Я двинулся вдоль берега, вглядываясь в кусты. И почти сразу же за спиной громыхнула автоматная очередь.

Резко развернувшись, едва сдержался, чтоб не пристрелить союзницу.

Оказалось, стреляла Белка, управившаяся с Клещом, и двинувшаяся следом за мной для подстраховки. Жертвой ее выстрела стал Псих – этот урод решил подкрасться ко мне с ножом сзади. Чересчур уверовав в читерскую защиту, я чуть не проморгал эту подлую атаку. Если б не вмешательство напарницы, удар ножом, как не дистанционная атака, мог запросто стоить мне жизни.

– Спасибо! – буркнул я, возвращаясь.

– Ну что ты, прикрывать твою задницу – моя работы, – рыкнула Белка и залилась каркающим смехом.

– И все-таки, откуда ты узнала о моем Даре? И с мурами этими, у меня сложилось впечатление, ты не первый день знакома. Колись, Белка, ты мысли мои что ли способна читать?

– В некотором роде, – хмыкнула кваз.

– Это не ответ.

– Уж какой есть.

Решительно оттерев меня шипастым плечом, Белка подбежала к куче уложенного мурами барахла и стала потрошить рюкзаки, раскрывая подряд все молнии и вываливая на землю все содержимое.

– Эй, ты че? Аккуратнее! – возмутился я, когда вывалившаяся из третьего рюкзака бутылка водки, отскочив на камни, с жалобным звоном разбилось.

– Да забей, Рихтовщик, – отмахнулась кваз, отбрасывая пустой рюкзак и принимаясь за следующий, – все отсюда упереть, один фиг, не сможем.

– Но свинячить-то в оазисе зачем! Об это стекло на берегу потом какой-нибудь хороший человек может ногу порезать.

– Зануда блин, – фыркнула Белка и тут же радостно взрыкнула: – Ну наконец-то! Вот она – моя прелесть!

Белка подхватила вывалившийся из рюкзака моток янтаря, раздвинула когтистыми пальцами сделанный мною разрез и попыталась вытрясти содержимое на ладонь.

Разумеется, у нее ничего не вышло. Моток уже полдня как был пуст.

– Дерьмо! – Белка в сердцах швырнула пустую «шкатулку» на гору вещей. – Теперь неделю придется ждать, пока твой Дар откатится?

– В смысле?

– В коромысле, блин! Не тупи, Рихтовщик. Дар твой, квазовскую личину замораживающий – сколько до его восстановления осталось?

– Шесть дней.

– А я че сказала? Неделю? Ну извини, на день просчиталась. Хотя шесть дней, разумеется, куда как лучше семи. Впрочем, сейчас бы все равно ничего не получилось. Для завершения обряда блокировки нужен высокоуровневый знахарь.

– Так ты чего, не хочешь больше быть квазом?

– Я никогда и не хотела.

– Выходит, Скальпель меня снова обманул. Вот урод!

– Да забей ты на Скальпеля. Блин, Рихтовщик, у тебя белый жемчуг звездой накрылся, а ты по уроду какому-то, что за тридевять земель, угораешь.

– Ниче у меня не накрылось, я в ячейки его спрятал.

– Да иди ты!.. Ну, слава Стиксу, хоть чему-то научился! Ты ведь поделишься со мной одной жемчужиной, правда?

– Ага, щаc! Только шнурки поглажу!

– Не будь уродом, Рихтовщик! Я ж знаю, ты всегда хотел спасти свою Белку!

– Да откуда ты, нахрен, это можешь знать?

– Сам же догадался. Дар у меня. Мысли твои читать умею.

– Не гони, нет у тебя никакого Дара!

– Да с хрена ли нет то?!

– Мля! Белка! Че происходит, а? Если ты способна прочитать мои мысли, зачем цирк этот с потрошением рюкзаков устроила? Получается про жемчужины не знала. А я о них без конца думаю. Значит, нет у тебя никого Дара.

– Рихтовщик, ну че ты, а, – подошедшая Белка ткнулась квазовской мордой мне в грудь. – Я ж, в натуре, твоя лучшая подруга. Клянусь Стиксом!

– Ага, лучшая, – проворчал я, неожиданно для самого себя обнимая бронированное тело подруги. – И дня не прошло, как насмерть зарезала.

– И из-за такого пустяка, ты лучшей подруге зажал всего одну жемчужину. У тебя ж их еще, минимум, штуки три остаться должно.

– Четыре.

– О! Получил новую ячейку. Поздравляю.

– Млять! Да какого хрена?!

– Задрал, Рихтовщик! Просто дай мне одну гребаную жемчужину. И – клянусь! – сразу все узнаешь.

– Фиг с тобой… Но если потом не ответишь на мои вопросы…

– Отвечу! Обязательно отвечу!

Отстранившись от кваза, я вложил в маленькую жесткую ладошку извлеченную из ячейки белую жемчужину, и едва успел отдернуть пальцы от длинных кривых когтей, мгновенно сомкнувшихся над добычей.

Белка не стала тянуть, прямо на берегу легла на землю и употребила жемчужину.

Снова, как и восемь дней назад, тело кваза передо мной выгнулось дугой и забилось в судорогах, на глазах преобразуясь из монстра обратно в человека.

Все случилось быстро. Буквально пару секунд назад на земле лежал кваз, и вот уже это восхитительно прекрасная в своей бесстыдной наготе девушка.

Только это снова оказалась ни разу не Белка, а какая-то русоволосая незнакомка.

– Ты челюсть-то прибери, Рихтовщик! Отвалится, – рассмеялась чертовка. – И чурбаном не стой. Руку подай. Помоги девушке подняться.

Но еще до первых ее слов, я опознал красавицу по длинным, покрытым золотистым лаком, ногтям.

Глава 37, в которой заново знакомлюсь со старой знакомой и введусь на незабываемый поцелуй

– Ну вот, Рихтовщик, наконец, мы очно познакомились. Я Слеза.

– Да, догадался уже.

– Эй! Ну-ка прекрати меня лапать!

Млять! Ну какого хрена?! Я ж всего-то за спину ее придерживал. Когда с земли помогал подняться. Ну да, в процессе рука чуть ниже сползла. Да, сразу забыл убрать. Ну погладил может чуть-чуть – кожа блин, как бархат. Но я ж не лапал! Обидно, мля!

– И хорош пялиться! Ты меня смущаешь!

Скрипнув зубами, отвернулся. И пока Слеза подбирала в куче извлеченного из рюкзаков барахла что-нибудь подходящего размера, пробежался глазами по загоревшимся строкам победного уведомления.

!!!Внимание! Ликвидировано 3 Игрока: 20-го, 19-го и 21-го уровней!

!Без штрафа за ликвидацию. Все ликвидированные Игроки имеют отрицательный статус!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +6857. Характеристики: +11 к Наблюдательности, +11 к Физической силе, +11 к Выносливости, +11 к Реакции, +11 к Броне Стикса. Навыки: +53 к Алкоголизму, +27 к Стрелку, +21 к Хамелеону!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Лунное пламя!

!Характеристики: +10 к Удаче, +1 к Физической броне, +2 к Скрытности, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Хамелеону,+20 к Шпиону!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

– Все, можешь поворачиваться, – объявила девушка.

И я охотно подчинился.

Ростом Слеза была чуть повыше Белки, волосы у нее были чуть длиннее, разумеется, черты лица у них были совершенно разные, но вот яркие, как солнечное небо, синие глаза у обеих были потрясающе похожи. Надетый камуфляж, несмотря на мешковатость, не смог до конца скрыть волнующие изгибы тела. Глаза как-то сами собой сползли на уровень выпирающей груди, за что мне тут же прилетело.

– Рихтовщик, блин! В натуре, достал уже пялиться, неандерталец озабоченный, – возмутилась Слеза.

– Че сразу неандерталец-то!

– Значит, что озабоченный тебя не смутило? – хмыкнула бывшая наставница.

– Млять!

– А неандерталец ты, потому что оброс, как бомж. Ступай-ка, побрейся, пока я нам завтрак приготовлю.

– Но у меня…

– Держи, горе, – девушка вложила мне в руку разовую бритву в пластиковой упаковке и кусок мыла, найденные в груде муровского барахла.

– А может мне нравится с бородой.

– У тебя не борода, а черти что. И это безобразие старит тебя лет на десять.

– Че ж раньше-то не говорила?

– Ну не говорила и не говорила. Зато сейчас сказала. И вообще, не пудри мне мозги. Иди, брейся.

Давая понять, что разговор окончен, Слеза вернулась к куче барахла и, опустившись на корточки спиной ко мне, стала ворошить ее, в поисках съестного.

Ругаться со спиной было глупо. К тому же, сам давно уже хотел побриться. И это – мля! – было мое решение.