Вечером Кристиан измерил уровень моей магии, еще раз проверил кристалл. Затем заварил фруктовый чай и мы сели за стол у распахнутого настежь окна.

Как же я любила эти посиделки.

– Ты ощущаешь слияние с кристаллом? – спросил он, придвигая ко мне вазочку с печеньем.

– Ощущаю. Он как будто часть меня. Вроде продолжения руки.

Наставник удовлетворенно кивнул и, встав, прошел к шкафу.

– Вот смотри, мы с Гаспаром заказали тебе хрустальный сосуд для феникса.

И Кристиан протянул мне самую красивую птичью фигурку, какую я когда-либо видела.

– Спасибо, учитель! Это прекрасно! Но феникс не торопится.

– Всему свое время. Он формируется в твоих каналах и обязательно появится. Не может не появиться. Твоя магия слишком сильна. Намного сильнее, чем у Пассиля.

Я поставила фигурку на стол и залюбовалась.

– А можно его уже забрать?

– Не торопись. Пусть лучше побудет пока у меня. Ты можешь не справиться, когда феникс начнет проявляться и понадобится кто-то, кто поможет перенести его в сосуд.

– Красота.

Я провела кончиком пальца по хрустальному хохолку. И потом рассказала наставнику о своем разговоре с ди Дор’раном.

Кристиан нахмурился.

– Не стоило сердить его.

– Не удержалась.

– Они могут придумать другую подлость, раз этот план раскрыли.

Мы помолчали, но, как оказалось, Кристиан был недалек от истины. Впрочем, анализируя события, я пришла к выводу, что враги решили всё да нашего с ди Дор’раном разговора. Поэтому и наградили Каролину Прис значком, на самом же деле подавляющим волю артефактом.

Гаспар ди Тар’рин

Гаспар с досадой осознавал, что Мария отдаляется от него. Нет, он все еще видел любовь в ее глазах, но трещина между ними все-таки появилась. Она больше времени проводила с Кристианом и его постоянно преследовало ощущение, что они от него что-то скрывают.

Если бы мог, выложил бы всю подноготную Ферештеха. Но рано. Ей не стоит знать вещи, которые знать опасно.

Ашиль был рожден от особенной женщины. От мятежницы, родственники которой до сих пор живут в самой неприступной крепости Ледяного королевства. Добраться до бывшей возлюбленной Шассир не мог, она давно отошла в Бездну, но отыгрывался на сыне. Ведь это такая веселая идея, отдать мальчика драконам. Позволить ему вырасти в Пазаданоре. Позволить сковать его печатями. Довести до безумия и не дать обрести истинную сущность. Шассир наверняка довольно потирал руки, когда его сын воевал на стороне драконов против черных демонов. Прекрасная многоходовка, использовать чистокровного демона в истреблении конкурентов. И Шассир не при чем, он не нарушал соглашения о ненападении, заключенном между всеми демонскими королевствами.

Ашиль Ферештех должен был получить свободу. И он ее получил, хотя Гаспар так и не разобрался, каким образом странная иномирянка сняла его печати. Откуда в ней была сила белого пламени, сила Асье?

Но он видел девушку и она не показалась ему пострадавшей. Очень красивая, улыбчивая, уверенная в себе. К Асье она не имела никакого отношения, но Велье отказались делиться подробностями. Хотя, если подумать, это не его дело. Главное, чтобы Ашиль, наконец, бежал.

Мария же сводила его с ума. Находиться рядом с ней было пыткой, не находиться еще худшей пыткой. Схватить бы девицу и унести к себе. Но не время. Месяц предстоял напряженный. Да и Пассиль все еще представлял угрозу.

Гаспар, превозмогая напряжение, присутствовал на занятиях. Следил, чтобы демон не смел касаться ее своими лапами. Ашиль спас его когда-то, но Мария – неприкосновенна. Она принадлежит Гаспару. И совесть абсолютно не мучила его из-за того, что пришлось сломать другу нос и руку. Срослось все быстро, но было больно. Гаспар постарался.

В день малого турнира он волновался. Гратин, конечно же, не стал посещать Беллатор ради такого незначительного события, но его советник прибыл. И еще несколько сановников с женами. Преследовало навязчивое желание запретить Марии участвовать, но звание высшей магиссы ей не дадут без полного военного образования. А он хотел, чтобы в будущем она была защищена всеми возможными законами Пазаданора.

Малую арену подготовили загодя, проверили на заклинания и плетения. Подвесные трибуны заполнились зрителями, а в небо запустили магический шар, освещавший пространство ослепительным светом. Мария засмеялась и назвала его странным словом «прожектор».

Гаспар никогда не замечал за собой особой тонкости, его редко посещали предчувствия. Если только считать за них те редкие моменты, когда в бою он ощущал опасность пятой точкой. Но это, скорее, солдатский опыт, чем какая-то там интуиция. Тем не менее в тот день Гаспар беспокоился.

Он сидел рядом с советником ди Нар’ро и проректором Аими ди Пар’рсан. Натянуто улыбался и выслушивал сплетни из столицы. Советник болел за своего племянника, первокурсника, принимавшего участие в турнире. Беспокоился о безопасности. Гаспар тоже беспокоился о бесовой безопасности. Как последний параноик, проверил всё по сто раз.

Парни из его отряда расположились на дальней трибуне со своими девушками. Юго помахал ему, Базиль сдержанно кивнул. Этот идиот всегда его недолюбливал из-за дяди.

Но вскоре он забыл обо всем, сконцентрировав внимание на арене. Программа была простой и включала самые минимальные заклинания, несложные задания и спарринги.

Мария справлялась со всем отлично, пока одна из ее противниц – он не помнил имени – вдруг не сорвалась.

Все произошло слишком быстро. Девица развернулась и кинула в Марию смертельное заклинание «Черной заразы». Оно было настолько сильным, что даже проявилось расплывчатой маслянистой кляксой.

Перед глазами потемнело от ярости, но он не успел... клякса влетела в грудь его истинной.

Гаспар сам не помнил, как обратился. Очнулся только, когда два молодых дракона налетели на него в воздухе и попытались удержать. Справиться с ним у них, естественно, не получилось бы, но вот временно отвлечь вышло.

Зрители повскакивали с мест, воздушные Наблюдатели уже опустились вниз и отгоняли от преступницы белого винтера, пытавшегося ее заклевать. Она растерянно крутила головой и даже не пыталась сопротивляться или оправдываться.

Гаспар слетел на арену, обратился, и побежал к Марии, корчившейся от дикой боли. Возле нее присел на корточки Кристиан.

– Активируй диск! – выкрикнул Гаспар, падая перед ней на колени. – Одной только моей силы не хватит.

– Я... не знаю... как, – выдавила она.

Ее боль он ощущал, как собственную, пропуская через себя и через дракона.

– Да, да! – оживился Кристиан, – Объедини силу драконьего оберега с кристаллом. Торопись, девочка. Надо выжечь заразу.

Мария выгнулась и застонала, но он понял, что она все поняла и борется.

Гаспар не спускал с нее глаз, и только позже осознал, что от напряжения выпустил шипы, безжалостно вспоровшие кожу. Хотя эта боль не шла ни в какое сравнения с той мукой, что причиняли ему страдания любимой женщины.

Мария побледнела, но его оберег вместе с ее кристаллом постепенно выжигал заклятие. Он уже приготовился подхватить ее на уроки и унести подальше, укрыть. Но она вдруг засветилась, белое пламя окутало сначала волосы, а потом разлилось по всему ее телу. Она удивленно вскрикнула, с трудом поднялась на ноги.

Гаспар подскочил, дернулся к ней, но Кристиан удержал. Мария огляделась невидящим взглядом, а потом за ее спиной вспыхнули яркие огненные крылья. У него аж дыхание перехватило, когда они распахнулись во всю ширину. Мощные, прекрасные...

Она сделала несколько шагов ему навстречу, но подкосились ноги, и его нежная Мышка упала прямо в его объятия.

Гаспар схватил свою добычу, поднял. Краем глаза заметил, что Ашиль поймал винтера и держит его на руке, как сокола. Девушку, учудившую все это, успокаивает ди Дор’ран. А этот зачем вмешался? Наблюдатели замерли там же, готовые увести преступницу.