Просто? Он считает, что это просто? Без надежды на успех я попыталась делать все, как он говорит, и вдруг почувствовала, как то невидимое, что рождает треск искорок на пальцах, послушно пришло в движение и устремилось ко мне. Я действительно так могу?

Энергия уплотнялась, собиралась в шар, светящийся пока еле заметным, бледным светом. Если такой ударит по пальцам, будет больно. Шар становился все плотнее, ярче, пока не достиг, как мне показалось, предельной готовности. Он был небольшим, идеально круглым, словно собранным из множества огоньков холодного белого света. И больше не зависел от моих усилий. Я хотела было убрать руки, но шар дернулся в сторону движения. Я замерла. Это и вправду была молния. Настоящая.

— Не делай резких движений, — сказал Сокол. — У тебя все прекрасно получается. Со временем ты сможешь легко управлять такими штуками, но пока я немного помогу.

И тут его ладони легли на мои. Это было большой ошибкой. Почувствовав себя в объятьях прекрасного архимага, я про все на свете забыла, не то, что про какую-то молнию. Шар окончательно потерял связь со своим создателем и поплыл куда-то вверх. Все это продолжалось пару минут, но для меня они были нереально долгими. Какие аккуратные и нежные у него пальцы. И теплые…

Спустя мгновение он убрал руки, шар исчез с оглушительным хлопком. Я покосилась вниз, видя, как снова мелькают лица, и почувствовала, как кто-то смотрит на мою ауру. Вот черт. Теперь точно влетит.

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Сокол молчал. Елки зеленые, опять я все испортила! Поди, думает, как бы завтра сказать госпоже Агнии, что она была права. Не нужен ему такой неудачный экземпляр. Мол, возитесь с ней сами, а мы дождемся другого редкого шанса.

— Не расстраивайся, Йована Раскова, — ласково сказал Сокол. — У тебя отлично получилось для первого раза.

Да уж. Опозориться перед тобой действительно получилось превосходно.

— Прости, что напугал. Не принял во внимание, что ты со мной почти не знакома. Не стоило слишком близко к тебе подходить.

— Я не напугалась, — пробурчала я себе под нос.

— Славно. Тогда прости, что смутил. Впредь постараюсь иметь в виду, что ты не просто мой ученик, но и юная девица, — о-о-ой! Какое счастье, что тут по-прежнему темно! Я почувствовала, как опять краснею до кончиков ушей. — Если, конечно, ты хочешь быть моим учеником.

— Вы правда меня возьмете? — робко спросила я.

— Правда возьму.

Видать, мой дар и в самом деле уникален. Я растерянно взглянула на архимага Радомира Белого Сокола. Он стоял передо мной на расстоянии вытянутой руки и впервые смотрел на меня серьезно.

— Что ж, неофит Йована урожденная Раскова, — торжественно проговорил он. — Готова ли ты отдать свою жизнь в мое полное владение на срок, что я сочту разумным и необходимым? Даешь ли ты слово неукоснительно выполнять все мои распоряжения? Принимаешь ли обязательства мага стихийной школы?

Он принимает меня в ученики прямо здесь? Сейчас?

— Но ведь экзамен… — начала было я и тут же пожалела, что перебила его. Молодец, подтвердила слова госпожи Агнии о дурном своем воспитании.

— Ты его сдашь, — ответил Сокол. — Это всего лишь проверка ваших способностей. У тебя они есть. Я хочу, чтобы ты дала мне согласие наедине. До того, как я объявлю об этом магам Университета. Потому что для меня важен не ритуал, а твое настоящее решение. Итак, если ты готова дать ответ, то скажи: ты согласна стать моим учеником?

— Да, — тихо сказала я. — Я согласна.

— Я принимаю тебя в ученики, Йована. Что не отменяет обязанности сдать завтрашний экзамен. А теперь смотри, мы наконец-то дождались интересной части этого праздника, — я в который раз удивленно на него вытаращилась. Он смотрел на площадь, и вдруг отсвет далекого огня озарил его профиль.

С трудом заставив себя отвести от него взгляд, я посмотрела вниз, туда, где разгорался огромный костер, освещая ярким пламенем всю площадь. Монахи пели гимн на разные голоса, его мотив, возвышенный, но мрачный, обычно нагонял тоску, но сегодня даже он не смог испортить настроения. В этот раз вместе со мной его слушал Сокол. Который не боялся недовольства священников, да что там, ему даже гнев их сурового бога был нипочем. И он берет меня с собой. Может быть, я смотрю на молебен в день вознесения Салваторе на площади Университета в последний раз.

Зря Сокол был так спокоен за практический экзамен. Не знаю, что там с укрощением погоды, но мои истинные уникальные способности он недооценил. Я о таланте все испортить, конечно.

Сперва все шло удивительно гладко. Экзамен начался с простого контакта с предметами. Я четко выполняла команды наставников, а когда в зал вошел Сокол, умудрилась даже не уронить тяжелый свинцовый кубик, который в тот момент перемещала по воздуху силой мысли.

Сокол выглядел таким же строгим, как прочие маги в комиссии; его глаза сегодня напоминали лед. Я не могла поверить в то, что наш вчерашний разговор мне не приснился. Стараясь не думать, что он на меня смотрит, приступила ко второму заданию, по ясновидению. Для адептов стихийной школы оно было простым. Несмотря на волнение, я справилась.

А дальше началось самое интересное. Управление стихиями. Предвкушая свой звездный час, я собралась с силами и…

— Начнем с электричества, — сказала госпожа Агния. — Неофит Раскова, покажи нам, как ты умеешь создавать разряд.

«Ха! Да я, как выяснилось, еще и не то могу», — подумала я и решила удивить комиссию. А может, хотела покрасоваться перед Соколом. Как чаще всего бывает в подобных случаях, я и сама не понимаю, какой черт меня дернул.

В общем, я решила показать им шаровую молнию. Увы, то ли с воздухом было что-то не так, то ли без помощи Сокола я не справилась, но шаровой не получилось. Вышло что-то вроде обычной: энергия вырвалась из-под контроля, раздался грохот, треск, и оконное стекло лопнуло, брызнув осколками.

В наступившей тишине я робко взглянула на комиссию. Наставники, опешив, смотрели на меня. Сокол сидел, закрыв лицо ладонью. Опаньки. Кажется, я перестаралась.

— Господа, приношу извинения за случившееся, — нарушил молчание Сокол. — Это моя вина.

После его слов комиссия очнулась. Госпожа Милена посмотрела на окно и тихо выругалась на непонятном языке. Я обернулась. За окном догорало вишневое дерево. Вот зараза! А я думала, что молния ударила в стекло.

— Это я должна извиняться, — госпожа Агния. Судя по интонации, мне крышка. — Она все же моя ученица.

— Не стоит забывать, что к практикам мы пока еще ее не допустили, — а это господин Тихомир, наш уважаемый целитель и глава экзаменационной комиссии. — Как бы то ни было, экзамен следует продолжать.

Я выдохнула. Кажется, меня пока не собираются выгонять с позором. Уже что-то.

— В таких условиях? — возмутилась госпожа Милена. — Немыслимо! Мы должны прерваться и привести все в порядок.

Да уж. Бардак я устроила знатный. Из разбитого окна тянет холодом, воняет дымом, на полу осколки стекла вперемешку с улетевшими со стола комиссии бумагами… А ведь начинала так хорошо!

— И это мы еще не вызывали соискателей из числа хаоситов, — заметил кто-то. В ответ раздались сдержанные смешки.

— Мои ученики имеют представление о хороших манерах.

Еще бы. О судьбе тех ее учеников, что такого представления не имели, рассказывают чудовищные истории. Тот, кто хоть раз видел госпожу Милену, без труда верил в самые странные из них.

— Я приношу извинения еще раз, — сухо ответила госпожа Агния. — Не кажется ли уважаемой комиссии, что этот инцидент не заслуживает долгого обсуждения? Как наставник данного соискателя, я бы хотела закончить экзамен. У кого-нибудь остались вопросы к присутствующей Йованне Расковой?

— С меня довольно, — отчеканила госпожа Милена. Другие маги комиссии тоже не горели желанием продолжать знакомиться с моими способностями.

— По моему мнению, неофит Йована Раскова достаточно проявила свой магический дар. И как ее наставник я рекомендую допустить ее к обучению и практикам.