор.

– Рихтовщик, ну ты-то куда суешься, – проворчал Свин.

– Что за способ? – цапнула меня за локоть Люсьен.

– Дар у меня есть один, аккурат для такого случая подходящий.

– Подробнее.

– Он на некоторое время до определенного предела блокирует любой стрелковый урон. Ведь выбрасываемые слепунами кислотные нити можно отнести к стрелковому урону?

– Фига се! Че ж ты раньше молчал?! – возмутился Гривень. – Мы все жизнями под кислотой рисковали – а у него такой Дар без дела простаивал. Лось, считай, по твоей вине сгинул! Знаешь, кто ты после этого!..