– Я бы с удовольствием избавилась, но как?!

Люс жевала, и смотрела на нас большими глазами. Настоящий розовый хомяк.

Я пожала плечами.

– Не успела вчера почитать книгу об истинных. Может, вы что-нибудь знаете?

Алисто прокашлялся.

– Эти метки липнут ко всем без разбора. До тех пор, пока не сформируется пара, блуждают от одного к другому. Видимо, тебя она выбрала из-за сильной крови. Но так как Асье не хотят тебя принимать, то... как бы сказать поделикатнее. Ты не совсем желанная невеста для дракона.

– Почему метка не исчезает? – я бросила вилку в тарелку и откинулась на стуле.

Мне совершенно не хотелось, чтобы какая-то Люкреция меня убивала. Более того, я была намерена дать ей отпор. Может быть, я и не первоклассный боец, но магия-то у меня есть? Ведь есть же?

– По-видимому, или ты нравишься Базилю, или он тебе, – с сожалением протянул Алисто. – Знаешь, где-то в глубине души у вас тлеют чувства.

– У меня ничего не тлеет. Я уверена.

– Тогда тебе надо поцеловать другого парня, – просто сказала Прис. – И метка, вероятнее всего, исчезнет.

– Тут просто надо проследить, чтобы она не пристала к тому... другому парню, – добавил Алисто и снова с сожалением на меня посмотрел.

Я вспомнила приказ ректора зайти к нему после занятий. А что если еще раз спросить у него про метку? И заодно поинтересоваться, что это за «дыхание оборотной стороны»? Может быть, мой сон также связан с прорывом?

С первого же урока я поняла, что «Введение в магию» жизненно необходимый предмет. В прямом смысле – необходимый для выживания. Мы в составе четырех человек собрались в небольшой аудитории, предназначенной специально для таких новичков «незнаек». Остальная группа «Введение» не посещала — это была школьная программа. Впрочем, в деревнях магию, как выяснилось, вообще не преподавали. Поэтому-то к нам с Люс и прибились два дополнительных паренька из провинции.

А вот «Введение в боевую магию» проводилось отдельно, и читал этот предмет Ашиль Ферештех. Но, к сожалению, и тут всё ограничивалось теорией.

Так что, весь первый семестр довольствуйтесь магией для чайников, дорогие иномиряне. Наслаждайтесь.

Немолодая и милая преподавательница, профессор Кинн, увлеченно рассказывала о стихиях, о светлых и темных силах, о родовой магии.

— Мне бы хотелось узнать побольше о родовой магии, — подняла я руку.

— Обязательно узнаете, Асье. Но это очень обширная и сложная тема. Дар каждого магического клана уникален. Ваши предки получили свои дары от богов за заслуги перед драконьей империей Пазаданор.

А вот Ашиль рассказывал совсем другое…

— Какая магия у драконов? — спросила Люс.

— Драконы сильнейшие существа нашего мира, — улыбнулась профессор Кинн. — И силы их весьма разнообразны — особенно развиты у них стихии огня и воздуха, встречается иллюзорный дар, среди них редки темные маги и разного рода чернокнижники...

Для меня ценность «Введения» состояла в том, что профессор, кроме теории, показывала простейшие заклинания на практике. Я так или иначе справлялась (из-за белого кристалла, наверное), Люс не очень.

Нужно было приподнять стакан, и он у меня взлетел, эффектно разлетевшись в воздухе на осколки. Попросили поколыхать немного занавеси — они были содраны вместе с карнизом.

— Все, хватит!

Ой, а преподаватель все же осталась недовольна. Но у меня ведь получается — я колдую!

— Вы вкладываете слишком много силы, Асье.

— Не понимаю, откуда она берется! Просто течет по рукам и что-то вытворяет… Ай.

Портрет некоего господина в бархатной мантии сорвался и полетел на пол.

Профессор устало потерла переносицу.

— Я вам рекомендую посещать медитации, которые проводит мирри Сигл. Настоятельно рекомендую, Асье.

— А как к ней попасть? — спросила Люс.

— Я сама запишу вас, и предмет окажется в вашей программе. Они собираются у озера в глубине парка три дня в неделю. А мы скоро начнем проходить теорию простейших плетений и методик. И еще… Адептка Асье, не экспериментируйте со своей родовой магией. Обычно маги учатся управлять ею дома, а в вашем случае… Думаю, ректор ди Тар’рин что-нибудь придумает, чтобы убедить ваших родственников начать обучать вас.

Прелестно.

На истории народу было побольше — по ней предстоял трудный экзамен. Прис предупредила, что профессор Налв не любит ставить высшие оценки, считая, что ста баллов достоин только он сам.

— Старому дураку нравится срезать адептов.

На этот раз группы сразу с нескольких факультетов собрались в большой аудитории амфитеатре. Но Налв почему-то считал, что географические карты и интересная подача — «это не путь джедая», и просто нудно бубнил, подглядывая в шпаргалку.

Хорошо, сказалась давняя привычка делать быстрые конспекты, и я скользила волшебным пером по бумаге, одновременно обдумывая ситуацию.

Обучение очень медленное. Начинают с самых основ, которые все местные освоили еще в школе. На то, чтобы привести себя в хорошую физическую форму тоже понадобится время, хотя я буду очень стараться, естественно. Боль в мышцах напомнила, какую цену придется заплатить за эти старания. А вот магией научиться пользоваться можно было и быстрее, как мне казалось. Тащиться позади всех, постоянно находиться в страхе, что к тебе прицепится какая-нибудь Люкреция… Нет, мне определенно нужно ускорить процесс. Найти сильных друзей и помощников. Я снова вспомнила альбиноса Асье. Но захочет ли он помогать?

Приходилось полагаться на удачу и действовать по ситуации.

Метка, которая помощник, напомнила о встрече с ректором. Вот же придумал вызывать прямо во время обеденного перерыва.

А в коридоре меня обрадовал ди Ар’рас, проталкивавшийся сквозь толпу адептов, и явно по мою душу.

– Асье, поговорить надо! – да, точно по мою.

Времени, чтобы слиться со стеной и притвориться гаргулькой уже не оставалось. Не знаю, что хотел «истинный», но появившийся Ашиль спас положение.

— Я провожу тебя, — буркнул он и ухватил меня за локоть.

Ди Ар’рас притормозил и проворно затерялся в толпе. Я же под присмотром демона отправилась в ректорат.

— Генерал, я могу сама идти, — я попыталась вырвать локоть.

— А? Прости, — он отпустил меня, но мыслями был где-то далеко. — Расскажи мне потом, что хотел ди Тар’рин.

— С какой стати?

— Мы еще поговорим об этом, Асье. С учетом того, как отнеслись к тебе твои родственники, только я могу помочь тебе разобраться с белой магией.

Интересное предложение. Мы прошли в вестибюль ректората и остановились у дверей ди Тар’рина.

— Почему родственники отказываются от меня?

— Полагаю, надеются, что ты не справишься с даром и они подадут в высший магический совет прошение, чтобы лишить тебя кристалла.

Классика жанра.

Отвечать я ему пока не стала. Вдруг всё же появятся другие варианты. Молча постучала в ректорский кабинет, а Ашиль, немного посверлив меня испытующим взглядом, развернулся и ушел.

— Войдите!

Гаспар ди Тар’рин сидел за массивным столом и читал. При моем появлении поднял голову от толстого фолианта и тоже одарил долгим изучающим взглядом. Присесть не предложил и выглядел рассеянным. Но, видимо, попытка прорыва их тут всех так выбила из колеи.

— Расстегните мундир и блузку, Асье, — сухо велел он и откинулся на спинку стула.

Я помолчала, переваривая услышанное. Потом спокойно ответила:

— Черта с два.

— Я хочу посмотреть на ваш кристалл. И на метку. Она плохо видна над воротником формы.

Он что, издевается?!

— Асье, вы же хотите от нее избавиться? И еще мне не понравилось, что во время прорыва произошел выброс силы из вашего кристалла. Он как будто откликнулся на... В общем, незачем вам носить метку ди Ар’раса, — ректор потер подбородок и посмотрел на меня с большим сомнением.

Так глядят на ходячую проблему, не зная — пожалеть и прихлопнуть, или пусть ползает себе дальше.