— Выводи их тем же путем, что пришли. Не мешкай. Проси помощи у хозяина. Сама укройся у Златана, здесь будут войска, и очень скоро, — ведьма внимательно слушала и кивала. — Идите за ней и слушайтесь, как меня. В лесу вы без нее и шагу не ступите.

— Я никуда не уйду, — заявила я. Дарко, вопреки моим ожиданиям, промолчал. Ну и пусть. Хочет уйти — пусть бежит, трус несчастный. Я остаюсь. Из-за спины к Соколу подошел один из мертвецов. В руках он нес кандалы, оковы на ноги, цепи, какие-то жуткого вида обручи из блокирующих магию сплавов. Он даст себя заковать во все это? Безумие!

— Ты кое-что обещала, — моего наставника, казалось, ничто не пугало и не смущало. — Идите. Быстро.

Не успела я ответить, как Дарко довольно грубо потянул меня за руку. Спотыкаясь, я сделала по инерции несколько шагов, потом уперлась, пытаясь вырваться. Он не отпускал, а Сокол просто повернулся к нам спиной, давая понять, что разговор окончен.

— Нет! Я не пойду! Я тебя не брошу! Пусти, пусти дурак! Ай!

Дарко с легкостью взвалил меня на плечо и понес, не обращая внимания на осыпавший его спину град ударов, прочь от Сокола. Я кричала и билась, глядя, как удаляется его фигура, одиноко стоявшая среди окружавших поляну мертвецов. С гордо поднятой головой — он никогда не падал духом, даже в самых безвыходных ситуациях. Как деревья закрывают его от меня. Неужели я никогда больше его не увижу?

Вдали раздались раскаты грома. Кажется, я опять погоду испортила, только больше некому будет пожурить за несдержанность. Я повисла на плече Дарко и заплакала, как всегда, без слез. Осторожно он поставил меня на землю.

— Уходим. Быстро. Как дальше отойдем, все объясню, девочка, — сказала ведьма, двигаясь вперед. — А там поступай, как знаешь. Силком держать не стану.

Словно одеревенев от горя, я позволила взять себя за руку и повести прочь. Небо темнело, затягиваясь тучами, порывы холодного ветра пробирались сквозь голые ветви деревьев. Но холода не чувствовалось — мы шли так быстро, что было тяжело дышать. Плевать. Хотелось упасть на землю и зарыдать.

Наконец, ведьма сбавила шаг. Я немного перевела дыхание. Дарко все еще держал меня за руку, хотя все попытки сопротивления я прекратила еще там, на поляне. Не останавливаясь, ведьма заговорила. Она сказала, что некромант знает, сколько времени занимает путь из леса, и уверен, что все это время Сокол сопротивляться не будет. Что он захочет выжать из архимага как можно больше, поэтому как минимум сутки не причинит ему вреда. Но он не знает, что ведьме есть к кому обратиться за помощью. И что вернемся мы быстрее. Если поторопимся, конечно.

— Вы говорите о лесном народе? Разве они согласятся нам помочь?

— Они придут лес спасать от пришельцев с той стороны. Помогут архимагу, чтобы он помог им. Но нужно торопиться. Я не могу позвать отсюда. Идем. Быстрее.

И мы пошли так быстро, как только могли, не останавливаясь для отдыха до самой ночи. Да и тогда наш привал был совсем недолгим, только немного восстановили дыхание, попили воды и двинулись дальше. Тем более, погода не позволяла расслабиться: резко похолодало, ветер налетал порывами, моросил ледяной дождь. От холода и усталости я почти не чувствовала ног, мыслей в голове не осталось, только образ Сокола перед глазами. Только благодаря ему я не падала без сил.

Мы шли и шли, казалось, целую вечность, но все же эта пытка закончилась. Ведьма остановилась, и я еле удержалась, чтобы не сесть прямо в грязь.

— Ждите тут, — велела она и скрылась с глаз. Я зажгла тусклый магический огонек, отыскала в его свете поваленное дерево и уселась на скользкий замшелый ствол. Дарко устроился рядом. Разговаривать не было сил. Дождь полил крупными каплями, больно бившими по темени, но мы все равно уже промокли насквозь. Главное, пусть ведьма быстрее вернется с подмогой. Сокол больше не поддерживал ясную погоду, видать, некромант заковал его во все те жуткие кандалы. При мысли о том, что он сейчас один среди толп мертвецов и демонов, беспомощный, во власти жестокого безумца, у меня заболело сердце.

К счастью для меня и к несчастью для некроманта, мага погоды сделать беспомощным не так-то просто, по крайней мере, пока он в сознании. Ведьма была права — Сокол хотел, чтобы мы как можно быстрее оказались от него подальше. Но не для того, чтобы смогли попросить лес о помощи.

На рассвете разразилась гроза, одна из самых сильных, что я в жизни видела. Она застала нас на обратном пути через болото. Шатаясь от усталости, мы брели, отупевшие от бессонницы, окруженные странными и непонятными существами. Хоть они старались не попадаться на глаза, можно было почувствовать, а то и увидеть, если не смотреть прямо на них. Вот промелькнул и скрылся кто-то, похожий на невысокого косматого человека с длинной растрепанной бородой. Радужная змея в руку толщиной скользнула по опавшим листьям и нырнула в болото. Стайка треугольных белых птиц с низким гулом пронеслась над головой. Полупрозрачные девушки с кожей, покрытой узором цвета весенней листвы, то и дело выглядывали из-за деревьев, их шелестящие голоса доносились нам вслед.

Лес вокруг наполнился жизнью, она шла за нами и опережая нас, я ощущала силу, от нее исходящую. Эта сила и мне помогала держаться, казалось, я понемногу напитывалась их энергией. Когда кончилась ночь, стало проще поверить, что мы сможем одолеть всех демонов преисподней.

А потом началась гроза. Сначала воздух стал разреженным — как ни вдыхай, не надышишься, а затем тяжелым, влажным, зудящим от электричества. Черная туча надвигалась с чудовищной скоростью, загрохотал гром, засверкали молнии. Деревья стонали, раскачиваясь, как тонкие стебли, норовя упасть прямо на нас в любой момент. Ветер дул сбоку, но продвигались мы с черепашьей скоростью. Если бы у меня остались силы, я бы попробовала разогнать тучи хоть немножко. Но сил больше не было.

— Вперед, укрыться нам негде, — подгоняла ведьма. И откуда в такой хрупкой женщине столько энергии? — Гроза нам лишь на пользу, демоны не любят молний. Лесному же народу дождь нипочем.

— Нам некогда прятаться, — ответил ей Дарко, закрывая лицо рукой от очередного порыва ветра. — Иванка, ты как, идти можешь?

— Как видишь, — из-за шума приходилось чуть ли не кричать. Я ускорилась, как могла, и обогнала его. Он что, слабачкой меня считает?

Вскоре разыгралась буря, а потом мы оказались в самом ее центре. Грохот, треск, ветер, сбивавший с ног, падавшие тут и там ветви и сучья, а то и деревья, беспорядочные электрические разряды, хлеставший со всех сторон ледяной дождь… Казалось, я ослепла, оглохла, потерялась в пространстве и лишилась магического чутья. Дарко держал за руку, помогая идти. Ведьма ежилась, спотыкалась, но растерянной не выглядела. Наверное, во всем была виновата моя связь с погодой.

Я попыталась расслабиться и слушать грозу. Черт. Как мало у меня осталось сил. От усталости голова будто ватой набита. Если я потеряю всю свою магию сейчас, как смогу помочь Соколу? Пришлось терпеть и идти, стиснув зубы, не думая ни о чем, кроме следующего шага. Грозы в это время года короткие. И эта кончится так же быстро, как началась.

Но когда гроза над нами начала стихать, двигаясь дальше к северу, оказалось, что так просто она не кончится. Из центра тучи выгнулась к земле воронка и хоботом потянулась вниз, разрастаясь на глазах.

— Это же смерч! — Дарко бросился вперед, хотя казалось, что силы его были на исходе. Я поспешила следом. Черт. Там же Сокол!

— Куда! — ведьма ухватила меня за рукав. — Навстречу смерти своей бежишь, бестолковая девчонка?

— Пустите! — я вырвалась. — Там Сокол. Вы можете оставаться. А я его не брошу.

— Архимаг погоды? — она рассмеялась мне вслед. — Бестолковая, смешная девчонка, разве…

Дальше я уже не слышала. Мы ломились через лес, не обращая внимания на то, что ноги то и дело по колено проваливались в грязь, что ветки хлестали по лицу. Воронка дотянулась почти до самых крон, послышался оглушительный грохот. Затем смерч двинулся вперед, все быстрее удаляясь от нас в сторону, где мы расстались с Соколом. Вскоре мы вышли на просеку, которую он оставил за собой.